Hebe speciosa Tricolor

Hebe speciosa 'Tricolor' é uma belíssima verónica arbustiva de porte compacto e bastante densa, decorativa em todas as estações. O seu folhagem persistente, panachada de verde-oliva e creme, tinge-se de nuances rosa-púrpura quando surgem as folhas novas. No início do verão, o arbusto cobre-se de espigas de flores púrpura-violáceas, que formam um belo contraste sobre a vegetação panachada. Rústica apenas em clima ameno, pode ser plantada na maioria dos solos frescos, mas bem drenados, ao sol ou em meia-sombra nas regiões mais quentes. Em todo o resto, o seu reduzido desenvolvimento permitirá cultivá-la facilmente em vaso para a poder abrigar no inverno.

Historicamente classificado entre as Scrophulariaceae, o género Hebe foi transferido para a família das Plantaginaceae ao lado de cerca de uma centena de outros, como a ruína-de-Roma, ou Cymbalaria muralis, pequena perene encantadora ideal para cobrir um pano de muro antigo. Comumente designada verónica arbustiva, a Hebe é uma planta lenhosa e não herbácea como as verdadeiras Verónicas. Conhecem-se dezenas de espécies, principalmente originárias da Nova Zelândia, da Austrália, e, de forma mais limitada, da América do Sul. A primeira introdução na Europa data de 1775, quando Georges Forster trouxe um Hebe elliptica no regresso de uma expedição do célebre capitão Cook.
A Hebe speciosa foi recolhida na Nova Zelândia por Allan Cunningham por volta de 1820. No seu país de origem, o arbusto forma um touceiro que pode atingir até 1,50 m ou mesmo 2 m de altura. No verão é particularmente atraente quando se cobre, durante quase dois meses, de espigas de flores de um vermelho-púrpura escuro em botão, que depois se abrem em tons azulados-mauve. As inflorescências laterais medem de 3 a 7 cm e erguem-se praticamente na vertical, conferindo uma aparência elegante à planta (speciosa significando belo ou notável em latim). Pouco rústica, na Europa encontram-se sobretudo os numerosos híbridos que dela resultaram.
'Tricolor' é assim uma forma panachada, de desenvolvimento claramente mais modesto, atingindo cerca de 80 cm de altura e de largura (de 60 a 100 cm consoante a situação). O arbusto compacto ramifica-se facilmente e relativamente baixo, emitindo numerosos ramos finos e eretos que lhe conferem um porte bem denso. Os ramos castanho-púrpura que lenhificam gradualmente suportam folhas opostas decussadas, ou seja, cada verticilo está deslocado 90° em relação ao seguinte, formando uma cruz quando se observa o ramo de frente. As folhas persistentes são elípticas a ligeiramente obovadas (a parte mais larga situando-se no terço superior da lâmina). São coriáceas com superfície lustrosa, e surgem frequentemente tingidas de rosa-púrpura quando aparecem nas extremidades dos ramos, produzindo um efeito visual magnífico sobre o resto da folhagem panachada. As folhas adultas são, de facto, marginadas de forma irregular por uma banda creme, criando um contraste muito agradável com a zona central de verde-oliva. Durante o verão, o arbusto baixo produz uma floração muito decorativa, sob a forma de espigas de 6 ou 7 cm de comprimento, compostas por pequenas flores de um púrpura violáceo que se harmonizam idealmente com a folhagem bicolor.

A Hebe speciosa 'Tricolor' é uma planta muito ornamental durante todo o ano, que encontra facilmente lugar num jardim em clima ameno. As regiões amenas do Atlântico, bem como o Sul, podem acolhê-la, plantada em sebe baixa, ou em primeiro plano num maciço vegetal variado. Adapta-se bem às situações à beira-mar, que a protegem de geadas intensas, e integra-se perfeitamente num maciço, no qual se poderá plantar em segundo plano uma Ceanothe 'Tuxedo', cuja folhagem púrpura-escura realçará a sua folhagem panachada creme. As Escallonias serão também excelentes companheiras com as suas floradas estivais vivazes, assim como um exemplar de Callistemon, o famoso arbusto escova-de-garrafa com flores em escova que florescem na primavera, remontando muitas vezes mais tarde na estação. Graças às suas reduzidas dimensões, que podem ser facilmente mantidas, se necessário, por uma poda anual, pode-se igualmente obter um magnífico vaso florido em regiões frias, que se colocará à abrigo numa divisão luminosa, não sujeita a geadas, durante o inverno.