Eucalyptus nitida

O Eucalyptus nitida é uma espécie originária da ilha da Tasmânia, cujas folhas aromáticas exalam um agradável aroma a hortelã-pimenta quando são amassadas. Formando, em geral, uma árvore de porte médio, 15 a 20 m de altura, esta planta pode curiosamente apresentar-se também como um arbusto de apenas 5 a 6 m, de aspecto bem diferente. Decorativo pelo seu folhedo verde brilhante, este Eucalyptus apresenta também uma floração interessante, em forma de bolas brancas, além de uma casca ornamental. Cresce em solos leves, até pobres, não calcários e bem drenados. Uma exposição ensolarada e um clima pouco frio no inverno são adequados.

O grande grupo dos Eucalyptus (cerca de 800 espécies) pertence à vasta família botânica das Mirtáceas. Esta conta com cerca de 130 géneros, muitos dos quais têm valor ornamental (como Leptospermum, Chamelaucium, ou ainda Callistemon e Metrosideros). O Eucalyptus nitida é originário da Tasmânia, onde cresce nos dois terços ocidentais da ilha, em florestas desde o nível do mar até colinas e planaltos. Forma então uma árvore de cerca de vinte metros de altura, podendo atingir até 40 m. Curiosamente, existem também populações que crescem sob forma de arbustos de 5 a 6 m de altura, chamadas mallees, nas dunas costeiras arenosas. Mallee é um termo aborígene incorporado ao inglês e que designa formas arbustivas com menos de 10 m de altura, ramificadas desde a base (geralmente Eucalyptus, Acacia ou Melaleuca).
A forma arbustiva é muito compacta, com numerosos caules finos e ramificados que partem da base da planta, formando uma cúpula arredondada bastante ampla. A forma arbórea, pelo contrário, é muito ereta, com um tronco bastante maciço que se ramifica em altura, dando uma copa ora densa, mais ou menos cónica a arredondada, ora mais aberta e estendida. Esta espécie tem uma grande capacidade de regeneração graças ao seu lignotúbero. Trata-se de um inchaço subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída (tipicamente por um incêndio). Observa-se então o tronco negrocido pelo fogo a encher-se, na sua base, de múltiplos rebentos flexíveis e desordenados, cujo aspecto lembra o das formas arbustivas que crescem na areia das dunas.
O tronco é coberto por uma casca rugosa de cor cinzento-claro nas formas arborescentes, enquanto que nos arbustos esta é lisa, de cor variável: creme, do cinzento ao amarelo ou do rosa ao castanho. Em todos os casos é decorativa e contribui para o interesse ornamental desta espécie.
A folhagem juvenil é formada por folhas opostas, séssil, lanceoladas a elípticas, medindo 4,5 a 8,5 cm de comprimento por 1 a 3 cm de largura, com a face superior de um belo verde, enquanto a face inferior, rugosa, é um pouco mais clara. As folhas adultas são, por seu lado, alternas e pecioladas, lanceoladas a falciformes, e atingem até 13 cm de comprimento por apenas 1,7 cm de largura. Têm uma bonita cor verde brilhante (nitidus significa brilhante em latim) e são ricas em óleos essenciais, exalando um aroma característico de hortelã-pimenta quando são amassadas.
A floração também é digna de interesse, pois mesmo sendo as flores pequenas (cerca de 1 cm), agrupam-se em lotes de 9 a 15 em umbelas. As inflorescências assim formadas são globulares, formando belos pompons brancos, cor dos cachos de estames que saem de cada botão. A época de floração vai de novembro a março na Tasmânia, sendo geralmente em maio nos nossos climas.
O Eucalyptus nitida cresce em solo não calcário, neutro a ácido, bem drenado e em exposição ensolarada. No seu território de origem não existe estação seca; o clima é chuvoso, com verões suaves a quentes e invernos frescos. Suporta geadas até cerca de -10 °C, o que significa que pode ser plantado no oeste de Portugal, onde deverá encontrar boas condições para se aclimatar. Nas regiões mais quentes, poderá sofrer com a seca estival.

Espécie de crescimento rápido, este Eucalyptus dará um toque exótico aos jardins. O seu belo folhedo verde brilhante criará um magnífico contraste com a Albizia julibrissin Evey's Pride, cujas folhas são recortadas como as de samambaias e tornam-se púrpuras no verão. A sua floração estival em pompons de cor rosa-escuro reforça ainda mais o seu aspecto tropical, embora a sua rusticidade seja melhor do que a do Albizia. Para continuar nos contrastes fortes, tanto de cor como de dimensão, aposte no Broussonetia papyrifera Golden Shadow, uma pequena árvore de grandes folhas por vezes recortadas em forma de alabarda, por vezes ligeiramente lobadas, ou mesmo inteiras, e de um tom amarelo-dourado encantador na primavera. E, em clima ameno, opte por Pittosporum tobira, de excelente folhagem persistente verde-escuro lustrosa e de floração branca deliciosamente perfumada!