Ferocactus latispinus - Cacto-barril

O Ferocactus latispinus é um cacto em barril robusto e muito expressivo, reconhecível pelo corpo aplanado, pelos seus grandes espinhos recurvados e pela floração de rosa a violácea que surge entre o outono e o inverno. Esta espécie pouco rústica pode ser colocada em rocha junto ao mar, em climas secos no inverno. Noutros locais, cultiva-se em vasos, para hibernar numa estufa ou num alpendre / marquise soalheiro. Agrada tanto pela sua geometria quanto pelo contraste entre a epiderme verde-azulada e os seus espinhos largos, por vezes quase envernizados.

Pertencente à família das Cactáceas, o Ferocactus latispinus é uma espécie botânica originária do centro e sul do México, desde Durango até Puebla; a sua presença é registada nomeadamente nos estados de Zacatecas, Aguascalientes, San Luis Potosí, Hidalgo, Guanajuato, Querétaro, Jalisco, o Estado do México e Oaxaca. Na natureza, cresce entre os 600 e os 2.600 m de altitude, em zonas secas, sobre planícies limosas, prados xéricos, matos áridos, por vezes em encostas rochosas ou na orla de carvalhais abertos.
É uma planta perene suculenta de longa duração, quase sempre solitária, que quase nunca produz rebentos. O seu crescimento é lento. O caule, inicialmente globoso, aplanase com a idade e torna-se frequentemente mais largo do que alto. Mede 25 a 35 cm de altura por 25 a 45 cm de largura, por vezes mais em exemplares muito antigos. Apresenta cerca de 13 a 21 costelas muito salientes. As aréolas acinzentadas produzem espinhos radiais finos e várias espinhos centrais bem mais espectaculares. O mais baixo é aplanado, alargado, curvado como uma lâmina ou uma língua, medindo 3-4 cm, e pode ser vermelho, castanho-avermelhado, marfim ou amarelado conforme as formas. As flores surgem no topo do caule, em coroas compactas, no final do outono e no inverno nas nossas latitudes. Têm forma de funil, com 3 a 6 cm de diâmetro, de rosa lilás a púrpura, com uma garganta mais clara ou nuances amareladas. Quando se formam, os frutos, pequenos e escamosos, libertam sementes negras.
No México, a planta também foi recolhida localmente para usos populares, e as suas sementes podem ser dispersas pelas cabras.

Nas nossas latitudes, este Ferocactus cultiva-se sobretudo em vaso, num recipiente mais largo do que profundo, preenchido com terra para cactos. Em clima muito ameno, pode ser instalado no exterior durante todo o ano se o solo permanecer seco no inverno. Noutros locais, uma estufa fria, um alpendre / marquise ou um peitoril de janela muito soalheiro são mais adequados. No inverno, deve repousar em local fresco e quase seco. Recomenda-se associá-lo a Agave parryi neomexicana, a Aloe polyphylla, a Hesperaloe parviflora ‘Rubra’ e à Yucca rostrata ‘Sapphire Skies’ numa composição de estilo desértico.

Este cacto pode passar a estação de crescimento ao ar livre, num terraço ou numa varanda muito soalheira, num local protegido das chuvas repetidas. Deve ser colocado no exterior quando as temperaturas noturnas ultrapassarem os 5 a 10 °C, aclimatando-o progressivamente ao pleno sol. No outono, deve ser recolhido antes das primeiras geadas. No inverno, deve ser mantido num espaço muito luminoso, arejado, quase seco, idealmente entre 5 e 10 °C.