Silene vulgaris - Colchete

O Silene vulgaris, conhecido como silene-comum ou silene inchado, é uma perene muito comum em Portugal, em terrenos incultos, à beira das estradas e noutros locais perturbados. Reconhece-se imediatamente quando está em flor: sobre a sua vegetação surgem numerosas pequenas flores curiosamente inchadas, finamente nervuradas de rosa acastanhado sobre um fundo branco, visitadas por numerosas borboletas. Este silene tem todo o seu lugar nos jardins de espécies autóctones, em maciço ou numa grande bordadura. Muito rústica, perfeitamente adaptável, esta encantadora "erva daninha" é autossemeadora e adapta-se a todos os nossos climas.

O Silene vulgaris pertence à família Caryophyllaceae. É uma planta silvestre presente um pouco por todo o país, mas também em toda a bacia mediterrânica, em particular em solos calcários. O crescimento desta perene é bastante rápido e o seu porte adulto atinge cerca de 70 cm de altura por 25 cm de largura. Desenvolve uma cepa lenhosa, com ligeira tendência a emitir rebentos, bem como raízes que se aprofundam até 1 m no solo. Da cepa emergem na primavera várias hastes erectas cobertas de folhas ovais a lanceoladas, ligeiramente pilosas, de textura um pouco borrachosa e de cor verde-azulada. As basais podem atingir 12 cm de comprimento.  A floração, abundante e prolongada, ocorre entre abril-maio e agosto-setembro, conforme o clima. A inflorescência em címe, que se desenvolve no topo das hastes, é composta por 3 a 20 flores. Cada flor, medindo cerca de 1,5 cm de comprimento, é formada por um tubo inchado em forma de odre que se alarga em 5 lóbulos em forma de estrela. As flores são brancas, quadriculadas por finas nervuras de cor rosa acastanhado. O fruto é uma cápsula que mede até 1,4 cm de comprimento, escondida no inchaço formado pelos sépalos soldados que persiste após a floração. A parte aérea, que é caduca, seca no outono.

O cultivo do Silene vulgaris não apresenta qualquer dificuldade, pois a sua resistência ao frio é excelente e a planta tolera bem a falta de água no verão, uma vez profundamente enraizada. Ideias de associação não faltam, num grande maciço campestre, numa pradaria florida ou numa fronteira mista de estilo inglês. A sua floração bucólica é perfeitamente valorizada pelo encanto selvagem das gramíneas, mas também pelo azul das Perovskias ou pelo vermelho do seu primo americano, o Silene regia. Os ásteres que florescem no verão serão também belos companheiros, assim como as echináceas, os cardos ou ainda os helianthus perenes, por exemplo o Helianthus salicifolius.

Na cozinha: as flores e as folhas são comestíveis. Estas últimas têm um sabor próximo ao das ervilhas. As folhas jovens são ligeiramente doces. Podem ser utilizadas em saladas, sopas e gratinados. Também se podem preparar infusões com o silene inchado.