Rhamnus alaternus

O Rhamnus alaternus, bem conhecido nas regiões meridionais pelos nomes de alaterno ou sanguinho-de-verão, constitui um dos melhores arbustos para formar a estrutura persistente de um jardim seco, inclusive nos terrenos mais áridos e mais pobres. Discreto mas presente todo o ano, a sua pequena folhagem coriácea e dentada de um verde brilhante pode lembrar a do azevinho, e se a sua floração primaveril amarelada é pouco visível, é ligeiramente perfumada, melífera, e alimenta as abelhas desde o início da primavera. Será seguida, nas plantas fêmeas, por bonitas bagas vermelhas que ficam negras na maturação, e serão o deleite das aves no outono. Este arbusto sem pretensões está perfeitamente adaptado a essas zonas particularmente difíceis de arranjar que são os sub-bosques repletos de raízes e os jardins costeiros, em contacto direto com os borrifos marítimos. Será igualmente perfeito numa sebe persistente sem manutenção.

O Alaterno, ou Sanguinho-de-verão, é um arbusto espontâneo nas charnecas e colinas calcárias das regiões e países banhados pelo Mediterrâneo. Espalhado pela Provença e por todo o Languedoc-Roussillon, sobe para norte até ao Isère, e para oeste até ao Lot e à Dordonha. Encontra-se em terrenos incultos, sebes, à orla das florestas, e até mesmo em sub-bosques de carvalhos e pinheiros. Está presente também até à Turquia, Israel, Líbia, e até à Ucrânia. Esta espécie particularmente robusta é aliás utilizada em programas de reflorestação, após a passagem de incêndios. O Rhamnus alaternus faz parte da família das Rhamnaceae, é um primo da sanguinho-das-boticas (Nerprun purgativo), mas também dos ceanotos. Trata-se de um arbusto dióico, cujos indivíduos são ou machos, ou fêmeas. É capaz de viver muitos anos no jardim e pode ser autossemeadora espontaneamente em jardins secos.

O Rhamnus alaternus apresenta um porte arbustivo, ramificado e ereto, um pouco rígido; poderá atingir 4 a 5 m de altura por 2 a 3 m de envergadura, consoante as condições de cultivo. O seu crescimento é bastante rápido, da ordem dos 20 a 30 cm por ano. Os seus ramos, de cor castanho-escuro, apresentam, na extremidade de curtos pecíolos avermelhados, pequenas folhas alternas com 2 a 5 cm de comprimento, inteiras, de forma oval a lanceolada, coriáceas, frequentemente dentadas e cartilaginosas na borda. O limbo é brilhante na página superior, de um verde-escuro, o reverso é mais claro. A floração ocorre de março a maio, consoante o clima, sob a forma de minúsculas flores amareladas a esverdeadas, desprovidas de pétalas, agrupadas em pequenos cachos na axila das folhas. São pouco visíveis mas agradavelmente perfumadas, atraindo numerosos insetos polinizadores. Apenas as plantas fêmeas, na presença de plantas macho, produzem estas pequenas e bonitas bagas vermelhas, valorizadas pela folhagem escura. Esta planta prefere climas quentes e secos no verão, e solos pedregosos, bem drenados, com tendência calcária.

Por ser difícil arranjar um sub-bosque seco povoado de árvores velhas, um jardim onde a terra está repleta de pedras, uma sebe resistente e bem densa junto ao mar, a natureza inventou este Rhamnus, verdadeiro arbusto todo-o-terreno que se instala de bom grado numa sebe silvestre sem ter sido convidado, mas para grande felicidade do jardineiro sem inspiração. Dotado de uma boa rusticidade que vai até aos -10°/-12°C em solo drenado, perfeitamente autónomo uma vez estabelecido, o Sanguinho-de-verão faz parte, com os Filaria (Phillyrea angustifolia e P. latifolia), a aroeira (Pistacia lentiscus), o folhado, a Myrtus tarentina e o buxo, desses arbustos indispensáveis para o arranjo de um autêntico jardim mediterrânico.