Mostarda-dos-Monges rústico

O Rábano-bravo, Armoracia rusticana em latim, é uma planta condimentar vivaz muito antiga, cultivada pela sua raiz carnuda e branca. Utiliza-se cru, ralado, como condimento para realçar o sabor. O seu sabor picante é muito intenso: antigamente substituía a pimenta, e o seu paladar assemelha-se ao da mostarda. Semeie de fevereiro a abril. Colhe-se dois anos depois.

Originário da Europa de Leste e da Sibéria e pertencente à família das Brassicáceas (tal como as couves), o Rábano-bravo é uma planta vivaz arbustiva que pode atingir um metro de altura por 45 cm de largura. Produz folhas grandes, caducas, simples, com 40 a 50 cm de comprimento e oferece, de junho a agosto, uma floração sob a forma de cachos de flores brancas.

Muito popular no leste de França, o Rábano-bravo é sobretudo cultivado pela sua raiz carnuda (assemelha-se um pouco à da pastinaca), que se recomenda geralmente colher nos meses cujo nome contém um R, ou seja, quase todo o ano! As suas folhas são também comestíveis e podem ser preparadas em saladas, o seu sabor aproxima-se ao da couve. Na culinária, o Rábano utiliza-se, depois de cuidadosamente lavado, descascado e ralado, para realçar com um toque picante um grande número de pratos como a chucrute, o peixe ou os enchidos. O seu nome comum, que vem do francês antigo "raiz fors", que significa raiz picante, deixa antever o seu sabor: picante mas não ardente. É um legume rico em vitamina C que antigamente era consumido pelos marinheiros para prevenir o Escorbuto. Contém também substâncias antioxidantes e antissépticas.

O Rábano é uma planta hortícola robusta, rústica, pelo menos até -15°C, e de cultivo fácil que se dá bem em solo fresco, rico e profundo. Recomenda-se, tal como para o rabanete, acompanhar bem a sua rega para evitar que as suas raízes se tornem demasiado picantes e/ou lenhosas. Uma vez bem estabelecido, o Rábano não se elimina facilmente mas não é invasor.

Colheita: todo o ano, exceto de maio a agosto, extraindo as suas raízes com a enxada.

Conservação: consome-se fresco mas pode ser conservado várias semanas no frio ou, como a chucrute, por lactofermentação.

A dica do jardineiro: O Rábano pode desaparecer totalmente durante o inverno, lembre-se de marcar a localização da sua touceira, idealmente depois de a ter generosamente coberto com palha, para não a danificar durante os trabalhos de inverno.