Picea orientalis Silver Seedling

O Picea orientalis 'Silver Seedling' é, sem dúvida, o abeto-do-Cáucaso mais extraordinário, com cada exemplar a possuir uma personalidade única. A sua folhagem é surpreendente, variegada aleatoriamente de prateado e areia sobre um fundo verde-escuro. Esta variedade anã apresenta um porte variável, ligeiramente prostrado e arredondado, ou, pelo contrário, mais ou menos ereto a piramidal, com o tempo. Ao contrário de muitos outros, deve ser cultivado à sombra ou em luz filtrada para proteger os seus ramos das queimaduras. Esta pequena conífera cheia de paradoxos desenvolve-se lentamente, criando ao longo do tempo um cenário fantástico nas zonas sombrias do jardim. Contentar-se-á com um solo pobre, mas que mantenha a frescura.

O *Picea orientalis*, também chamado Abeto-do-Cáucaso, é uma conífera perene da família das pináceas, originária do nordeste da Turquia e do Cáucaso. No seu habitat natural, esta grande árvore piramidal que atinge 30 m de altura cresce tanto no solo húmico das florestas mistas ou perenes, como nas encostas pedregosas e rochosas das costas do Mar Negro.

'Silver Seedling' é um cultivar desta espécie, muito próximo da variedade 'Sulphur Flush', mas de crescimento mais moderado. O seu porte, quando jovem, é antes arredondado, ligeiramente estendido, raramente ereto. Com os anos e consoante os indivíduos, os ramos axiais podem desenvolver-se, conduzindo o arbusto para um desenvolvimento piramidal ou cónico, muitas vezes um pouco irregular. O seu crescimento é lento, da ordem dos 5 a 15 cm por ano, dependendo das condições de cultivo. Alcançará 70 cm de altura por 40 a 50 cm de envergadura na base em 10 anos, e tornar-se-á na maturidade um arbusto de 1,5 a 3 m de altura por 1,5 m de diâmetro. Na primavera, produz rebentos novos muito densos, de uma tonalidade mais ou menos prateada ou amarela pálida, que formam uma associação maravilhosa com a folhagem antiga verde-escura. Se estiver à sombra, manterá a sua variegatura ao longo de toda a estação. Os seus ramos estão cobertos de agulhas muito curtas, cuja secção é um losango. São brilhantes, dispostas radialmente e de forma muito densa em torno dos ramos. Possuem 2 bandas brancas muito discretas na parte inferior.

O Abeto-do-Cáucaso 'Silver Seedling' é uma conífera excecional que encontrará o seu lugar em todos os jardins, mesmo nos mais modestos, desde que cresça à sombra e em solo fresco. A sua folhagem irreal trará luz a todo o lado onde esta faça falta. O seu desenvolvimento reduzido, sem necessidade de manutenção, torna-o uma planta perfeita para pequenos espaços, sub-bosques e rochedos de sombra. Aprecia exposição norte ou oeste, junto ao abrigo de um muro vegetal ou de uma construção em alvenaria. Poderá associar-se ao buxo, aos teixos, ao abeto-comum, e plantar-se à sua base uma hera rasteira, não invasora como a *Hedera helix* 'Green Ripple'. As reais qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere o esteticismo das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Estas plantas, de uma permanência tranquilizadora, estruturam duravelmente um maciço, marcam os caminhos, bordejam o terraço, substituindo-se facilmente à presença forte do buxo podado ou do azevinho. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.