Heliopsis helianthoides Solar Flare

L'Heliopsis helianthoides ‘Solar Flare’ est un cultivar compact de faux-tournesol qui s'illustre par son feuillage panaché, réticulé, en parfaite harmonie avec ses fleurs jaune d'or en forme de marguerites. Cette variété qui fleurit du printemps à l'automne trouve sa place au soleil, au premier plan des massifs ou en pots.  Son feuillage décoratif reste intéressant même en dehors de la pleine floraison. Plante robuste et durable, cette vivace rustique est à la portée de tous les jardiniers, même débutants.

Issu de l’espèce nord-américaine Heliopsis helianthoides, ‘Solar Flare’ appartient à la famille des Asteracées. L’espèce, connue sous les noms d’héliopside, Héliopsis faux hélianthe, Héliopsis faux soleil ou faux-tournesol, est l’une des héliopsides les plus cultivées. Dans la nature, on le rencontre dans l’est et le centre de l’Amérique du Nord, depuis le sud du Canada jusqu’au Texas et au Nouveau-Mexique, dans les prairies à hautes herbes, les lisières de forêts claires et les bords de routes.
'Solar Flare' est un cultivar sélectionné pour son port nettement plus compact et son feuillage jaune crème à vert pâle fortement nervuré de vert. C’est une vivace herbacée à souche ligneuse, légèrement rhizomateuse, mais non envahissante, qui forme au fil des années une touffe dense. Les tiges, dressées et fermes, se ramifient bien et portent des feuilles opposées, ovales à lancéolées, mesurant 6 à 10 cm de long, à marge dentée et de texture un peu rugueuse. La touffe atteint 30 à 35 cm de hauteur en pot, un peu plus en pleine terre, pour 30 cm de large environ. Sa croissance est rapide, elle fleurit dès la première année de plantation.
La floraison, en capitules solitaires portés à l’extrémité des tiges, s’étend de juillet à octobre. Chaque capitule de 4 à 6 cm de diamètre présente des fleurons ou ligules jaune d’or entourant un disque central jaune plus soutenu, tirant vers l’orangé à maturité. Particularité du genre, ces ligules sont fertiles, ce qui les distingue de ceux des véritables tournesols. Les fleurs, riches en nectar et en pollen, sont très visitées par les abeilles, bourdons et papillons. Elles constituent par ailleurs de bonnes fleurs à couper, durables en vase. Après la floraison, la plante produit de petits akènes secs qui assurent la dissémination des graines.
Le système racinaire, composé de rhizomes courts et de racines fibreuses, ancre bien la touffe tout en lui permettant de résister aux périodes de sécheresse modérée. La végétation, caduque, disparaît en hiver et se développe chaque printemps à partir de la souche. 

Installez cet Heliopsis ‘Solar Flare’ en bordure de massif, au soleil, où son feuillage panaché dessinera une bande graphique et lumineuse tout l’été. Associez-la aux épis bleus de la Salvia nemorosa ‘Caradonna’ ou du Nepeta ‘Kit Cat’ pour créer une scène tout en contraste et facile à vivre. Dans un jardin de style prairie, mélangez-la à quelques touffes d’Echinacea purpurea ‘Magnus’ devant une graminée bleutée de type Panicum virgatum ‘Heavy Metal’. Dans un grand pot, mariez-la à un géranium vivace couvre-sol qui formera un coussin fleuri. Cette plante supporte bien la chaleur ; un paillage minéral mettra encore plus en valeur son feuillage décoratif.

Le nom de genre Heliopsis vient du grec hélios (le soleil) et opsis (l’apparence), en référence à la couleur des inflorescences, tandis que l’épithète helianthoides signifie « qui ressemble au tournesol ».