Hortelã dos

O Mentha arvensis 'Thaï' é um cultivar de hortelã-dos-prados raro à venda. As suas folhas picantes e particularmente mentoladas desenvolvem também um sabor a alcarávia. Podem ser utilizadas para todos os usos habituais da hortelã, mas são ideais na cozinha tailandesa para acrescentar um sabor interessante às saladas, aos caris, às sopas, e aos guisados. Na Tailândia é conhecida pelo nome de Bae Saranae e é amplamente utilizada na culinária. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em plena terra ou em vaso. Atinge 40 a 60 cm de altura. As suas folhas são também deliciosas em infusão. Planta-se na primavera ou no outono, colhe-se de março a outubro.

A hortelã é uma planta arbustiva aromática, de folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiáceas, tal como a erva-cidreira. Recomenda-se o seu cultivo de preferência em meia-sombra, embora a hortelã possa instalar-se praticamente em qualquer local. É uma planta perene que será cultivada durante dois ou três anos, pois, depois desse período, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha cuidadosamente o local de plantação: a hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes rizomatosas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal na horta, pois a hortelã é conhecida por afastar insetos indesejáveis do jardim, como pulgões e formigas, assim como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, realiza-se ao longo do ano, principalmente de março a outubro.

Existem muitas variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a hortelã-pimenta-mansa e a hortelã-bergamota. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma gama de aromas. Na cozinha, use-as desde a entrada até à sobremesa, para aromatizar saladas e legumes crus, os grelhados de verão, os molhos à base de iogurte, e as frutas. As folhas são também deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se conforme as necessidades. Escolha as folhas maiores e corte o talo completo para favorecer as rebrotas. Colha de preferência pela manhã para tirar melhor partido das qualidades aromáticas da hortelã. Se pretender secar as folhas, colha os talos antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas recém-cortadas. Se não utilizar as folhas frescas, seque os talos e depois conserve as folhas num frasco fechado hermeticamente e protegido da luz.

O pequeno truque do jardineiro: Para instalar hortelã na horta limitando a sua expansão, plante-a em vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso suficientemente grande e divida regularmente as touceiras, no outono ou na primavera.