Picea pungens Sonia

O Picea pungens 'Sonia' é uma forma anã muito bela do Abeto-azul, rara em cultivo. Forma inicialmente uma bola quase esférica, desenvolvendo com o tempo um cone delicadamente arredondado, com uma vegetação bem compacta. A sua folhagem mantém ao longo de todo o ano uma tonalidade verde-azulada. É composta por agulhas muito pequenas, densamente implantadas em forma de escovas à volta dos seus ramos curtos e rígidos. O seu crescimento muito lento e o seu tamanho reduzido, sem necessidade de manutenção, destinam-no à plantação em rochal, mas também em maciços, ou ainda em vasos na varanda. Adapta-se bem ao sol, num solo drenado, mesmo que pontualmente pobre ou seco.

Originário da costa oeste dos Estados Unidos e das Montanhas Rochosas da América do Norte, até ao Canadá, o *Picea pungens*, que também é conhecido por Abeto-azul-do-Colorado ou Espruce-azul, é uma conífera perene muito rústica pertencente à família das pináceas. No seu ambiente natural, cresce lentamente, apresenta um porte cónico elegante e muito regular, com ramos horizontais muito dispostos em andares. Esta árvore pode atingir 25 a 40 m de altura, suporta solos calcários e alguma secura.

A variedade 'Sonia', obtida a partir desta espécie, é uma criação polaca recente. É uma pequena conífera preciosa e cativante, de porte compacto, globoso quando jovem. Após 4 ou 5 primaveras, eleva-se ligeiramente para formar um cone arredondado, um pouco mais largo do que alto, coroado por uma curta flecha. O seu crescimento é lento e regular ao longo dos anos, da ordem de 3 a 6 cm por ano, de modo que aos 15 anos atinge aproximadamente 70 cm de altura e 90 cm de envergura na base. Produz ramos curtos e grossos, bastante dispostos em andares, cobertos de agulhas muito curtas e picantes, dispostas em escovas densas e radialmente à volta dos ramos. Os seus rebentos primaveris jovens são de um verde-azulado suave. No resto do ano, a sua tonalidade é intermédia entre o verde-água e o cinza-prateado. A sua casca escamosa, cinza-arroxeada, revela-se bastante decorativa. 
 

O Abeto-azul 'Sonia', pela sua folhagem sedutora, pelo seu desenvolvimento muito reduzido, sem manutenção, e pela sua facilidade de cultivo, é uma planta perfeita para rochais, varandas, ou para plantação em bordadura. Adapta-se bem a muitas situações, em diversos climas, desde que o solo seja drenado e a exposição seja soalheira. Esta planta combina bem com as pedras dos muros, as linhas geométricas das piscinas e as obras de alvenaria. Pode ser associada a anuais de primavera ou verão, que valorizarão a sua folhagem. As reais qualidades gráficas das coníferas impõem-se naturalmente na conceção de um jardim contemporâneo, que prefere a estética das formas, das silhuetas e das texturas à valsa das florações. Estas plantas, com uma permanência tranquilizadora, estruturam duravelmente um maciço, marcam os caminhos, bordam a varanda, substituindo a presença marcante do buxo podado ou do azevinho. Associam-se bem a urzes ou a sálvias arbustivas, ou ainda a plantas de cobertura vegetal como as aubriétias, os cerastios, assim como a arbustos de flor como os gauras. O segredo está em jogar com os volumes e as cores.