Stachyurus salicifolius

O Stachyurus salicifolius é um arbusto persistente chinês de solo ácido, muito rústico, simultaneamente elegante, original e pouco conhecido. Apresenta um porte gracioso, ramos jovens avermelhados, uma bela folhagem que recorda a do salgueiro, e uma floração abundante em longos cachos pendentes de cor creme a amarelo-pálido, muito bem-vinda no final do inverno. Fica esplêndido quando cresce livremente, mas os seus longos caules permitem estacá-lo ao longo de um muro baixo ou de uma pequena vedação, por exemplo.

O Stachyurus salicifolius pertence à família das Stachyuraceae, que agrupa apenas 6 espécies. Raro em cultivo, é originário das províncias chinesas de Guangdong, Guizhou, Sichuan e do nordeste de Yunnan. Trata-se de um arbusto de porte muito flexível, arejado e ligeiramente aberto. O seu crescimento é bastante rápido, atingindo cerca de 2 m de altura e 1,70 m de largura na maturidade. A folhagem é persistente, composta por folhas com 10 a 15 cm de comprimento, muito estreitas, terminando numa ponta afilada, com margem dentada. Nascem com tonalidade alaranjada, tornam-se verde-vivo no verão e, no inverno, misturam-se com as folhas juvenis rosadas. A floração é precoce e abundante, entre março e abril, surgindo sobre a madeira avermelhada, sob a forma de botões arroxeados que desabrocham em pequenas campânulas branco-creme a amarelo-pálido, agrupadas em cachos pendentes com 10-15 cm de comprimento. Apresenta caules finos, graciosamente arqueados, de um belo vermelho-púrpura quando juvenis.

O Stachyurus salicifolius é pouco utilizado nos jardins, mesmo nas nossas regiões com solos não calcários, onde reinam os rododendros, hortênsias, ceanothus ou outras camélias. Sendo mais discreto, é no entanto de uma elegância inquestionável e muito ornamental durante todo o ano. A sua generosa floração precoce e a sua folhagem mutável oferecem um espetáculo em constante renovação. Pode ser utilizado isolado, em grupo de três, ou em maciço com plantas de terra de urze. É uma planta arquitetural, que se adapta bem a um jardim contemporâneo, de inspiração japonesa ou mesmo natural. Destaca-se sobre um tapete de urzes vermelhas (Erica carnea, Erica darleyensis) e de Andromeda glaucophylla, em companhia de rododendros anões e loropetalos.