Paeonia mascula

A Paeonia mascula, também designada por peónia-macho ou peónia-coralina – talvez devido à bela cor vermelho-coral que algumas das suas sementes exibem –, é uma espécie botânica presente em França, onde se tornou rara, vítima evidente de colecionadores insaciáveis e da beleza das suas grandes flores de um rosa garrido acetinado. Reconhece-se pela frutificação bicolor, composta por sementes vermelho-vivo ou negras, e pela sua folhagem, recortada em folíolos largos e ondulados. As suas grandes flores rosadas, em forma de taça simples, desabrocham de março a maio, consoante o clima. Adote no seu jardim esta planta em perigo e ofereça-lhe o que ela aprecia: a luz filtrada de um sub-bosque e um solo drenado, mesmo que argilo-calcário e rochoso!

A Peónia-coralina é originária da Europa Central e Meridional, bem como da Ásia Menor. A sua área de distribuição estende-se desde França até à Rússia, passando pela Itália. A sul, desce até à Argélia. Em França, esta planta está sob estatuto de proteção rigorosa, sendo a sua colheita proibida e sujeita a sanção penal. Mantém-se em algumas estações localizadas no Centro (Loiret, Loir-et-Cher, Vienne, Côte d'Or), na Córsega (subespécie *russi*), e no norte do Lot, onde foi redescoberta em 2004. Como todas as peónias, pertence à família das ranunculáceas (agora paeoniáceas).

Trata-se de uma planta herbácea vivaz, com rizomas carnudos e muito rústica. O seu crescimento é lento nos primeiros anos, formando a termo um tufo arbustivo / compacto com 50-60 cm de altura por 40 cm de largura. Os seus caules apresentam folhas cujo aspeto difere consoante a sua posição na planta. As folhas inferiores são divididas em dois folíolos recortados em 3 segmentos, enquanto as superiores são recortadas em 3 folíolos com segmentos largos e ondulados, pubescentes na página inferior. O limbo, ligeiramente ondulado, é de um verde algo glauco. A floração dura apenas uma semana, de março a maio, consoante o clima. As flores, em forma de taças simples de 12 a 14 cm, solitárias, surgem na extremidade dos caules. São compostas por pétalas sedosas, cuja cor pode variar de um rosa fresco a um rosa purpúreo, consoante as estirpes. Estão centradas num coração proeminente composto por estames amarelos. Esta floração é seguida pela formação de frutos felpudos e cinzentos, que contêm sementes vermelhas estéreis e sementes negras férteis, redondas e lisas, que germinam após a ação do frio.

As peónias fazem parte daquelas plantas que constituem a base de um jardim. Antigamente, não há muito tempo, cada jardim, do mais modesto ao mais elaborado, exibia na primavera, com orgulho, tufos cobertos de flores perfumadas que faziam o seu caminho até dentro de casa, acompanhando em cada ramo as lilases cor-de-lilás e as campânulas azuis. A peónia-coralina, rara e preciosa, merece um local cuidadosamente escolhido, à meia-sombra e num solo bem drenado. Instala-se na orla de um bosquete, em sub-bosque ou numa grande rocha abrigada do sol abrasador. Pode associar-se a pequenas pervincas, fetos de solo seco (como Asplenium trichomanes, Cystopteris dickieana, Dryopteris erythrosora, Polypodium vulgare) ou a outras vivazes para sombra seca. A cultura em vaso não é aconselhada, pois as suas necessidades não serão satisfeitas. Com o tempo, a peónia torna-se majestosa, multiplica-se e floresce cada vez mais abundantemente.