Eucalyptus saxatilis

O Eucalyptus saxatilis, ou Eucalyptus-dos-rochedos, é uma espécie originária de uma pequena área no sul da Austrália. De crescimento limitado, forma geralmente um arbusto de alguns metros de altura, por vezes uma pequena árvore. Apresenta um porte arejado, com vários troncos finos que partem do solo e suportam uma ramagem moderadamente densa. A sua casca é particularmente decorativa e, consoante os exemplares, assume diferentes tonalidades, em tons claros, creme ou cinzentos, ou bege cobre a rosa salmão, e ocasionalmente esverdeada. O seu folhado persistente, de tom azul‑acinzentado a azul‑esverdeado, é também ornamental ao longo de todo o ano. Produz uma floração discreta em forma de pequenos pompons brancos. Espécie rara, interessante para jardins pequenos, e bastante rústica.

Esta planta pertence à grande família das Myrtaceae, que reúne cerca de 130 géneros com numerosas características comuns. A maioria, originária de climas tropicais ou temperados quentes, é rica em óleos essenciais e apresenta muitas vezes florações muito ornamentais, algumas decorativas sobretudo pelas estames muito coloridos e salientes. O Eucalyptus saxatilis, como a imensa maioria das cerca de 800 espécies deste género, é originário da Austrália. Está confinado a uma zona muito limitada no Estado de Victoria, no extremo sul da Austrália, em frente à Tasmânia, e a algumas estações no Estado vizinho da Nova Gales do Sul. Este Eucalyptus cresce em ambientes bastante rochosos, em zona climática temperada, dominada por verões entre suaves e quentes, e invernos bastante frios. Estas características tornam-na uma planta relativamente fácil de aclimatar em Portugal, nomeadamente pela sua boa resistência, estimada em cerca de -12°C, podendo tolerar um pouco menos quando bem estabelecida.
O Eucalyptus saxatilis integra o grupo das "mallees" (é conhecido por Suggan Buggan Malle, ou Mount Wheeler Malle). Este termo designa plantas de porte arbustivo, com menos de 10 m de altura, dentro de um género que conta gigantes que atingem os 100 m de altura (como E. regnans). Este Eucalyptus forma assim um arbusto de cerca de 5 m de altura por 3 m de largura, de aparência muitas vezes um pouco desengonçada na natureza. Ocasionalmente, pode também assumir o aspecto de árvore com troncos múltiplos de pequeno diâmetro, com casca muito decorativa. Consoante os exemplares, esta pode ser de cor cinzento‑pálido ou branco‑creme, com uma textura algo pulverulenta, ou em tons cobreados ou mesmo rosa salmão, ou ainda tonalidades mais verdes. Esta planta possui uma grande capacidade de regeneração graças ao seu lignotúbero. Trata‑se de um abaulamento subterrâneo rico em amido, capaz de emitir numerosos rebentos se a parte aérea da planta for destruída (tipicamente por incêndio). A rebrota torna‑se assim mais densa do que a planta original após este corte. Esta característica, presente em vários Eucalyptus, é particularmente interessante do ponto de vista ornamental, pois permite podas severas, o que possibilita, por um lado, limitar o desenvolvimento da planta, e por outro, favorecer uma boa ramificação, especialmente valioso quando a casca é estética como nesta espécie.
O folhado persistente é muito atractivo pela sua tonalidade azul‑acastanhada ou azul‑esverdeada. Distingue‑se um folhado juvenil, constituído por pequenas folhas orbiculares a elípticas, de 3,5 cm de comprimento por 2,7 cm de largura, ou mesmo menos. De um belo verde glauco, estas folhas sésseis são opostas, conferindo um aspecto gráfico muito decorativo aos ramos. O folhado adulto apresenta aspecto bem diferente, com folhas alongadas, lanceoladas a falciformes, muito maiores, pois podem alcançar até 20 cm de comprimento por 2 cm de largura. São também pecioladas e dispostas de forma alterna nos ramos. Contendo glândulas de óleos essenciais, são aromáticas ao serem esfregadas.
A floração relativamente discreta ocorre habitualmente no final do verão, podendo variar conforme o clima e os exemplares. Os botões florais agrupados aos 3 em umbela dão pequenos pompons brancos com cerca de 1 cm de diâmetro, seguidos por frutos igualmente discretos.
Este Eucalyptus tolera bem tanto as calorias estivais como o frio invernal. Precisa acima de tudo de um solo muito bem drenado, não suportando os excessos de água. Em contrapartida, é pouco exigente quanto à natureza do solo, que poderá ter pH neutro, ser ácido e até moderadamente calcário. Se preferir solos frescos, pode, uma vez bem instalado, resistir a períodos secos. Como os seus congéneres, deve ser colocado em exposição soalheira.

O Eucalyptus saxatilis é uma espécie rara que merece atenção, pelas suas qualidades ornamentais e pelas suas capacidades de adaptação. Trata‑se de uma planta de desenvolvimento contido, que poderá encontrar lugar em jardins, mesmo pequenos, de uma grande parte do país. Decorativo sobretudo pela sua bela casca e pelo seu folhado, este arbusto de aspecto exótico irá harmonizar com muitas outras plantas para criar uma cena surpreendente no jardim. Pode jogar‑se com o contraste dos folhados, plantando‑o ao lado de vegetais de tonalidades púrpura, como o Cercis canadensis Merlot (Árvore‑de‑Juda), um Cercis do Canadá que produz uma magnífica floração rosa directamente nos ramos e no tronco, antes de aparecerem as folhas cordiformes, vermelhas e depois purpúreas na estação. A Albizia julibrissin Summer Chocolate, com o seu folhado muito recortado, em tons púrpura e chocolate, e a sua floração em pompons rosados de aspecto tropical, será também um excelente companheiro. E para adicionar um toque dourado, pense na Laranjeira‑do‑México Sundance (Choisya ternata), de belo folhado recortado, amarelo na primavera, passando depois a verde‑claro...