Urze-de-inverno Golden Starlet - Erica carnea

Erica carnea 'Golden Starlet', uma variedade de urze-das-neves ou urze-alpina, forma uma touceira compacta que produz uma profusão de pequenas flores brancas, sobre uma folhagem persistente dourada no verão, verde-ácida no inverno. A cor luminosa da sua folhagem e a sua floração prolongada alegram o jardim durante os dias curtos do inverno, e assim até à primavera. Particularmente rústica, tolera solos ligeiramente calcários e aprecia exposições soalheiras. Este subarbusto é ideal para cobrir o solo entre arbustos ou em jardins rochosos.

A Erica carnea 'Golden Starlet' pertence à família das ericáceas. É originária da Erica carnea, nativa das montanhas do sul e centro da Europa. Trata-se de uma obtenção alemã recente. Forma um subarbusto de porte baixo e alastrado, fortemente ramificado, com 25 cm de altura e 50 cm de largura. O seu crescimento é bastante lento, com uma longevidade na ordem dos quinze anos. Durante quase todo o inverno e até à primavera, de dezembro a abril, apresenta delicadas pequenas flores brancas em forma de urna, com estames salientes e púrpuras, como uma bonita pontuação. As campainhas estão dispostas em cachos de 5 a 10 cm de comprimento, na extremidade dos caules folhosos. A floração melífera proporciona uma fonte de pólen e néctar muito preciosa para as abelhas no início da primavera. A folhagem persistente é composta por pequenas folhas estreitas e erectas, primeiro verde-amareladas na primavera, clareando para amarelo-limão no verão, e depois verde-lima no outono e inverno.

A Erica carnea 'Golden Starlet' encontrará o seu lugar como cobertura vegetal ao pé de arbustos caducifólios ou persistentes, de cuja sombra ligeira aprecia. Pode também ser utilizada em jardins rochosos, em companhia de plantas de montanha. Cultiva-se igualmente bem em meio urbano ou rural. Sendo considerada uma das melhores plantas de jardim, pode ser colocada em jardins de urze, em maciços e em vasos.

Se as urzes e em particular o género Erica estão frequentemente associadas às charnecas atlânticas húmidas da Bretanha, Irlanda ou Escócia, existem também urzes de clima seco e de terrenos calcários, mediterrânicas. Mas uma das zonas do globo mais ricas em urze situa-se muito longe, na África do Sul. Na região do Cabo, encontra-se uma formação vegetal em solo ácido, equivalente ao nosso matagal mediterrânico, o Fynbos, que conta com cerca de 625 espécies de urze das 740 que existem no mundo.