Tomate-cereja

A Tomate Cereja é a variedade tipo de tomates de frutos pequenos e redondos, semelhantes a pérolas, com 1 a 3 cm de diâmetro. Geralmente oferece frutos de cor vermelha e ligeiramente ácidos, e a sua frutificação estabelece-se de forma bastante precoce. As plantas formam belos arbustos e apresentam um excelente rendimento. Admite-se também que as tomates cereja são as mais próximas das tomates originais, tal como eram cultivadas antigamente pelos Incas.
Pensa-se espontaneamente nesta variedade quando se evocam os aperitivos entre amigos. É também a este tipo de tomate que se pensa para fazer as crianças gostarem deste fruto. É igualmente o tipo mais gratificante! É simples, tem tudo a seu favor: precoce, oferece bons rendimentos, adapta-se a pequenos espaços e é extremamente fácil de cultivar.
A variedade tipo de Tomates Cereja semeia-se de meados de fevereiro a maio e colhe-se de junho a outubro.

A tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Surpreende-se sempre com a profusão varietal desta solanácea. O termo "tomate" vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto que dela provém. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e param de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário estacá-las nem tutorá-las.

A tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, a pimenta. Foi notavelmente mais lenta a chegar ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo cultivou-se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxica devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só se tornou uma habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta da tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Torna-se lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes, reunidas em cimeiras, que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colori agradavelmente a horta. Apresenta também muitos trunfos nutritivos. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais a tomate cozer, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Hoje em dia, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não carecem de demonstração. Para o jardineiro, a tomate figura entre os legumes incontornáveis do verão. Bastará perguntar-se qual a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. Será para fazer saladas, molhos, para consumir diretamente no local, cozidas, etc. Perguntar-se-á também em que momento deseja colhê-la. A resposta será, claro, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a sua horta. Fique descansado, a escolha é vasta e toda a situação tem a sua tomate! E se, de facto, a tomate precisa de muito sol e de muito calor, não necessita obrigatoriamente de muito espaço. Por isso, não se deve privar de a cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, de precoces a tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer a priori, com toda a certeza, que uma tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita far-se-á quando, no mínimo, ela se apresentar completamente revestida da cor com que foi anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, mostrar um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se menos tempo quanto maior for o seu teor de água. Mantêm-se bem durante alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou dispostas ao ar livre. Para as guardar mais tempo, podem considerar-se métodos culinários como os confits de tomate, as tomates secas, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora-se confitá-las porque é muito simples e tão saboroso: corte as suas tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades das tomates com a face para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, açúcar e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire as suas tomates e consuma imediatamente ou reserve-as num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de forma a minimizar os riscos de perda total da colheita que poderiam estar associados a um imprevisto climático ou a uma patologia particular.
Para evitar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - que não é uma doença mas uma carência de cálcio - pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as suas plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma bela colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para se lembrar que a tomate e o manjericão fazem boa viagem juntos.