Plantas gráficas e espinhosas: um toque de originalidade no seu jardim

A Aralia elata ou angélica-árvore-do-japão

A Aralia elata, também denominada angélica-árvore-do-japão, forma um grande arbusto que pode atingir 4 a 5 m de altura, por 5 m de largura. Apresenta um hábito espalhado, com caules robustos que se ramificam amplamente, fazendo-a parecer um ramo de flores gigante. A casca e os ramos estão munidos de espinhos afiados, tal como a folhagem. A Aralia elata apresenta folhas palmadas grandes, muito recortadas, que atingem por vezes 1 m e adquirem magníficas colorações amarelas e vermelhas no outono. Esta folhagem luxuriante cria um cenário para a floração estival espetacular. As grandes umbelas, com 30 a 60 cm, são compostas por numerosas pequenas flores brancas, semelhantes às da angélica comum. Estas flores aéreas transformam-se depois em drupas negras no final do verão, muito apreciadas pelas aves.

Num jardim, a Aralia elata desenvolve-se particularmente bem em zonas meia-sombreadas, abrigada dos ventos fortes ou secos. Prefere um solo humífero, fresco a húmido. É uma árvore muito rústica (-23 °C) magnífica como exemplar isolado numa relva ou num bosque, que proporcionará um verdadeiro fogo de artifício no outono!

A roseira 'Pteracantha'

Eis uma roseira excêntrica e cheia de encanto, ideal para integrar num grande jardim de curiosos. A Rosa omeiensis ‘Pteracantha’ (ou Rosa sericea ‘Pteracantha’), conhecida como «roseira brava de grandes espinhos», é uma roseira botânica chinesa que cativa pela sua singularidade. Vigorosa, apresenta um porte ereto e denso, e forma uma bela massa espinhosa com 2 m a 2,50 m de altura, podendo atingir uma altura superior se não for submetida a poda. A sua particularidade reside nos ramos jovens, notáveis quando se cobrem de espinhos vermelhos, achatados e largos, em forma de crista-de-galo, quase translúcidos quando atravessados pela luz do sol. Estes grandes espinhos vermelhos conferem à roseira um aspeto escultural, antes de a folhagem profundamente recortada os dissimular. A Rosa ‘Pteracantha’ floresce no início do verão, exibindo pequenas flores brancas de roseira brava, que pontilham a folhagem semelhante à dos fetos, de um verde-escuro. A estas flores seguem-se frutos esféricos avermelhados, chamados cinorródios, que persistem frequentemente durante o inverno.

Esta roseira integra-se idealmente em sebes defensivas, em sebes campestres ou como curiosidade botânica, plantada isoladamente num jardim de estilo natural. Reserve-lhe um local onde a luz, em contraluz, revelará todo o esplendor dos seus espinhos. Muito rústica até -23°C e pouco exigente, suporta bem a seca e cresce em solos pobres ou sob climas difíceis.

A pimenteira-de-sichuan

O Zanthoxylum piperitum, conhecido pelo nome de pimenteira-de-sichuan, é um arbusto muito difundido na Ásia, apreciado pela sua folhagem e pelas suas bagas aromáticas que são utilizadas como especiaria. A pimenteira-de-sichuan forma um belo arbusto de hábito elegante, naturalmente ramificado, com 4 m em todas as direções. O seu tronco e os ramos jovens estão adornados com espinhos finos que, com o tempo, se assemelham a excrescências verrucosas, bastante fascinantes. As folhas caducas, alternas, compostas por 11 a 21 folíolos ovais, brilhantes, verdes e dentados, adquirem tons dourados e púrpura no outono antes de cair. As margens dos folíolos estão munidas de pequenas glândulas de óleos essenciais, bem como de minúsculos espinhos. Quando são esmagadas, estas folhas libertam uma fragrância complexa que combina notas especiadas, amadeiradas, cítricas e ligeiramente apimentadas. Na primavera, o arbusto produz cachos de pequenas flores amarelas que contrastam com o verde profundo das folhas. No verão, estas flores dão lugar a bagas vermelho-rosadas que, quando maduras, se abrem para revelar uma semente preta, cuja casca é consumida depois de seca e moída.

No jardim, a pimenteira-de-sichuan constitui um belo exemplar numa sebe não podada ou defensiva, graças aos seus ramos jovens muito espinhosos. Desenvolve-se bem ao sol ou em meia-sombra, abrigada dos ventos frios e secos, num solo profundo, fértil, drenante e ligeiramente ácido. É pouco resistente ao frio (-18 °C), pelo que será necessário aplicar uma cobertura morta na sua base durante o inverno em climas rigorosos.

O Agave isthmensis

Uma pequena roseta pungente com um aspeto ameaçador! A Agave isthmensis é uma planta suculenta originária das regiões costeiras de Oaxaca, no México, que dispõe as suas folhas espinhosas como pequenas línguas bifurcadas. Com um hábito baixo e compacto, em roseta, esta agave não ultrapassa 50-60 cm em todos os sentidos. É ideal para acrescentar um toque exótico ao jardim ou a um terraço, pois cultiva-se facilmente em vaso. As suas folhas curtas e carnudas, de cor azul-esverdeada ou verde-acinzentada, são orladas por espinhos vermelhos ameaçadores e terminam numa longa ponta aguçada, vermelho-sangue. Oferece um interesse gráfico único. Embora a agave só floresça uma vez na vida, a haste floral, quando surge, é espetacular, podendo atingir vários metros de altura e produzir numerosas flores amarelas ou verdes.

Sensível à geada, cultiva-se em plena terra no litoral mediterrânico, onde dará vida a um jardim de rochas exótico, a um talude árido ou a um canteiro; em vaso, cultiva-se em qualquer outro lugar. Aprecia um solo bem drenado e uma exposição a pleno sol.

A agave isthmensis. À direita, a variedade variegada.

A mahónia ‘Hivernant’

A mahónia ‘Hivernant’ é um arbusto de aspeto exótico, que permite criar um ambiente verdadeiramente tropical mesmo em pleno inverno! Conhecida pelas suas grandes folhas espinhosas e pela floração invernal tão luminosa, a mahónia ‘Hivernant’ ilumina os locais sombrios do jardim, como exemplar isolado, em canteiros arbustivos, em sebe ou ainda num sub-bosque sob a copa de árvores maiores. Este cultivar forma um arbusto persistente com 1,50 m em todas as direções, cujas grandes folhas verde-escuras, penadas, coriáceas e com margens espinhosas, que podem atingir 50 cm de comprimento, atraem imediatamente o olhar. Oferecem um enquadramento hirsuto à abundante floração amarela, que surge de novembro a março. Assume a forma de cachos de espigas de flores amarelas, que difundem um intenso perfume a lírio-do-vale em pleno coração da estação fria.

A estas flores seguem-se bagas azul-pretas no verão. ‘Hivernant’ prefere um solo ligeiramente ácido, rico em matéria orgânica, drenado e relativamente fresco. Rústico, proporciona uma exuberância exótica surpreendente, adaptando-se à maioria das nossas regiões.

A arália-da-nova-zelândia

Originário da mesma família da angélica-árvore-do-japão (as Araliaceae), o Pseudopanax ferox, também conhecido por «lancewood» em inglês, é um arbusto verdadeiramente insólito! Endémico da Nova Zelândia, esta verdadeira curiosidade botânica irá seduzir os apreciadores de plantas exóticas espinhosas! Forma uma pequena árvore com 8 m de altura, de aspeto despojado e tão surpreendente que parece ser uma planta quase fóssil. Apresenta uma morfologia muito particular: o aspeto mais interessante do Pseudopanax ferox reside na sua folhagem, que se transforma com a idade. As folhas juvenis são estreitas, de cor castanho-acinzentada e bordejadas por dentes de ambos os lados, semelhantes a lâminas de serra, com quase 50 cm de comprimento e de hábito pendente, enquanto as folhas adultas perdem o aspeto dentado e se tornam mais lisas de ano para ano. À medida que a árvore envelhece, vai ficando mais despida na base e desenvolve uma curiosa cabeleira no topo do tronco, composta por folhas pontiagudas de cor verde-escura. A mudança da folhagem ao longo da idade proporciona um interesse gráfico invulgar.

Muito pouco rústico (-7 °C), exige um local protegido dos ventos frios e secos, em climas amenos, e cultiva-se em vaso, para ser recolhido durante o inverno nas regiões mais rigorosas. Desenvolve-se num solo não calcário, humífero e bem drenado, e surpreenderá quando plantado num grande canteiro exótico, em meia-sombra ou ao sol da manhã.

O limoeiro-tortuoso 'Flying Dragon'

Com um aspeto retorcido e pontas afiadas e ameaçadoras, a laranjeira-trifoliada ‘Flying Dragon’ é uma variedade que tem tudo para agradar! Resistente ao frio, pois tolera geadas na ordem dos -15°C, será provavelmente o único citrino capaz de encontrar lugar em quase todos os jardins de Portugal. Mas não é essa a sua única vantagem! Tem a particularidade de apresentar ramos retorcidos pontuados por espinhos, o que lhe confere um aspeto tão gráfico como escultural no jardim. Com uma altura máxima de 2 m, será perfeita num canteiro de arbustos. Também se destaca na primavera, quando uma folhagem trifoliada cobre os seus ramos ondulados e uma floração branca difunde um perfume inebriante. Esta laranjeira-trifoliada produz ainda pequenos frutos amarelos, embora sejam demasiado amargos para serem consumidos. A sua casca, por outro lado, pode ser utilizada na culinária. O frio faz amarelecer e avermelhar a folhagem, reforçando o seu interesse visual no outono. Uma exposição soalheira e um solo bem drenado, sem calcário, serão suficientes para o seu crescimento.

Laranjeira-trifoliada ‘Flying Dragon’: copa e frutos (©Malcom Manners), floração (© jalexartis Photography)