Eucalyptus vernicosa

O Eucalyptus vernicosa é uma espécie muito pouco comum que apresenta um porte particularmente gráfico. No jardim, este pequeno arbusto forma geralmente um dômulo de um metro de altura, com contornos relativamente regulares. Pode também desenvolver-se como uma pequena árvore de silhueta bastante estreita. A sua folhagem verde‑escura e brilhante, constituída por pequenas folhas ovais, é persistente. No inverno, mas também quase durante todo o ano, produz flores solitárias de cor creme, bonitas, mas demasiado pequenas para serem verdadeiramente decorativas. Originário das regiões frias e montanhosas da Tasmânia, é capaz de resistir ao frio até -18 °C, à neve durante várias semanas e a ventos fortes. De crescimento muito lento e sem tolerância a condições secas, a sua instalação no jardim exige a escolha de um local adequado, em solo húmido e exposto ao sol.

Os Eucaliptos constituem um género vasto, com cerca de 800 espécies, compreendendo tanto arbustos de alguns metros de altura como árvores imensas, que por vezes ultrapassam os 90 m de altura (E. regnans, E. nitens...). Todas pertencem à família das Mirtáceas (como a Murta ou o famoso escova-de-garrafa, o Callistemon (escova-de-garrafa)), abundantemente representada nos trópicos e nos climas temperados quentes.
O Eucalyptus vernicosa é originário de zonas frias. Encontra-se, de facto, a altitudes entre 700 e 1.350 m nas regiões alpinas do sudoeste da Tasmânia. Cresce mais frequentemente em solos turfosos e ácidos, desenvolvidos sobre substratos rochosos de quartzito ou arenito. O clima nessas áreas é particularmente chuvoso (1.000 a 2.500 mm de precipitação anual) e muito rigoroso no inverno, com geadas contínuas e neve durante vários meses. Isto explica a grande rusticidade desta espécie, capaz de suportar até -18 °C!
Tirando o nome de espécie do latim vernicosus, este Eucalyptus é comumente designado por Gommier verni ou Gommier vernissé (em inglês: Varnished gum), referindo‑se ao aspecto envernizado e brilhante das folhas. De crescimento muito lento, este eucalipto forma um arbusto ramificado, de vegetação anã, atingindo 1 metro em todas as direções. Toma espontaneamente a forma de um dômulo bastante regular, de aspecto muito gráfico e interessante do ponto de vista paisagístico. No seu ambiente de origem, e em boas condições de desenvolvimento, pode eventualmente tornar‑se numa pequena árvore de 3 a 4 m de altura com porte relativamente estreito, ao fim de 20 a 30 anos. Esta espécie faz parte do grupo das mallées, termo aborígene que designa vários géneros, incluindo os Eucalyptus, caracterizados por uma altura inferior a 10 metros e um porte arbustivo, com vários eixos a partir do nível do solo. Estas plantas têm a particularidade de desenvolver um lignotúbero, uma formação subterrânea da qual emergem numerosos rebentos. Estes reconstituem ramos quando a parte aérea é destruída por um incêndio ou pastoreada por animais. Esta característica é interessante a nível ornamental, pois pode‑se cortar pela base o arbusto para limitar o seu desenvolvimento ou forçar a ramificação mais baixa. 
Os ramos têm uma casca lisa de cor cinzenta ou castanho‑acinzentada. As folhas juvenis apresentam uma bonita cor verde bastante escura, e são brilhantes, realmente envernizadas. Pequenas, medindo no máximo 2 cm de comprimento por 1,5 cm de largura, têm forma oval ou elíptica, são geralmente séssil (sem pecíolo) e colocadas em posição oposta nos rebentos. As folhas adultas, ao contrário, são alternas, suportadas por um pecíolo de 0,1 a 0,8 cm de comprimento, também ovais ou elípticas, por vezes também orbiculares. A floração aparece no meio da folhagem juvenil sob a forma de pequenas flores de 1 a 2 cm de diâmetro, formadas por estames protuberantes de cor creme que rodeiam um centro ligeiramente amarelado. A floração principal ocorre de dezembro a abril e pode prolongar‑se além deste período durante boa parte do ano. No entanto, as flores são demasiado pequenas e em quantidade insuficiente para serem realmente ornamentais.

O Eucalyptus vernicosa despertará interesse nos coleccionadores e nos apreciadores de raridades. Permitirá também aos jardineiros das regiões frias usufruírem de um pequeno prazer sem receio de ver o seu Eucalyptus sucumbir ao primeiro inverno. Encaixa bem numa cena alpina rochosa, em exposição soalheira, desde que disponha de humidade suficiente. Para criar um cenário tipificado, pode plantar‑se junto dele vivazes como o Cardo azul dos Alpes (Eryngium alpinum Blue Star) que floresce em junho e julho com magníficas flores de grafismo sofisticado, de um surpreendente azul aço. Alguns exemplares de Silene acaulis, ou erva‑dos‑cabras, permitirão criar um belo tapete verde persistente que se cobrirá de encantadoras pequenas flores rosas no verão. Mais cedo na primavera, a Gentiana acaulis, ou genciana‑dos‑Alpes, oferecerá as suas trombetas de um azul incrível já no mês de maio para completar este décor.