Plátano Malburg - Platanus × hispanica

O Platanus (x) acerifolia 'Malburg' é uma seleção de Plátano-de-sombra interessante pela sua copa elegante, relativamente estreita e pouco densa, mais adequada para plantação em alinhamento. Esta árvore caduca, de grande porte e com belas folhas palmadas, possui uma folheação tardia que adquire uma agradável coloração no outono e o seu tronco é coberto por uma casca característica que se descama em placas largas. De crescimento rápido, rústico e bem adaptado à seca estival, será apreciado pela sombra leve que proporciona no verão.

O Plátano-comum resulta da hibridação do plátano-ocidental (Platanus occidentalis), originário da América do Norte, e do plátano-oriental (Platanus orientalis), nativo do sudeste da Europa e da Ásia Ocidental. Este cruzamento ocorreu em Espanha (daí o outro nome Platanus x hispanica dado a esta árvore), mas também em Inglaterra por volta de 1650. Quase estéril, este híbrido produz muito poucas sementes viáveis e multiplica-se essencialmente por estacaria. A sua longevidade conta-se por centenas de anos. 'Malburg' foi selecionada em 1981 em Huissen, nos Países Baixos, pelo serviço de inspeção ministerial neerlandês.

O Plátano 'Malburg' atingirá cerca de 25 m de altura por 18 m de diâmetro de copa, consoante as condições de cultivo. O seu crescimento é rápido. Desenvolve um tronco largo, esguio e robusto. A sua copa é de forma oval, larga e arejada, suportada por ramos estruturais robustos. A casca, característica, fende-se em grandes escamas, revelando zonas claras. Este plátano apresenta folhas coriáceas e acetinadas, de um verde bastante claro, podendo atingir 20-25 cm de largura, recortadas em 3 ou 7 lóbulos pontiagudos e pouco dentados. Tornam-se amarelas e depois castanhas no outono antes de caírem. Decompõem-se com grande dificuldade, o que obriga frequentemente os jardineiros a longas sessões de limpeza. Na primavera, os rebentos jovens estão cobertos por pêlos castanho-claros que podem ser irritantes para os olhos, garganta e vias respiratórias. A floração, de aspeto invulgar, ocorre em maio: as flores estão reunidas em 'pompons' suspensos num longo pedúnculo. No plátano, as flores femininas e as masculinas estão separadas, mas presentes na mesma árvore. Após polinização pelo vento, as flores femininas dão origem a frutos minúsculos chamados aquénios, rodeados por uma penugem. Estas curiosas infrutescências em pompons persistem durante muito tempo nos ramos após a queda das folhas.

O plátano 'Malburg', muito rústico, adapta-se facilmente a qualquer terra profunda, inclusive em zonas urbanas poluídas ou nas nossas regiões muito secas do sul, e suporta a poda se for bem conduzida. Todas estas qualidades fazem dele uma excelente árvore para parques, sombra ou alinhamento. Consoante os cultivares, o plátano pode ser mais ou menos atacado por várias pragas e doenças exóticas: dois fungos mortais, na origem da doença do cancro colorido e das manchas negras, assim como o tigre-do-plátano, um inseto sugador considerado um provável vetor das patologias. Como é frequente, estas epidemias são favorecidas pela proximidade entre árvores e pelas operações de poda realizadas em massa e sem precauções particulares. O plátano não deixa de ser uma criatura vegetal muito interessante, que alberga toda uma pequena fauna pouco conhecida sob e sobre a sua estranha e benevolente casca.