Os colquícos: plantar, cultivar e cuidar

Descrição e botânica

Os cólquicos são plantas perenes de cormo que se assemelham ao açafrão, mas florescem no outono. Encontram-se na Europa, na Ásia Menor e Central, em torno do Mediterrâneo e até ao Norte de África. Numerosas espécies ocorrem na Ásia Menor e nos Balcãs (Turquia, Grécia, Irão, Cáucaso…). O Colchicum autumnale existe na natureza em França, nomeadamente nas pradarias húmidas.

Conta-se um pouco mais de uma centena de espécies de cólquicos. A sua identificação é por vezes difícil, pois as flores e as folhas não são visíveis ao mesmo tempo. Em cultivo encontram-se diferentes espécies botânicas (Colchicum byzantinum, Colchicum speciosum…), mas os mais comuns são o Colchicum autumnale e as variedades dele derivadas. A França conta com uma dezena de espécies em estado selvagem. Também aqui, o mais difundido é o cólquico-de-outono. Encontra-se protegido em várias regiões francesas (é proibido colhê-lo ou destruí-lo).

Os cólquicos deram o nome à família das Colchicáceas, uma família relativamente recente, uma vez que anteriormente eram classificados entre as Liliáceas. Apesar da semelhança com os açafrões, estas duas plantas não pertencem à mesma família. As Colchicaceae incluem, entre outras, a soberba Gloriosa superba (lírio-trepador) e a Sandersonia (campainha-de-natal).

Colchicum autumnale : ilustração botânica

O cólquico deve o seu nome à Cólquida, uma região da Geórgia, a leste do Mar Negro, de onde seria originário. Na mitologia grega, é também o reino da feiticeira Medeia. O cólquico tem ainda outros nomes comuns: açafrão-dos-prados, açafrão-de-outono, mata-cães, açafrão-bastardo…

Os cólquicos são plantas pequenas, bastante baixas, que florescem rente ao solo. Medem frequentemente entre 10 e 15 cm de altura, embora existam algumas espécies mais pequenas (5 cm) ou mais altas. A variedade ‘The Giant’ é uma das maiores (até 20 cm). Os cólquicos crescem com bastante rapidez.

O cólquico floresce no outono, entre setembro e novembro. Existem também cólquicos com floração primaveril ou estival. Os Colchicum hungaricum, kesselringii e luteum têm a particularidade de florescer no inverno (entre janeiro e março)! Quanto ao Colchicum bulbocodium, floresce na primavera.

As flores aparecem ao nível do solo e não são sustentadas por um caule, mas apenas por um longo tubo, o prolongamento das pétalas. São verdadeiramente valorizadas, pois as folhas não estão presentes ao mesmo tempo e não as podem ocultar! Em geral, um bolbo produz entre uma e seis flores… ou até 20 flores no Colchicum byzantinum! A flor do cólquico assemelha-se muito à do açafrão: tem a forma de uma taça situada ao nível do solo e voltada para o céu. Embora as flores sejam frequentemente simples, podem também ser duplas (com várias filas de pétalas), como na variedade ‘Waterlily’. Estas variedades duplas são por vezes chamadas de «cólquicos-nenúfar».

Infelizmente, as flores são bastante frágeis e frequentemente danificadas pela chuva. Podem ter tendência a tombar, sob o seu próprio peso ou pela ação do vento ou da chuva.

Os cólquicos têm uma floração rosa, malva ou branca… à exceção do Colchicum luteum, cujas flores são amarelo-douradas! As flores são frequentemente mais claras ao centro. Algumas espécies têm pétalas maculadas, cujas manchas formam um padrão em xadrez, como no Colchicum agrippinum ou no Colchicum variegatum.

As flores são compostas por três pétalas e três sépalas, todas com o mesmo aspeto. Fala-se por isso de téplas. Estas são soldadas e medem frequentemente 5 cm de comprimento. As flores são hermafroditas, reunindo órgãos masculinos e femininos. Contam seis estames (dos quais três são mais compridos) e três estilos. Isto distingue-as dos açafrões, que possuem apenas três estames e um estilete. Os estames são amarelos ou alaranjados, o que acrescenta um pouco mais de luminosidade à flor! As téplas estão soldadas na base num tubo longo e delgado, frequentemente branco. O cólquico tem a particularidade de manter o ovário sob terra, no fundo do tubo floral.

A floração dos cólquicos: Colchicum ‘The Giant’ (foto Leontine Trijber – iBulb), Colchicum autumnale ‘Album’ e Colchicum ‘Waterlily’

As folhas desenvolvem-se no início da primavera. Permitem então ao bolbo realizar a fotossíntese, de modo a acumular reservas nutritivas no cormo, sob terra. Murcham em seguida, e a planta entra em dormência para o verão.

Os cólquicos têm entre 3 e 6 folhas alongadas e relativamente largas. Estas medem entre 10 e 30 centímetros de comprimento, atingindo até 40 cm no Colchicum macrophyllum (cujo nome significa literalmente «de folhas grandes»). São de cor verde e relativamente brilhantes, como envernizadas. Dispõem-se em torno de um curto caule ereto que envolvem (folhas invaginantes).

A folhagem dos cólquicos na primavera (foto Leontine Trijber – iBulb / foto Meneerke bloem)

O fruto do cólquico aparece na primavera, entre abril e junho, aconchegado entre as folhas. Trata-se de uma cápsula grande e oblonga, relativamente alongada. Abre-se quando está madura para libertar sementes castanhas.

O cólquico é frequentemente considerado um bolbo, embora se trate na realidade de um cormo: um caule engrossado situado sob terra e rodeado de escamas (folhas modificadas). Permite à planta armazenar reservas nutritivas. O cólquico adquire-se e planta-se sob a forma de cormo.

Os frutos do cólquico (foto BerndH) / os cormos (foto Leontine Trijber – iBulb)

O cólquico tem assim um ciclo um pouco particular, em dois tempos: floresce no outono e depois murcha. No início da primavera, são as folhas que aparecem, seguidas dos frutos e sementes… Depois tudo desaparece no final da primavera. A planta entra em dormência para o verão e voltará a florescer no outono. Fica assim esquecida durante uma boa parte do ano, embora permaneça presente sob terra sob a forma de cormo.

As principais variedades de colquícos

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

Outras variedades a descobrir

Açafrão-bastardo Autumnale Alboplenum - Colchicum autumnale

Esta variedade produz no outono flores de um branco puro, com a particularidade de serem dobradas, compostas por numerosas pétalas bastante finas.

• Período de floração Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Colchique Hybride The Giant

O cólchico 'The Giant' é talvez a maior variedade. Oferece belas flores em taça aberta, de tonalidade rosa – malva, brancas no centro.

• Período de floração Novembro
• Altura à maturidade 20 cm

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Cólchico Waterlily

Esta variedade produz flores dobradas, compostas por várias filas de pétalas, de cor rosa – malva, que lhe valem o apelido de «cólchico-nenúfar». As flores são um pouco pesadas e têm por vezes tendência a inclinar-se. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Novembro
• Altura à maturidade 12 cm

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Açafrão-bastardo Major - Colchicum autumnale

O cólchico de Bizâncio pode produzir até 20 flores, de cor rosa-lilás. É também um dos primeiros a florescer no outono! Foi distinguido com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Outubro
• Altura à maturidade 12 cm

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Cólchico cilicicum

As flores deste cólchico são rosa – malva, marcadas por um ligeiro padrão xadrez. Um bolbo pode oferecer até 25 flores no máximo.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Cólquico Speciosum Album

Esta variedade revela no outono uma elegante floração branca. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Novembro
• Altura à maturidade 20 cm

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Cólquico speciosum Atrorubens

Esta variedade seduz-nos pelas suas flores violeta – malva, brancas no centro, graciosamente matizadas pelos estames amarelos. Foi distinguida com o Award of Garden Merit pela Royal Horticulture Society (RHS).

• Período de floração Novembro
• Altura à maturidade 20 cm

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Açafrão-bastardo Album - Colchicum autumnale

Aprecia-se este cólchico de outono pela sua floração de um branco puro, muito luminosa.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Cólchico macrophyllum

O cólchico macrophyllum oferece belas flores malva suave, com pétalas afuniladas, por vezes um pouco pontiagudas, e marcadas por um padrão xadrez muito ligeiro. As pétalas são frequentemente mais claras no centro e mais escuras nas extremidades.

• Período de floração Outubro à Dezembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Plantar colquícos

Onde plantar?

Os cólquicos preferem o pleno sol. Precisam de boa luminosidade para oferecerem flores bem abertas. Pode instalá-los a meia-sombra ou ao pé de árvores caducifólias, mas garanta que tenham luz suficiente.

Os cólquicos são pouco exigentes; crescem em solos relativamente comuns. No entanto, preferem terrenos férteis, bastante ricos em matéria orgânica, e fundos. Pode enriquecer o solo com um pouco de composto bem decomposto. Como se encontram por vezes em estado selvagem em prados húmidos, os cólquicos apreciam os terrenos frescos, mas ainda assim drenantes.

É preferível instalá-los num local abrigado do vento e das chuvas fortes, pois estes podem danificar as flores. Em qualquer caso, pode acontecer que as flores de algumas variedades se deitem, por vezes sob o efeito do seu próprio peso. Nesse caso, seria interessante colocá-las entre plantas bastante rígidas, que as manterão erguidas.

Os cólquicos encontrarão facilmente o seu lugar num relvado, num canteiro, numa rocha decorativa ou em sub-bosque… Podem mesmo naturalizar-se aí! Plante-os na companhia de outras plantas com floração outonal. Evite, no entanto, agrupá-los em grande número na frente de um canteiro, pois na primavera a folhagem não é muito decorativa (é preferível ter pequenas plantas perenes em flor no seu lugar), e torna-se pouco estética quando começa a amarelecer. Pode, no entanto, espalhá-los por um canteiro, ou colocá-los ao lado de outras florações que atrairão as atenções na primavera.

Pode também cultivar o cólquico em vaso! Isso permitirá instalá-lo, por exemplo, num terraço ou numa varanda, criando uma composição com plantas perenes de floração outonal ou folhagens decorativas. Quanto ao Colchicum byzantinum, tem a particularidade de poder florescer mesmo sem substrato nem água, apenas pousado no parapeito de uma janela!

A maioria dos cólquicos são plantas bem rústicas, que apreciam precisamente as regiões com invernos frios.

Quando plantar?

O melhor período para plantar os cólquicos é o final do verão, a partir de julho e até setembro, ou mesmo outubro.

Plante os cormos de preferência assim que os comprar, sem esperar, caso contrário arriscam-se a florescer antes de estarem na terra! Da mesma forma, quando os dividir, replante-os imediatamente.

Como plantar?

Aconselhamos a plantar os cólquicos em pequenos grupos, em vez de isoladamente (a menos que os disperse por um mesmo canteiro). Junte pelo menos 5 bolbos de cada vez e respeite uma distância de plantação de 10 a 15 cm entre os bolbos.

Pode plantá-los individualmente, cavando um buraco por bolbo e usando se necessário um plantador, ou cavar um buraco largo e plantá-los todos juntos.

1. Cave um buraco de plantação. Não hesite em adicionar areia grossa para tornar o terreno mais drenante, e eventualmente um pouco de terra de vaso.
2. Coloque o cormo com a ponta virada para cima, entre 10 e 15 cm de profundidade.
3. Cubra com terra e depois compacte ligeiramente.

Após a plantação, os cormos não precisam de ser regados. É sempre preferível colocar um marcador (por exemplo, um pequeno tutor) para se lembrar do local onde os plantou e evitar danificá-los caso intervenha noutro momento no mesmo canteiro.

O mais simples de todos, o Colchicum byzantinum pode florescer sem terra e sem água! Na realidade, nem sequer precisa de o plantar. Basta colocá-lo numa taça num local luminoso.

Manutenção

Os cólquicos não precisam realmente de manutenção. Uma vez instalados, tratam de si próprios! O ideal é deixar os bolbos em paz, sem intervir. Reaparecem todos os anos e têm tendência a naturalizar-se! Pode eventualmente regar em caso de seca intensa; mas, em geral, os cólquicos dispensam muito bem as regas.

Na primavera, evite cortar as folhas, mesmo quando começam a amarelecer. É preciso deixá-las murchar naturalmente, pois permitem ao bolbo constituir reservas nutritivas.

O cólquico é bastante pouco sensível às doenças. Pode eventualmente encontrar problemas de botrítis, uma doença criptogâmica também designada por podridão cinzenta, favorecida por um excesso de humidade. Por vezes, as lesmas também podem vir roer a folhagem na primavera.

Multiplicação

O cólchico tem tendência a prosperar e a expandir-se naturalmente, sem intervenção. Acontece frequentemente que é autossemeador. Nesse caso, pode recolher as jovens plântulas para as replantar noutro local do jardim. Também pode semear as sementes. No entanto, se pretender multiplicá-lo, por exemplo para o instalar noutro local ou para oferecer, aconselhamos a divisão, técnica mais fácil e mais rápida do que a sementeira.

Divisão de cormos

Pode dividir o cólchico em média de quatro em quatro anos, no verão, por volta do mês de julho, quando ainda está em dormência.

Comece por identificar uma touceira bastante densa e desinterre cuidadosamente os cormos. Separe-os para ficar apenas com os maiores. Replante-os imediatamente num novo local. É preciso evitar que sequem por ficarem demasiado tempo expostos ao ar.

Associações no jardim

Com a sua floração tardia, os cólquicos permitem compor uma magnífica cena outonal! Associe-os a outras flores de fim de estação: com dálias, ásteres, Echinacea purpurea, anémonas-do-japão, Eupatorium maculatum, Sedum spectabile, ou Persicaria amplexicaulis… Privilegie as tonalidades púrpura, vermelho, laranja, rosa: tons suaves e quentes ao mesmo tempo! Pode também combinar os cólquicos com outros bolbos de outono, como o açafrão, Crocus sativus, que floresce na mesma época e em tons próximos. Sem esquecer as nerinas, os crinos, ou as flores amarelas do Sternbergia lutea, também chamado açafralho-do-outono.

Uma sugestão de associação com os cólquicos, para uma bela cena outonal. Eupatorium maculatum (foto D. Gordon E. Robertson), Dahlia ‘David Howard’ (foto Leontine Trijber – iBulb), Dahlia ‘Happy Single Wink’, Colchicum ‘Lilac Wonder’ (foto Wouter Koppen – iBulb) e Echinacea purpurea (foto Daniel Schwen)

Pode associá-los a folhagens coloridas! O outono é a estação em que as folhas adquirem belas tonalidades, e seria uma pena não aproveitar! Pense também nos frutos decorativos, como os da uva-de-neve ou da calicarpa, cujas cores combinarão facilmente com a floração dos cólquicos.

Para um toque poético e leve, aproveite as espigas das gramíneas, que captam os raios de sol e podem oferecer belos reflexos dourados ou prateados: Pennisetum, Miscanthus, Stipa…

Os cólquicos ficam perfeitos no meio de um relvado: pode dispersá-los e deixá-los naturalizar-se! Acompanhe-os eventualmente com outras pequenas flores, como as do Sternbergia lutea, ou associe diferentes variedades de cólquicos.

Os cólquicos encontrarão também o seu lugar sob árvores caducifólias, desde que haja boa luminosidade. Pode instalá-los num sub-bosque pouco denso e bastante claro. O resultado será uma cena muito natural! Plante-os ao lado de fetos, Tricyrtis, ciclames-de-nápoles…

Como as flores dos cólquicos têm por vezes tendência a deitar-se, pode plantá-los entre coberturas vegetais bastante baixas, que os ajudarão a manter as flores eretas.

Os cólquicos podem também ser instalados numa rocha, entre outras pequenas plantas tapizantes ou em almofada. Podem suceder a bolbosas de rocha com floração mais precoce.

Adaptam-se igualmente a uma plantação em vaso ou em jardineira, por exemplo com ciclames-de-nápoles ou nerinas. Coloque-os entre folhagens, como as das pequenas gramíneas (Pennisetum compacto, Carex…), do muehlenbeckia ou da hera.