Botânica e descrição

Os Strobilanthes fazem parte da família das Acantáceas. Originário da Ásia e de Madagáscar, o género Strobilanthes reúne cerca de 250 espécies de plantas perenes e subarbustos. O seu habitat natural situa-se na orla de floresta ou em sub-bosque. O género foi descrito pela primeira vez pelo botânico Carl Ludwig Blume em 1826.

A maioria não é suficientemente rústica para sobreviver aos nossos invernos, à semelhança de Strobilanthes dyerianus, e cultiva-se em vaso ou como planta anual.

No entanto, cerca de trinta espécies são originárias das montanhas do Himalaia e são, portanto, suficientemente rústicas para serem acolhidas nos nossos jardins durante todo o ano. É o caso, entre outros, de Strobilanthes attenuata, de Strobilanthes yunnanensis, de Strobilanthes atropurpureus, de Strobilanthes nutans, de Strobilanthes walichii ou de Strobilanthes penstemonoides (anteriormente rankanensis).

Os Strobilanthes ou strobilantes são cultivados pela sua bela folhagem, por vezes muito colorida, e pela sua floração estival que se prolonga pelo outono, frequentemente de um belo azul. As espécies rústicas são sobretudo subarbustos que formam arbustos por vezes de um metro em todos os sentidos, no caso de Strobilanthes penstemonoides.

A folhagem é caduca. As folhas ovais são opostas e finamente dentadas. São de cor verde, ocasionalmente púrpura (Strobilanthes brunetthy) ou violeta-malva (Strobilanthes dyerianus).

Os ramos são característicos: apresentam nós mais ou menos salientes, dos quais partem frequentemente novas raízes quando tocam o solo, propagando assim a planta, que não produz muitas sementes.

A inflorescência é constituída por grandes flores tubulares azuis a azul-malva, por vezes brancas como em Strobilanthes nutans. As flores estão na maior parte das vezes agrupadas aos pares no extremo de um fino escapo. A floração começa no verão e prolonga-se durante meses, até às primeiras geadas.

De notar que a planta retoma a sua vegetação muito tardiamente na primavera, durante o mês de maio.

Algumas espécies em flor: Strobilanthes penstemonoides, Strobilanthes nutans e Strobilanthes attenuata

As nossas variedades preferentes

Strobilanthes attenuata

O Strobilanthes attenuata é uma bonita planta perene tapete fácil de cultivar. Perfeitamente rústica, desenvolve-se bem mesmo num solo empobrecido sob a copa de arbustos. Forma touceiras herbáceas bastante altas que se adornam, do final do verão até às geadas, de espigas densas repletas de flores tubulares de um belo azul-violáceo.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 1,50 m

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Strobilanthes attenuata Blue Carpet

O Strobilanthes attenuata 'Blue Carpet' é uma bela seleção da espécie-tipo Strobilanthes attenuata. A planta é mais baixa e as flores são de um azul-violáceo mais intenso do que esta última.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 80 cm

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Strobilanthes nutans

O Strobilanthes nutans é uma planta perene muito rústica em clima oceânico frio e de cultivo fácil. As suas grandes flores tubulares de branco puro abrem-se no verão e dispõem-se em curtas espigas compactas. O Strobilanthes nutans cresce à sombra ou a meia-sombra em qualquer solo fresco e ácido.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 30 cm

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Strobilanthes penstemonoides

Originário da China, o Strobilanthes rankanensis (penstemonoides) forma belos arbustos (de 1 m de altura) de folhas ovais, finamente dentadas, de um interessante verde vivo. No final da estação, cobre-se de espetaculares flores azul-malva.

• Período de floração Outubro, Novembro
• Altura à maturidade 90 cm

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Plantação dos Estróbilos

Convém dividir o género Strobilanthes em duas categorias de cultivo. Os rústicos, que podem ser cultivados em plena terra, e os não rústicos, que se cultivarão em vaso ou em floreira na estação quente.

Onde plantar?

Os Strobilanthes rústicos, como Strobilanthes atropurpureus, Strobilanthes penstemonoides, Strobilanthes attenuata ou Strobilanthes nutans, serão plantados em plena terra, a meia-sombra ou à sombra, sob a copa das árvores. No Norte, a maioria das espécies tolera uma situação mais soalheira. Estas plantas perenes apreciam um solo fresco e bem drenado, rico em húmus e sem calcário. No entanto, bem instalados, os strobilanthes suportam a secura.

Para os Strobilanthes não rústicos, como Strobilanthes dyerianus, o recipiente deverá ser bem drenado. Utilize para isso um vaso ou um contentor perfurado na base (orifícios de drenagem)! Coloque no fundo do vaso uma camada de bolas de argila expandida ou de cascalho e encha com uma mistura de um terço de terra de jardim, um terço de substrato universal e um terço de composto. Coloque o vaso ao abrigo do sol direto e do vento frio.

Quando plantar?

A plantação das espécies suficientemente rústicas para viver no jardim durante todo o ano far-se-á na primavera, quando a terra estiver suficientemente aquecida, ou seja, de março a junho, consoante o clima. Mais cedo no Sul e no Sudoeste, e por volta de maio-junho no Norte.

Como plantar?

• Descompacte bem a terra numa profundidade de cerca de vinte centímetros;
• Humidifique o torrão e retire a planta do vaso;
• Abra um buraco equivalente a cerca de 2 vezes o tamanho do torrão;
• Os Strobilanthes exigem um solo fértil e bem drenado: não hesite em misturar algum cascalho ou bolas de argila expandida com a terra que irá preencher o buraco. Um bom punhado de composto também será bem-vindo;
• Coloque o torrão no centro do buraco;
• Preencha com a terra retirada (eventualmente misturada com algum cascalho se o solo for demasiado compacto) e compacte ligeiramente com os dedos à volta do colo;
• Regue abundantemente para limitar eventuais bolsas de ar entre a terra e as raízes;
• Aplique bem uma camada de cobertura morta para limitar as regas e manter o solo fresco.

Strobilanthes penstemonoides (syn. rankanensis) – Photo Peganum (Flickr)

Manutenção

A cultura dos estróbilos é fácil e a manutenção é muito limitada.

Em plena terra

A planta avisa o jardineiro quando tem sede, deixando cair a folhagem. Se for esse o caso, aplique um bom regador de água sem calcário. Uma boa cobertura morta ajudará a manter o solo suficientemente húmido para evitar que a planta sofra. A cobertura morta protegerá a touça de geadas demasiado intensas no inverno.

Pode beliscar os rebentos terminais em junho (obtendo assim estacas!), para ajudar a planta a ramificar-se. A touça ficará mais baixa, a planta produzirá mais flores, mas estas surgirão mais tarde.

No final do inverno, podam-se os caules secos antes da retoma da vegetação: em março-abril.

Em vaso

Coloque o seu Strobilanthes num prato fundo cheio de bolas de argila (ou de pequeno cascalho) mantidas húmidas. Pulverize regularmente a planta para manter uma boa higrometria. Aplique se necessário um adubo líquido completo, bem doseado em Fósforo.

Se o seu Strobilanthes ficar sem folhagem na base, pode podá-lo em abril antes da retoma da vegetação. Um corte de cerca de um bom terço da altura será suficiente.

Doenças e pragas

Os Strobilanthes de terra plena são pouco sensíveis a doenças e pragas.

Apenas os Strobilanthes cultivados em interior podem sofrer um ataque de cochinilhas farinosas. Podem ser eliminadas com uma simples esponja húmida ou um cotonete embebido em álcool. Repita esta operação tantas vezes quantas as necessárias até ao desaparecimento das cochinilhas.

Multiplicação

Existem sementes disponíveis no comércio, mas a sementeira dá resultados pouco encorajadores. Ao contrário da estacaria!

Fazer estacas de strobilanthes é, de facto, muito simples.

• Retire as estacas terminais no verão, com cerca de 10 cm, cortando logo abaixo de um nó saliente;
• Retire as folhas da base e conserve apenas as duas folhas do topo;
• Coloque as estacas em vasinhos com um substrato especial para sementeira e estacaria;
• Cubra com uma campânula ou com meia garrafa de plástico: estacaria em ambiente fechado;
• Coloque as estacas num local quente e luminoso, sem sol direto;
• Ao fim de 5 a 6 semanas, as estacas deverão estar enraizadas;
• Mantenha as plantas jovens em vasinhos e, depois, transplante-as para um vaso maior quando as raízes começarem a sair pelos orifícios de drenagem;
• Transplante em plena terra, para as espécies rústicas, na primavera seguinte.

Ainda mais simples: se o seu strobilanthes se sentir bem no seu jardim, pode aproveitar a capacidade natural de propagação da planta. Ao nível dos nós salientes, existe o que se chama um “ponto de abscisão”, ou seja, um local de “quebra natural”. Em suma, se sacudir a planta, alguns fragmentos destacar-se-ão ao nível dos nós. Esses pedaços de caule cairão então no solo e produzirão raízes a partir desse nó. A planta “estaca-se” assim por si mesma.

Associação

Os Strobilanthes rústicos são plantas de sub-bosque que apreciam a meia-sombra e os solos frescos bem drenados. Acolhem-se, portanto, no jardim na companhia de outras plantas que apreciam estas condições de cultivo.

O Strobilanthes penstemonoides ficará em boa companhia com hostas, por exemplo o Hosta ‘Blue Cadet’ de flores cor-de-lilás, e epimédios, como o Epimedium grandiflorum ‘Purple Pixie’ de floração rosa-púrpura vivo.

Algumas Rodgersia henrici trarão verticalidade ao lançar as suas hastes florais a mais de um metro de altura. Completa-se o quadro com talíctros e, porque não, um Kirengeshoma palmata cuja floração amarelo-manteiga, emergindo de uma folhagem palmada muito gráfica, acompanhará na perfeição a longa floração dos strobilanthes.

Uma ideia de associação: Strobilanthes penstemonoides, Hosta ‘Blue Cadet’, Epimedium grandiflorum ‘Purple Pixie’, Rodgersia henrici e Kirengeshoma palmata