Erva-do-orvalho / Planta-de-gelo

A Ficoide Glacial é uma planta hortícola ainda pouco conhecida, de sabor acidulado e ligeiramente iodado. Consume-se em salada ou cozinhada rapidamente. Deve o seu nome ao aspeto esbranquiçado, muito decorativo. Semia-se em março-abril para uma colheita de julho a outubro.

Originária da África do Sul, a Ficoide Glacial pertence às Aizoaceae, uma família que agrupa plantas muito resistentes à seca.

Cultivada correntemente nas hortas de antigamente, a Ficoide Glacial é hoje muito rara, tanto nos jardins como nas bancas dos mercados hortícolas.

É uma planta que se desenvolve de forma relativamente lenta para formar, na maturidade, uma bonita roseta de cerca de trinta centímetros. As suas folhas são espessas e suculentas, cobertas por microvesículas de água, o que lhe confere o aspeto esbranquiçado. Aprecia o calor e prefere um solo fértil, pouco húmido, mas que se mantenha fresco.

A textura é crocante e o sabor refrescante, ligeiramente ácido e iodado. Na cozinha, a Ficoide Glacial prepara-se e consome-se crua, em salada, ou cozinhada rapidamente e acompanhada de marisco.

De notar que a Ficoide Glacial é também utilizada na cosmética pelas suas propriedades anti-envelhecimento.

Colheita: A colheita da Ficoide Glacial efectua-se aproximadamente 3 meses após o semeio e prolonga-se até às primeiras geadas. Realiza-se folha a folha, em função do seu crescimento e das necessidades. Cortam-se as folhas situadas na periferia da planta, o que evita danificar o coração, que continua a desenvolver-se e a produzir novas folhas.

Conservação: Trata-se de uma planta que não se conserva e que deve ser consumida nas horas seguintes à colheita.

O pequeno truque do jardineiro: Para limitar as regas, recomenda-se, uma vez que o solo esteja bem aquecido, cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta protecção, que permite ao solo permanecer húmido, limita também o aparecimento de ervas daninhas.