Alfarrobeira Turis - Ceratonia siliqua

A alfarrobeira 'Turis' é uma bonita fruteira mediterrânica cultivável apenas em jardins ensolarados e quentes onde o termómetro raramente desce abaixo de -6/-8 °C nas mínimas. Trata-se de uma variedade autofértil que produz alfarrobas longas, escuras na maturidade, de polpa doce. Árvore de sombra interessante para o jardim, é muito resistente à seca e ao calor.

A alfarrobeira pertence à família das Fabáceas. A espécie-tipo Ceratonia siliqua é uma árvore mediterrânica cultivada desde há séculos. É espontânea ou antiga no estabelecimento na Europa mediterrânica, no Norte de África, na Turquia e no Próximo Oriente. Na natureza, esta árvore cresce no matagal mediterrânico costeiro e nas baixas colinas, frequentemente com a oliveira selvagem, a aroeira e outras plantas de terrenos secos. Encontra-se em encostas pedregosas, em solos calcários, raramente em zonas frias do interior.

A variedade 'Turis' é uma antiga selecção espanhola encontrada em Turís, próximo de Valência. Fontes especializadas descrevem-na como autofértil, produtiva e bom polinizador para pomares de alfarrobeiras. As flores masculinas e femininas estão presentes e funcionais na mesma árvore ao mesmo tempo, o que explica a sua capacidade de frutificar isolada. A árvore desenvolve com a idade uma silhueta ampla e robusta, coroada por uma copa arredondada e bem preenchida. O seu crescimento é lento, sobretudo nos primeiros anos. O tronco torna-se espesso, mais ou menos tortuoso, coberto por uma casca castanha, rugosa e fendida nos exemplares velhos. A folhagem é persistente no inverno. As folhas são compostas por folíolos ovais a elípticos, espessos, coriáceos, verde-escuros e brilhantes na face superior, mais claros no verso. A floração ocorre do final do verão ao outono, de agosto a outubro, conforme o clima. As flores são pequenas, esverdeadas a avermelhadas, agrupadas em cachos densos sobre a madeira velha, por vezes mesmo no tronco. A polinização é assegurada principalmente por insectos. A alfarrobeira pode viver 300 a 500 anos.

Os frutos de 'Turis' são alfarrobas: longas vagens grossas, pendentes, primeiro verdes, depois castanho-escuro, quase negras na maturidade. A sua polpa é doce e de aspecto carnoso. Medem 20 a 30 cm de comprimento por 1,5 a 3,5 cm de largura. No interior, a polpa torna-se densa, farinácea e doce ao secar. Envolvem sementes muito duras, de um castanho brilhante. Estas sementes não se consomem tal e qual; servem sobretudo, após transformação, para produzir a goma de alfarroba. A polpa revela notas doces, quentes, próximas do cacau ou do caramelo.

A colheita de 'Turis' realiza-se em setembro, quando as vagens estão bem escuras, firmes e ligeiramente brilhantes. Recolhem-se à mão ou deixam-se cair com cuidado sobre uma lona ou uma rede. É necessário ser meticuloso, pois a floração seguinte pode já estar presente na árvore ou muito próxima dos frutos maduros. As vagens devem ser apanhadas antes das chuvas de outono: uma alfarroba húmida fermenta rapidamente e perde as suas qualidades.

As alfarrobas conservam-se apenas se estiverem perfeitamente secas. Após a colheita, dispõem-se em camada fina e armazenam-se num local seco e ventilado durante um a três dias, conforme as condições. Posteriormente, conservam-se vários meses num recipiente limpo, à prova de humidade.

Na cozinha, a alfarroba consome-se seca. A polpa pode ser mastigada, evitando as sementes, ou moída após secagem para obter uma farinha naturalmente doce. Esta farinha utiliza-se em bolos, bolachas, crepes, bebidas quentes, cremes e preparações do tipo pasta para barrar. As vagens partidas podem também servir para preparar um xarope ou um melaço de alfarroba.

Em clima favorável, a alfarrobeira 'Turis' planta-se em pleno sol, em solo profundo, bem drenado, mesmo pobre ou calcário. As plantas jovens exigem regas regulares durante os dois ou três primeiros anos. Num jardim seco, associa-se bem com a oliveira Aglandau, com a romãzeira Mollar de Elche e com a figueira Vermelha de Bordéus, por exemplo.