Paeonia humilis

A Peónia humilis, também denominada Paeonia officinalis subsp. microcarpa e por vezes simplesmente conhecida como peónia-da-montanha, é uma espécie botânica vivaz espontânea nas regiões mais quentes de Portugal. Trata-se de uma planta atarracada e robusta que prefere solos calcários muito bem drenados e tolera bem a seca, estando bem adaptada a climas quentes e secos. Oferece na primavera flores em taça simples de tamanho médio, que apresentam diferentes tons de rosa intenso a vermelho-cereja, podendo chegar ao vermelho-púrpura. O centro da corola é realçado por um conjunto de estames amarelos. Esta floração radiante pontua uma folhagem de textura agradável que mantém um aspeto impecável ao longo de toda a estação.

A Peónia humilis, como muitas peónias botânicas, possui diferentes identidades: por vezes é chamada Paeonia officinalis subsp. microcarpa, ou ainda Paeonia foeminea subsp. humilis. Muito próxima da Paeonia officinalis humilis, difere apenas pelo aspeto piloso dos carpelos que contêm as sementes. É uma planta herbácea vivaz com rizomas carnudos, originária do sul da Europa, desde Portugal até à Hungria e à Grécia, passando pela França. Na natureza, cresce em matos abertos e em encostas rochosas. Em França, esta peónia está presente nos maciços montanhosos do sul, na Provença, no Languedoc, no Rossilhão e estende-se até aos Altos-Alpes, à Lozère e ao Aveyron. Pertence à família das ranunculáceas ou das paeoniáceas.

É uma planta relativamente rústica, especialmente quando protegida por um manto de neve. O seu crescimento é lento nos primeiros anos, formando a planta, com o tempo, um tufo arbustivo de 35-40 cm em todas as direções. Os seus caules apresentam folhas compostas por folíolos profundamente divididos em mais de 30 segmentos oblongos ou elípticos, pontiagudos e frequentemente lobados. A folhagem é de cor verde bastante escura, glabra na página superior, mais pálida e pilosa na inferior. As flores, em forma de taça simples, aparecem de abril a junho, consoante o clima, na extremidade dos caules. Medem 7 a 13 cm de diâmetro e abrem-se quase planas. São compostas por pétalas brilhantes como a rayon, em diferentes tons de vermelho e rosa intenso consoante os exemplares, e centradas num grande conjunto de estames amarelos. Esta floração é seguida pela formação de sementes negras, redondas e lisas, que germinam após a ação do frio.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, e não há muito tempo, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera, com orgulho, tufos cobertos de flores perfumadas que faziam o seu caminho até dentro de casa, acompanhando em cada ramo as lilases cor-de-lilás e as campânulas azuis. A peónia-da-montanha, encantadora e adaptável a muitas condições de cultivo, instala-se em canteiros bem drenados, em rochedos ou em bordaduras de caminhos, associada a vivazes intemporais que se escolhem em função das regiões: aquilégias, campânulas, dedaleiras ou heléboros em solos mais frescos; iberis, estevas, heliantemos, teucrios, alfazemas ou seduns em climas mais secos. Apenas a cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa, multiplica-se e floresce cada vez mais abundantemente.