Descrição e botânica

O género Pseudotsuga reúne 4 espécies de Coníferas de muito grande porte, com recordes de 90 a 100 m de altura e troncos até 3 m de diâmetro. Conta com três variedades, entre as quais Pseudotsuga menziesii var. glauca, que cresce exclusivamente nas Montanhas Rochosas, com folhagem azulada e menor vigor, assim como alguns cultivares anões (obtidos artificialmente) destinados a rocallas ou ao cultivo em vaso. Os Pseudotsuga fazem parte da família das Pináceas, tal como os Pinheiros, Abetos e Píceas. Duas das suas espécies, P. sinensis e japonica, são originárias do Oriente (China, Japão e Taiwan); as outras duas, macrocarpa e menziesii, distribuem-se pelo oeste da América do Norte, numa latitude que vai do Canadá ao México, desde a costa do Pacífico até às Montanhas Rochosas.

O Pseudotsuga menziesii, a que chamaremos Douglas, é a principal espécie de Pseudotsuga cultivada, nomeadamente como espécie florestal em todo o mundo (Europa, Chile, Nova Zelândia). A sua madeira, de cor castanho-avermelhada matizada de creme, dura, muito resistente e rica em resina, é utilizada para mobiliário de exterior ou para a construção de vedações, mas sobretudo para estruturas de telhado, construção naval ou ferroviária (após impregnação).

Na sua área de origem, o Pseudotsuga menziesii ocupa a Cordilheira das Cascatas e o oeste da Serra Nevada, muitas vezes misturado com outras resinosas gigantes, como as sequóias. Está praticamente naturalizado em França, nomeadamente nos Vosges, no Jura e no Maciço Central, onde pode atingir 60 m de altura. Esta espécie caracteriza-se por um crescimento muito rápido e facilidade de cultivo. A árvore apresenta um tronco cilíndrico muito retilíneo, com uma casca jovem lisa e cinzenta, repleta de vesículas resinosas muito odorantes. Com a idade, a casca torna-se esponjosa e resistente ao fogo, podendo atingir até 30 cm de espessura, e mostra, sobre um fundo cinzento, fendas verticais de cor castanho-avermelhada que se desintegram à superfície. O hábito mantém-se piramidal, com ramos horizontais curvados para cima nas extremidades e que partem da base do tronco se não forem podados, ao contrário das outras espécies que realizam uma poda natural. A árvore conserva um hábito bastante estreito na base, que se estende no máximo 8 a 10 m, ao passo que a espécie Pseudotsuga macrocarpa («de frutos grandes»), que se encontra por vezes em jardins de coleção, pode estender-se 12 a 30 m de largura para uma altura entre 15 e 30 m.

As agulhas persistentes, de verde-escuro a azulado consoante o clone, distribuem-se de um e outro lado do ramo de forma mais ou menos oposta, muitas vezes em escova em torno do ramo nos cultivares anões. São estreitas, achatadas, flexíveis e não picantes, com um ligeiro estreitamento na base, e apresentam 2 linhas claras no verso do limbo. O seu comprimento varia entre 2 e 4 cm, com uma largura de 1 mm. Ao serem esfregadas, libertam um agradável aroma frutado que alguns descrevem como citronela, outros como maçã. Com o tempo, a sua queda deixa cicatrizes rugosas no ramo. Os ramos jovens são pubescentes. As gemas dos Pseudotsuga, de cor camurça, são muito pontiagudas, um pouco como as da faia, e não são resinosas.

O abeto de Douglas com os seus cones característicos

A floração decorre do final de março a abril, com amentilhos masculinos amarelos situados sob os rebentos e cones femininos verde-amarelados ou rosados na extremidade dos ramos velhos. A polinização é feita pelo vento.

Os cones pendentes de 6 a 9 cm de comprimento são facilmente identificáveis graças às lâminas trífidas que sobressaem entre as escamas, correspondendo às brácteas, e que fazem lembrar línguas de serpente. As escamas do cone, de cor castanho-claro, são pouco espessas, tal como nas Píceas e nos Abetos. Ao abrirem-se, libertam sementes castanhas munidas de uma asa de 1,5 cm, entre o outono e a primavera. A frutificação apresenta flutuações bastante acentuadas de ano para ano e começa relativamente cedo, em árvores com 10 a 30 anos de idade.

As principais variedades de Pseudotsuga, o Douglas

Variedades anãs mais populares

Abeto de Douglas Fletcheri

Arbusto tabular com hábito amplo, majestoso e elegante, sustentado por ramos dispostos em andares e ramagens muito finas. A sua folhagem de textura delicada oferece uma tonalidade muito azulada na primavera. Perfeito num grande jardim rochoso ou num pequeno jardim. Rústico, para pleno sol, em solo leve, drenado e humífero.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Abeto de Douglas Bhiela Lhota

Pequena conífera de jardim rochoso que não ultrapassa 1 m ao fim de 20 anos, com um hábito muito compacto, primeiro globoso, depois piramidal e largo, evocando o de um pequeno abeto de Natal. Os seus ramos densos e plumosos, de verde-franco a reflexos azulados na primavera, adornam-se com graciosos gomos cor de camurça e pontiagudos no inverno. Esta variedade é um maravilhoso exemplar a valorizar no terraço ou num grande jardim rochoso.

• Altura à maturidade 2 m

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Abeto de Douglas Nyrany

Exemplar para jardim rochoso de crescimento muito lento, com hábito globoso e depois piramidal, de tonalidade verde-franco a verde-esmeralda, mais azulada na primavera.

• Altura à maturidade 1,20 m

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Abeto de Douglas Pannenhoef

Pequena conífera com uma silhueta tortuosa, ornada de agulhas densas verde-acinzentado, que não ultrapassará 3 m de altura por 2,50 m de largura. Perfeita no terraço, transformada em abeto de Natal em dezembro, ou num grande jardim rochoso.

• Altura à maturidade 3 m

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Plantação

Onde plantar o Douglas?

Esta conífera exige luz, pois é uma das primeiras espécies a instalar-se após um incêndio. Aprecia os climas frescos com verões bem regados (mínimo de 700 mm de chuva/ano), os solos frescos siliciosos e profundos, mas revela-se relativamente tolerante à seca, especialmente a variedade glauca. Mostra-se muito rústico, tolerante ao calor e aos salpicos do mar. Aceita todo o tipo de solo, mesmo que o seu crescimento seja menor em solo calcário, compactado ou mal drenado. As suas raízes vigorosas e muito espalhadas aconselham a plantá-lo longe das habitações ou dos caminhos, à exceção das cultivares anãs.

Pseudotsuga macrocarpa, notável pelos seus cones de 18 a 25 cm de comprimento, desenvolve-se bem em clima mediterrânico seco, com invernos suaves e chuvosos, como na sua área de origem, o chaparral californiano e o México.

Atenção: na espécie-tipo, o crescimento pode atingir 1 m por ano ao fim de 10 anos e continuar assim durante mais de 100 anos! A contrario, as formas anãs beneficiam de um crescimento muito lento e podem mesmo suportar uma poda ligeira sem problemas.

Quando plantar?

Prefira o final do verão ou o outono para plantar o seu Douglas.

Como plantar?

Esta planta é de cultivo fácil em clima suficientemente fresco. Prefira plantas jovens para uma melhor recuperação.

• Mergulhe o vaso num balde de água para o humedecer bem.
• Cave um buraco largo, pelo menos 3 vezes mais largo do que o torrão, pois as raízes permanecem bastante superficiais e estendem-se amplamente.
• Acrescente composto, algumas pazadas de areia e cascalho para assegurar uma boa drenagem em torno das raízes. Em solo pesado, a plantação das variedades anãs num canteiro rochoso é ideal.
• Se a árvore ultrapassar 1,50 m, é necessário recorrer a tutores. Crave à volta do tronco, a 50 cm de distância, 3 estacas de 6 a 10 cm de diâmetro e prenda o tronco a cada uma delas com atilhos flexíveis.
• Instale a planta no buraco de plantação.
• Reponha a terra e compacte ligeiramente.
• Regue e cubra com cobertura morta.

Manutenção

• Mantenha o solo fresco com uma cobertura morta na primavera seguinte. Retire as ervas daninhas se necessário.
• O trabalho do jardineiro fica por aqui, a menos que uma seca prolongada obrigue a regar.
• As plantas jovens de Douglas apresentam por vezes descolorações da folhagem devidas a pulgões. Aplique um inseticida (sabão, óleo…) logo no início da primavera.

Multiplicação

A multiplicação por outros métodos que não a sementeira não é simples. Os cultivares não se reproduzem de forma fiel, razão pela qual a enxertia de topo é a técnica utilizada, mas requer um certo domínio técnico que não será detalhado aqui.

Sementeira

Sementes com 10 a 20 anos, bem conservadas num recipiente hermético guardado num local fresco e seco, têm capacidade de germinar.

• Efetue uma estratificação a frio húmido durante 1 a 2 meses se as sementes forem antigas. Assim, realizará a sementeira na primavera.
• Semeie em terra leve e ácida (arenosa) diretamente num viveiro ou num tabuleiro de sementeira, a pouca profundidade.
• Mantenha o substrato fresco.
• Aguarde a primavera seguinte para transplantar as plântulas quando começarem a rebentar. Plante-as com cuidado em vasos individuais que coloca sob um abrigo de meia-sombra.
• Coloque as plantas jovens a pleno sol a partir do segundo ano, controlando a rega.

Utilizações e associações

O abeto de Douglas é muito apreciado isolado em parques, mesmo que não seja tão célebre como o cedro ou a sequóia-gigante. Pode realçar as margens de uma grande alameda (plante-os a 2 m da faixa de rodagem), formando um alinhamento majestoso de silhuetas que desdobram os ramos baixos até ao solo.

Um exemplo de associação: Pseudotsuga menziesii ‘Bhiela Lhota’, Skimmia japonica, Picea abies ‘Little Gem’ e um tapete de urzes-de-inverno

As formas anãs como o abeto de Douglas Bhiela Lhota vão deliciar os colecionadores, pois trata-se de pequenas coníferas encantadoras devido a um hábito um pouco imprevisível, mas sempre muito compacto. Fáceis de cultivar, podem ser colocadas em vaso no terraço, na borda de canteiro ou num jardim de pedras, entre outras coníferas anãs de porte espalhado como Juniperus horizontalis Blue Chip, globosas (Picea abies Little Gem), ou colunares (Juniperus communis ‘Sentinel’), ou ainda em companhia de gramíneas.

Combinam igualmente bem com as grandes pedras de um jardim de pedras ou de um jardim japonês, como com as linhas geométricas de um jardim contemporâneo para ornamentar as margens de uma piscina ou as estruturas de alvenaria. Estas formas anãs estruturam duradouramente um canteiro, marcam os caminhos, delimitam o terraço, substituindo com facilidade a presença marcante do buxo podado ou do azevinho. O essencial é jogar com os volumes e as cores.

Sabia que?

O nome Pseudotsuga significa «falsa tsuga», sendo a tsuga o Tsuga, um belíssimo conífero de folhagem densa, quase plumosa, encontrado na América do Norte e no Oriente. O seu nome de espécie menziesii homenageia o seu descobridor Archibald Menzies (1754-1842), oficial de marinha, médico botânico e pintor escocês.