Adansonia - embondeiro: plantar e cultivar

Botânica e descrição

O género botânico Adansonia, mais conhecido por embondeiro, é composto por nove espécies reconhecidas. Entre as espécies mais conhecidas, encontram-se Adansonia digitata, o embondeiro africano, e Adansonia grandidieri, o embondeiro de Madagáscar.

No que diz respeito à distribuição geográfica, seis das nove espécies recenseadas são endémicas da ilha de Madagáscar. Uma única espécie, Adansonia digitata, é nativa do continente africano e também pode ser encontrada no Médio Oriente. Outra, Adansonia gibbosa, encontra-se na Austrália. Estas árvores crescem principalmente em ambientes áridos e semiáridos e estão bem adaptadas a climas difíceis.

Adansonia grandidieri à esquerda e embondeiro africano (A. digitata) à direita

Do ponto de vista da classificação filogenética, os Adansonia pertencem à família das Malvaceae, que inclui também plantas como o algodoeiro e o cacaueiro, mas também a tília, os hibiscos ou as lavateras. Na classificação clássica, conhecida por sistema de Cronquist, o género Adansonia está incluído na família das Bombacaceae.

Os embondeiros são árvores fascinantes não só pela sua impressionante longevidade, que pode atingir vários milénios, mas também pela capacidade de armazenarem grandes quantidades de água no tronco. Esta característica torna-os particularmente resistentes em ambientes onde os recursos hídricos são limitados.

O hábito dos embondeiros é frequentemente descrito como estando «de pernas para o ar», o que significa que os ramos se assemelham a raízes voltadas para o céu. Esta silhueta singular é uma das razões pelas quais estas árvores são tão facilmente reconhecíveis. O tronco é geralmente maciço e cilíndrico, podendo atingir diâmetros impressionantes. Este tronco volumoso funciona como um reservatório de água, permitindo à árvore sobreviver em ambientes áridos.

Embondeiro na savana do Botsuana: o tronco pode tornar-se impressionante…

A casca dos Adansonia é lisa e cinzenta, por vezes com tonalidades vermelhas ou castanhas. É também fibrosa e elástica, o que permite à árvore armazenar ainda mais água. A casca é frequentemente utilizada no fabrico de cordas e têxteis.

As folhas dos embondeiros são geralmente palmadas, embora a sua forma possa variar consoante as espécies e as condições ambientais. São frequentemente caducas, caindo durante a estação seca para poupar água.

No que diz respeito à floração, os embondeiros produzem flores grandes e brancas (exceto A. madagascariensis, que produz uma floração vermelha), geralmente pendentes. Estas flores são principalmente polinizadas por morcegos e abrem geralmente durante a noite. Têm uma duração muito curta, sobrevivendo apenas uma noite.

A árvore, caducifólia, durante a estação das chuvas. À direita, flor e folhagem.

A frutificação ocorre depois da floração, dando origem a frutos alongados e ovais, cobertos por uma casca aveludada. Os frutos contêm uma polpa desidratada rica em nutrientes, utilizada em suplementos alimentares e bebidas.

Frutos e sementes do embondeiro

As raízes dos embondeiros também estão adaptadas para sobreviver em ambientes difíceis. São capazes de captar água a grandes profundidades, complementando a capacidade de armazenar água no tronco. Algumas espécies desenvolvem também raízes superficiais para captar rapidamente a água da chuva quando esta está disponível.

Em termos de reprodução, alguns embondeiros desenvolveram estratégias para aumentar as suas probabilidades de sobrevivência. Por exemplo, as sementes de algumas espécies são muito duras e necessitam de um processo chamado escarificação (um tratamento mecânico ou químico da semente para melhorar a germinação), de modo a aumentar a sua taxa de germinação.

Os Adansonia desempenham também um papel ecológico importante no seu habitat natural. Servem de fonte de água e alimento para muitos animais e desenvolveram até relações simbióticas com algumas espécies. Por exemplo, aves como os pica-bois encontram abrigo nos seus ramos e, em contrapartida, ajudam a afastar os parasitas.

É também importante referir que as diferentes espécies de Adansonia apresentam adaptações específicas ao seu ambiente. Por exemplo, Adansonia grandidieri, de Madagáscar, tem um tronco mais fino e esguio em comparação com o de Adansonia digitata, do continente africano, o que constitui uma adaptação às diferenças climáticas e ecológicas dos respetivos habitats.

Dada a sua longevidade, alguns embondeiros têm também uma grande importância cultural e espiritual para as comunidades locais. São frequentemente considerados «árvores das conversas», onde se realizam reuniões comunitárias e cerimónias.

Algumas espécies notáveis

Adansonia grandidieri

Emblemático de Madagáscar, este embondeiro é considerado o mais bonito entre as espécies malgaxes. Reconhece-se pelo tronco em coluna maciça, liso e brilhante, capaz de armazenar água, encimado por uma copa larga e espalhada, que evoca um guarda-sol.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 25 m

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Adansonia digitata

Uma árvore emblemática das regiões áridas de África, bastante fácil de cultivar no interior, como os cactos. Caracteriza-se pelo hábito maciço e pelo tronco engrossado em forma de garrafa.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 18 m

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Adansonia gregorii

Este embondeiro australiano, mais pequeno do que os seus parentes africanos e malgaxes, caracteriza-se pelo tronco muito engrossado, em forma de garrafa, encimado por uma copa arredondada imponente. As suas folhas, caducas, caem na estação seca, no inverno.

• Período de floração Junho, Julho
• Altura à maturidade 11 m

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Adansonia madagascariensis

Este embondeiro malgaxe caracteriza-se por um tronco maciço de aspeto variável, cilíndrico ou engrossado, encimado por uma copa esparsa e muito irregular. As suas flores são eretas e de cor rosa-avermelhada, com longos estames amarelos.

• Período de floração Maio, Junho
• Altura à maturidade 20 m

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Plantar uma Adansonia

Onde plantar?

Estas árvores majestosas são originárias de regiões tropicais secas e estão, por isso, bem adaptadas a climas quentes e áridos.

Nas regiões quentes e secas do globo, pode tentar-se o cultivo em plena terra. É importante escolher um solo bem drenado para evitar a acumulação de água em redor das raízes, o que poderia provocar o apodrecimento. Um solo arenoso é, por isso, ideal. De seguida, certifique-se de que a árvore dispõe de bastante espaço, não só para o desenvolvimento da parte aérea, mas também para o seu sistema radicular, que pode estender-se bastante. Quanto à exposição, os embondeiros preferem sol pleno. Evite os locais sombreados ou demasiado húmidos. Recomenda-se também plantá-los numa zona protegida dos ventos fortes, pois, apesar do seu aspeto robusto, podem ser sensíveis a condições climáticas extremas.

Importante! Plantar um Adansonia em França ou na Bélgica representa, evidentemente, um verdadeiro desafio, dado que estas árvores tropicais desenvolvem-se melhor em climas quentes e secos. Assim, deverão ser plantados em vaso e terão de ser colocados no interior quando as temperaturas descerem abaixo dos 10 °C. Certifique-se de que o recipiente é suficientemente grande para acomodar o sistema radicular do embondeiro e assegure uma boa drenagem.

Os embondeiros, com a sua silhueta única, no ambiente natural

Que tipo de vaso escolher?

Recomenda-se começar com um recipiente com pelo menos 40 a 50 cm de diâmetro e de profundidade. Será suficiente para permitir um bom desenvolvimento das raízes sem as limitar. Ao fim de vários anos, será necessário transplantar o Adansonia para um recipiente maior, à medida que a árvore cresce.

O material do vaso é também um aspeto importante a considerar. Os vasos de terracota são frequentemente recomendados, pois permitem uma melhor ventilação do substrato e facilitam a drenagem, dois fatores essenciais para a saúde do embondeiro. Evite os vasos de plástico ou de metal, que não permitem uma boa ventilação e podem reter demasiada humidade.

Por fim, certifique-se de que o vaso possui orifícios de drenagem suficientemente grandes para evitar a acumulação de água no fundo, o que poderia provocar o apodrecimento das raízes. Uma boa drenagem é essencial para esta espécie, que prefere condições secas.

Quando plantar?

Para cultivar um Adansonia no interior, pode plantá-lo em vaso em qualquer altura do ano, desde que lhe proporcione luz e calor suficientes. Se o embondeiro já estiver em vaso há vários anos e pretender simplesmente transplantá-lo para um recipiente maior, o início da primavera é a altura ideal para realizar esta operação.

Como plantar um embondeiro?

A escolha do substrato é um elemento essencial para o sucesso do cultivo de um Adansonia, ou embondeiro, em vaso. Esta espécie tropical é originária de regiões áridas e prefere, por isso, um solo bem drenado. Uma mistura de substrato para cactos ou plantas suculentas pode ser um bom ponto de partida. Estes substratos são geralmente compostos por materiais como areia, perlite e composto orgânico, que asseguram uma boa drenagem. Também pode preparar a sua própria mistura, combinando uma parte de substrato universal, uma parte de areia grossa e uma pequena quantidade de perlite ou de vermiculite. Esta composição permitirá evitar a retenção excessiva de água e facilitará a ventilação das raízes.

• Coloque uma camada de bolas de argila ou de cascalho no fundo do vaso para melhorar a drenagem.
• Encha parcialmente o vaso com a mistura de substrato e, de seguida, coloque o seu Adansonia, certificando-se de que o torrão fica ao mesmo nível que o rebordo superior do vaso. Preencha depois os espaços vazios com o restante substrato.
• Logo após a plantação, regue moderadamente para humedecer o substrato. De seguida, deixe o solo secar entre duas regas para evitar qualquer risco de apodrecimento das raízes.
• Coloque o vaso num local soalheiro, idealmente ao abrigo dos ventos fortes.

Poda e manutenção

Rega

O Adansonia é uma planta que tolera bem a seca. Regue moderadamente e deixe o substrato secar entre regas. No inverno, reduza ainda mais a frequência da rega.

Poda

A poda geralmente não é necessária nos Adansonia cultivados em vaso, exceto se notar ramos mortos ou doentes. Nesse caso, utilize uma tesoura de jardinagem limpa e bem afiada para efetuar um corte limpo.

Manutenção

A cada dois ou três anos, na primavera, transplante o seu Adansonia para um recipiente ligeiramente maior, de modo a estimular um crescimento saudável. Utilize um substrato bem drenante, como uma mistura para cactos ou plantas suculentas.

Adubação

Utilize um adubo equilibrado, pobre em azoto (N inferior ou igual a 4), mas rico em fósforo e potássio, que deve ser aplicado de dois em dois meses durante o período de crescimento ativo. Os adubos para cactos ou plantas suculentas são frequentemente adequados. Note-se que os adubos para bonsai podem ser uma excelente solução, tendo em conta o seu baixo teor de azoto.

Doenças e pragas

Os Adansonia em vaso são geralmente robustos e pouco sujeitos a doenças e pragas. No entanto, como qualquer planta, não estão completamente protegidos contra problemas. Eis alguns dos problemas de saúde mais comuns que poderá encontrar.

Doenças

A podridão das raízes é frequentemente causada por uma rega excessiva e uma drenagem deficiente e pode ser fatal se não for tratada. O primeiro sinal é geralmente a murchidão das folhas, apesar de o solo estar húmido. Em primeiro lugar, retire imediatamente a planta do vaso para avaliar a extensão dos danos. Corte todas as raízes apodrecidas com uma tesoura de jardinagem esterilizada, tendo o cuidado de deixar apenas as raízes saudáveis. Em seguida, transplante a planta para um vaso novo com um bom sistema de drenagem, utilizando um substrato com boa drenagem. Após o transplante, regue ligeiramente a planta para ajudar o substrato a acomodar-se, mas evite uma rega excessiva, que poderia agravar a situação. Durante o período de recuperação, coloque a planta num local quente e bem iluminado, mas evite a luz direta do sol, que poderia causar-lhe ainda mais stress.

O míldio é uma doença fúngica que se manifesta através de manchas cinzentas nas folhas. A prevenção, assegurando uma boa circulação do ar e uma rega moderada, é a melhor solução.

Pragas

As cochinilhas fixam-se nas folhas e nos caules, sugando a seiva da planta. Podem ser eliminadas com um cotonete embebido em álcool a 90°.

Os pulgões são pequenos insetos verdes que se alimentam da seiva da planta e podem provocar um enfraquecimento geral. São frequentemente eliminados de forma natural pelos predadores quando a planta se encontra no exterior, mas poderá ser necessário utilizar um jato de água ou um inseticida.

Condições de cultivo inadequadas

Folhas amareladas ou descoloridas podem indicar uma carência de nutrientes. Um adubo equilibrado permite geralmente corrigir o problema.

Multiplicação do embondeiro

A sementeira

A sementeira é o método mais utilizado para multiplicar Adansonia. Recolha sementes maduras, de preferência provenientes de um fruto seco. Mergulhe-as em água morna durante cerca de 24 horas, para amolecer a casca e facilitar a germinação. De seguida, semeie-as num substrato bem drenante, a uma profundidade de cerca de 1 cm. Coloque o recipiente num local quente e bem iluminado e mantenha o solo ligeiramente húmido até à germinação, que pode demorar de algumas semanas a vários meses.

A estaquia

Embora este método seja menos utilizado para Adansonia devido ao seu crescimento lento, é, ainda assim, possível. Retire uma estaca de caule com cerca de 10-15 cm de comprimento, de preferência durante o período de crescimento ativo da planta. Deixe a estaca secar durante algumas horas para evitar o apodrecimento e, de seguida, plante-a numa mistura de substrato e areia. Mantenha uma boa humidade e coloque a estaca num local quente até desenvolver raízes.

É importante notar que a estaquia é mais arriscada e menos fiável do que a sementeira, sobretudo no caso das variedades de Adansonia de crescimento lento. A sementeira continua, portanto, a ser o método mais recomendado.

Como combinar um embondeiro?

Com vontade de criar um pequeno recanto exótico para embelezar o interior? Poderá optar por um embondeiro, como um belo Adansonia madagascariensis de flores vermelhas.

Para criar uma bela harmonia, poderá combiná-lo com outras plantas originárias de climas áridos ou semiáridos. Os cactos e as plantas suculentas, como um aloé de Madagáscar ‘Twirl’ ou uma rosa-de-pedra ‘Elegance rose’, podem ser excelentes companheiras para o seu embondeiro. Partilham necessidades semelhantes de água e luz, o que facilita os cuidados gerais com o seu jardim em vaso. No mesmo sentido, poderá optar por uma pequena mangave de folhagem cinzento-escura ‘Lavander Lady’ e, sendo uma planta originária de Madagáscar, por este surpreendente kalanchoe de aspeto felpudo: Kalanchoe tomentosa.

Não se esqueça de ter em conta o tamanho que o seu embondeiro e as plantas companheiras poderão atingir, sobretudo se forem cultivados no interior. Certifique-se de que existe espaço suficiente para que todas as plantas possam crescer sem se perturbarem mutuamente.

Kalanchoe tomentosa e a mangave farão boa companhia a um embondeiro em vaso

Curiosidades

• O embondeiro é frequentemente apelidado de «árvore virada do avesso», porque os seus ramos se assemelham a raízes apontadas para o céu. Esta particularidade deu origem a várias lendas, incluindo uma que conta que o embondeiro teria sido plantado ao contrário pelos deuses.
• Um embondeiro adulto pode armazenar até 120 000 litros de água no tronco! Esta reserva permite-lhe sobreviver durante os períodos de seca e é, por vezes, utilizada como fonte de água pelas populações locais.
• Quase todas as partes do embondeiro podem ser utilizadas. As folhas são consumidas como legume, os frutos são ricos em vitamina C e a casca é utilizada para fazer cordas, cestos e até peças de vestuário.
• Os embondeiros estão entre os organismos vivos mais antigos do planeta. Estima-se que alguns exemplares tenham mais de 6 000 anos!
• Os embondeiros representam frequentemente um ecossistema completo por si só, proporcionando abrigo a uma grande variedade de aves, mamíferos — nomeadamente morcegos, que asseguram a sua polinização — e insetos. Em algumas culturas, são mesmo considerados «árvores de conversa», onde a comunidade se reúne para discutir e tomar decisões.