Crataegus nigra

O Crataegus nigra, também chamado espinheiro-negro, espinheiro-da Hungria ou ainda espinho-negro, é uma espécie próxima do espinheiro-liso das nossas paisagens, que cresce espontaneamente no leste da Europa. É uma pequena árvore caducifólia, espinhosa, rústica, decorativa e útil para a fauna, cujos frutos negros podem ser consumidos quando maduros. A sua floração branca em maio é muito visitada por abelhas e os seus frutos são procurados pelas aves. De cultura fácil em solos médios, o espinheiro-da Hungria tem todo o seu lugar numa sebe campestre ou defensiva. É também uma planta medicinal.

Crataegus nigra pertence à família das Rosáceas, tal como a roseira-brava e a ameixeira. Trata-se de um espinheiro originário da Hungria, da Sérvia e da Croácia. Na natureza, encontra-se em bosques de árvores caducifólias, em solos calcários. É uma pequena árvore ou um grande arbusto de crescimento relativamente lento que pode atingir, em média, 7 m de altura para 4 m de envergadura, consoante as condições de cultivo. O seu porte é arredondado a espalhado, com ramos espinhosos que formam uma copa densa. As folhas do Crataegus nigra são alternas, simples e lobadas, medindo entre 2 e 5 cm de comprimento. Apresentam geralmente 3 a 5 lóbulos arredondados, com margens serrilhadas. O limbo é de cor verde-escuro e brilhante na face superior, mais pálido na face inferior. As folhas emergem na primavera e adquirem tonalidades amarelas no outono antes de cair. A floração do espinheiro-da Hungria ocorre na primavera, habitualmente em maio. As flores, brancas ou ligeiramente rosadas, agrupam-se em corimbos ou pequenos cachos aplanados; medem cerca de 1 cm de diâmetro. São melíferas e atraem insetos polinizadores, como abelhas e borboletas. Após a floração, formam-se frutos em forma de bagas, chamados cenelles, que apresentam forma ovoide com uma superfície ligeiramente achatada ou irregular, são negros quando maduros e têm entre 8 e 10 mm de diâmetro. São comestíveis e apreciados pelas aves. Cada fruto contém um ou dois caroços angulosos, que encerram as sementes. A polpa é relativamente fina e ligeiramente farinácea, com um sabor agridulce. Este espinheiro pode viver muitos anos.

Os frutos do espinheiro-negro podem ser consumidos crus, cozidos ou secos. Podem ser utilizados como recheio de tartes ou em compotas. As aves e outros animais que os consomem contribuem para a dispersão das sementes.

Crataegus nigra adapta-se a uma ampla gama de solos, não demasiado húmidos, nem demasiado secos. Este arbusto pouco exigente contenta-se com uma poda de equilíbrio em fevereiro. Plante o espinheiro numa grande sebe, em companhia de macieiras ornamentais, cotoneasters, pereira-silvestre, marmelo e outros argousilheiros, por exemplo. Oferecerá no jardim abrigo e alimento a numerosos insetos, aves e pequenos mamíferos.