Salicórnia / Sal Verde

A Salicórnia-da-Europa ou Salicornia europaea é uma planta anual, também conhecida por espargo-do-mar, o que resume bem a sua utilização principal. É uma planta selvagem que também pode ser cultivada na horta. Na natureza, cresce ao sol ou em meia-sombra, junto ao mar, nas nossas costas e nos sapais (prados salinos). São os caules que se consomem, preferencialmente jovens, crus ou ligeiramente cozinhados. De textura ligeiramente crocante, apresentam um sabor iodado e salgado. Conservam-se em vinagre para serem apreciadas como condimento (picles). Frescas, podem comer-se cruas em salada ou branqueadas rapidamente como legumes de acompanhamento.

A Salicórnia-da-Europa pertence à família das Chenopodiaceae ou das Amaranthaceae, consoante a classificação. Encontra-se em litorais arenoso-limosos, junto às salinas e nos sapais das costas europeias. A planta desenvolve um tufo muito denso composto por caules verdes e tubulares de aspecto suculento, que podem atingir até 40 cm de altura. Floresce no verão, produzindo pequenas flores amareladas.

É rica em vitaminas A e C, assim como em oligoelementos.

A colheita : colhem-se os rebentos jovens dos caules conforme as necessidades, a partir do mês de maio e até ao mês de agosto. Contudo, no final do verão os caules tornam-se mais duros e fibrosos. Em cultivo doméstico, colhem-se os rebentos jovens após 2 a 4 semanas, ou mais desenvolvidos, medindo aproximadamente 5 a 10 cm de altura após 6 a 8 semanas.

A conservação : em vinagre, como os picles, para confeção de conservas.

O truque do jardineiro : esta planta aprecia solos arenosos e salgados. Embora a rega com água salgada não seja indispensável, é preferível para que a planta fique mais saborosa: opte por uma solução a 5 g/L de água. Cultivada em solo não salino, o seu sabor é bastante neutro, mas absorve bem outros sabores. A salicórnia-da-Europa cultiva-se tanto em plena terra como em vasos (sempre em substrato arenoso), em solo fresco. Deve-se evitar excessos de rega. Nas regiões com verões quentes, recomenda-se a cultura na primavera e no outono, que oferecem condições mais frescas. Beliscar os exemplares jovens para promover a ramificação.