Dalea candida

O Dalea candida, conhecido como White prairie clover (trevo-branco-das-pradarias) nas suas terras nativas, é uma planta perene e selvagem que floresce no verão nas grandes planícies dos Estados Unidos. Pouco conhecida na Europa, esta parente da alfafa, dotada de notáveis capacidades de adaptação, forma um belo tufo arbustivo coroado por uma encantadora floração estival branca, muito melífera. Muito rústica, enriquece o solo que a acolhe e adapta-se tanto a situações pontualmente encharcadas como a secas no verão, graças ao seu sistema radicular profundo. O seu principal inimigo é a sombra.

O Dalea candida é uma espécie botânica pertencente à família das Fabaceae, anteriormente designada por Petalostemum candidum. Na natureza, encontra-se espontaneamente em grande parte da América do Norte, crescendo em diversos ambientes muito soalheiros, tais como diferentes tipos de pradaria, contrafortes de maciços montanhosos, na orla de bosques e florestas, e em áreas perturbadas pela ação humana. Desenvolve-se sem grandes exigências, suportando perfeitamente as geadas e os verões secos. 

É uma planta perene, caduca na parte aérea e que rebrota da sua cepa, com caules semi-lenhosos; a folhagem seca no inverno e reaparece na primavera. Forma um tufo arbustivo de 8 a 10 caules ramificados, atingindo cerca de 50 cm de altura (no máximo 1 m) e 50-60 cm de diâmetro, no mínimo. A floração ocorre de junho a agosto, sob a forma de numerosas e curiosas espigas cónicas e cilíndricas cobertas de diminutas flores ricas em néctar. As flores abrem-se geralmente de baixo para cima na espiga. A folhagem é composta por folhas lisas e brilhantes, divididas em três a sete folíolos muito estreitos, com 3-4 cm de comprimento. Esta planta desenvolve-se a partir de um sistema radicular particular, que se estende muito profundamente (até 1,8 m) no solo para aí retirar água. Transforma também os elementos nutritivos graças à presença de bactérias simbióticas alojadas em pequenos nódulos. Como todas as Fabaceae, este Dalea contribui para enriquecer o solo que o acolhe.

Os Dalea são parentes próximos das Baptisia, do esparcete e dos lupinos, plantas consideradas como adubo verde e fixadoras do solo, mesmo em solos degradados. Pouco exigentes quanto ao tipo de solo e à humidade, são, no entanto, totalmente intolerantes à sombra. O Dalea candida encaixa bem num jardim romântico, num jardim seco, em maciços naturais e campestres. É também muito útil para embelezar um terreno degradado, que frequentemente envolve uma casa recentemente construída. Fica magnífico em companhia de roseiras arbustivas, lavandas azuis ou brancas, baptisias, ou do Allium bulgaricum. Combina igualmente na perfeição com a Amorpha canescens, com o Sericeum Symphyotrichum (Aster sedoso) ou com as grandes gramíneas americanas como o Schizachyrium, o Andropogon gerardii e os Panicum virgatum, igualmente espectaculares e fáceis de manter.