Picea pungens Saint Mary's Broom

O Picea pungens 'Saint Mary's Broom' é uma variedade anã de abeto azul de porte globoso de aspeto bem nítido. Desenvolve agulhas de um azul aço, bastante longas e amplamente inclinadas. O seu crescimento muito lento e o porte reduzido destinam-no à plantação em jardins rochosos, mas também em maciços, em bordaduras, e em vasos, onde a sua folhagem azulada com reflexos prateados se mantém bonita durante todo o ano.

Originário da costa oeste dos Estados Unidos e das Montanhas Rochosas da América do Norte, até ao Canadá, o Picea pungens, também designado por abeto‑azul do Colorado ou por pícea azul, é um conífero persistente muito rústico pertencente à família das pináceas. No seu ambiente natural, cresce lentamente, apresenta um porte cónico elegante e muito regular, com ramos horizontais bem escalonados. Esta árvore pode atingir 25 a 40 m de altura, tolera solos calcários e alguma seca.

A variedade 'Saint Mary's Broom' provém desta espécie. Trata‑se de um pequeno conífero persistente que se distingue pelo seu porte compacto e agradavelmente arredondado. O seu crescimento é muito lento, da ordem de 4 a 6 cm por ano. Ao fim de 10 anos atingirá 40 a 50 cm de altura com 60 cm de diâmetro. Produz ramos bastante longos e espessos, bem compactos e bem inclinados. Estes estão cobertos por agulhas espessas e muito duras, dispostas em escovas densas e radialmente em torno dos ramos. As suas jovens brotações primaveris apresentam um belo tom prateado, e depois a folhagem adquire uma tonalidade azul‑cinzenta esbranquiçada, com reflexos prateados.

O abeto‑azul 'Saint Mary's Broom' destaca‑se pela sua silhueta agradavelmente arredondada e pelo pequeno porte, que não necessita de qualquer manutenção. É uma planta bonita para jardins rochosos ou pequenos maciços. A sua capacidade de prosperar em vaso pode ser aproveitada para decorar um terraço. Este abeto harmoniza com a presença de elementos minerais no jardim. Pode ser acompanhado por coníferas anãs de aspecto muito diferente, como o Chamaecyparis obtusa 'Chirimen', que encarna na perfeição o espírito bonsai. As coníferas, pela sua constância, estruturam um espaço de forma duradoura, delimitam caminhos, bordam terraços, e substituem com vantagem os buxos podados. Recomenda‑se plantar cestas‑de‑prata (Cerastium) à sua base.