Geranium palmatum - Gerânio

Geranium palmatum é o gerânio palmado, uma grande espécie botânica da Madeira, bem diferente dos pequenos gerânios perenes de bordadura. Forma primeiro uma roseta ampla, sustentada por longos pecíolos, e depois oferece uma floração ligeira de verão, de um rosa um pouco malva, acima da folhagem. De aspecto e temperamento exóticos, esta perene de vida curta adapta-se a jardins de clima ameno, a pátios luminosos e a grandes vasos. Gosta de solos frescos, bem drenados, e deverá ser protegida das geadas fortes.

Este gerânio pertence à família das Geraniáceas. É chamado gerânio palmado ou gerânio de folhas palmadas. Não deve ser confundido com os pelargoniums de varanda, nem com Geranium maderense, o verdadeiro gerânio da Madeira, mais maciço e ainda mais espectacular. Os principais sinónimos botânicos da espécie são Geranium anemonifolium, Geranium lowii, Geranium rutilans e Robertium anemonifolium. Este Geranium palmatum é originário da Madeira, onde cresce, nomeadamente, junto às levadas, esses canais de irrigação que percorrem as vertentes da ilha. Esse habitat indica bem as suas necessidades: luz, temperatura amena, um solo que mantenha alguma frescura, mas que não fique encharcado. É uma planta de vida curta, bienal ou perene pouco duradoura. Forma primeiro uma larga roseta de folhas persistentes, depois floresce abundantemente antes de definhar mais ou menos rapidamente. Em clima favorável, mantém-se por meio de sementeira espontânea, o que permite conservar algumas plantas jovens. A sua roseta atinge 50 cm a 1 m de largura. As folhas, suportadas por longos pecíolos, são profundamente divididas em lóbulos palmados, de um verde médio, que se tingem de vermelho ou bronze em tempo fresco. Os caules são espessos, ramificados, cobertos de pequenos pêlos avermelhados, um pouco pegajosos. A floração ocorre no verão, de julho a setembro. As flores, com 4 cm de diâmetro, abrem-se em copos rosa-malva a rosa-púrpura, em torno de um centro mais escuro. Reúnem-se em grandes inflorescências ramificadas, bem destacadas da folhagem, e atraem os insectos polinizadores. Após a floração, os frutos alongados em forma de bico libertam as sementes quando maduras. Esta bela espécie botânica recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society, garantia do seu valor ornamental em jardins de climas adequados. A sua grande fraqueza continua a ser o frio: a folhagem estraga-se rapidamente com pequenas geadas repetidas, e a cepa não resiste a temperaturas inferiores a -6/-8°C em solo seco sob cobertura morta.

Este gerânio pode ser cultivado em plena terra, em jardins do litoral atlântico, em regiões de clima ameno (ex.: Algarve), em zonas urbanas abrigadas ou no litoral mediterrânico. Deve instalar-se junto à esplanada, num pátio protegido ou ao pé de um muro que o proteja. A cultura num grande vaso permite abrigá-lo com mais facilidade. Associa-se bem com as campainhas do Fuchsia magellanica 'Riccartonii', o roxo-escuro da grande sálvia Salvia x guaranitica 'Amistad' e as hastes finas do Dierama pulcherrimum 'Blackbird'. No fundo do maciço ou na sua lateral, o Melianthus major exibe uma folhagem azulada muito recortada que tem todo o lugar num jardim exótico.