O oleandro pertence à família das Apocináceas. A espécie selvagem Nerium oleander coloniza as margens de rios, oueds e vales frescas na região do Mediterrâneo, no sul da Europa e no norte de África, e estende-se pela Ásia sudoeste até às encostas do Himalaia e ao Myanmar. Trata-se de um arbusto persistente, adaptado a invernos amenos e verões quentes.
O cultivar 'Margarita', muitas vezes comercializado sob o nome 'Margaritha', é uma seleção hortícola antiga que apresenta uma boa resistência ao frio comparativamente a muitos oleandros clássicos. Em plena terra e em clima favorável, a planta forma um grande arbusto denso de 2,5 a 3 m de altura por 2 a 2,5 m de espalhamento, por vezes mais com a idade. Os seus ramos, primeiro verdes e depois castanho-acinzentados, erguem-se e arqueiam-se ligeiramente sob o peso da floração. O arbusto apresenta um crescimento rápido após o período de estabelecimento. O sistema radicular é potente, profundo e muito ramificado, capaz de suportar períodos de seca assim como episódios de solos temporariamente húmidos.
A folhagem é persistente em clima ameno: as folhas, coriáceas, estreitas e lanceoladas, medem 10 a 15 cm de comprimento. São de um verde-escuro lustroso na face superior, mais pálidas no verso, inseridas em pares opostos ou em grupos de três ao redor dos ramos. Do final da primavera até às primeiras geadas, 'Margarita' apresenta ramos ou cimas terminais muito fornecidas. As suas flores simples, em forma de funil, medem 4 a 5 cm de diâmetro e têm cinco pétalas arredondadas. Abrem-se num rosa vivo, mais claro nas bordas, em torno de uma garganta mais escura, frequentemente estriada de vermelho. O perfume é ligeiro. A floração renova-se continuamente se o solo mantiver um mínimo de frescura e se forem removidos os ramos floridos murchos. Os frutos, quando se deixam formar, são longas vagens cilíndricas castanhas, contendo sementes providas de um tufo de pêlos sedosos; são pouco decorativos e muitas vezes são suprimidos. Bastante rústica para um oleandro, esta variedade suporta geadas próximas de –10 °C em solo bem drenado. Produz um látex branco muito tóxico: todas as partes da planta são perigosas por ingestão, recomenda-se o uso de luvas na jardinagem e evitar queimar a madeira.
O Nerium oleander 'Margaritha' utiliza-se em sebe livre ou aparada, em maciço ou como exemplar isolado junto à habitação, em locais onde o sol incide abundantemente. Nas regiões do Sul ou junto ao mar, constitui a base persistente de um cenário de estilo mediterrânico. Associe-o, por exemplo, ao cultivar 'Alsace', branco e muito rústico, e ao Nerium oleander 'Variegata', de folhagem panachada. Na base, pode plantar touceiras de Agapanto 'Phantom', de cistos púrpura e de Perovskia 'Blue Spire'.
Cultivado desde a Antiguidade, o oleandro acompanhou as civilizações da bacia mediterrânica e do Oriente; existem vestígios da sua cultura na Mesopotâmia e no Antigo Egipto, e já é referido por Teofrasto na sua História das Plantas. Ainda hoje, alinhamentos de oleandros marcam estradas e jardins do Sul. 'Margarita', com a sua floração de um rosa éclatant, insere-se nessa longa tradição de planta ornamental emblemática das paisagens de férias.
