Açafrão-da-primavera Whale Shark - Crocus vernus

O Crocus Whale Shark é uma pequena bulbosa fácil de cultivar e muito ornamental, que anuncia o regresso dos dias mais quentes pela sua bonita floração bicolor, em malva e branco. Vigoroso e fiável, este crocus naturaliza-se rapidamente no relvado e no rochedo, em pleno sol.

O crocus Whale Shark é uma variedade recente, resultante do Crocus vernus, o crocus de primavera. Trata-se de uma planta perene de corme da família das Iridáceas. Tal como muitos híbridos hortícolas de floração primaveril, esta variedade produz flores de grande tamanho. A própria espécie é originária da Europa central e oriental e, por isso, revela-se extremamente rústica. 'Whale Shark' forma um tufo de folhas lineares de verde-escuro com mediana branco-prateada, do qual emergem, a 10-15 cm do solo, em março-abril, durante cerca de 3 semanas, flores solitárias que nascem de uma espata esbranquiçada. Medem cerca de dez centímetros de altura. As flores, em forma de taça, são compostas por 3 pétalas malva rodeadas por 3 sépalas quase brancas. Fecham-se à noite e em tempo instável, abrindo-se amplamente ao sol e revelando uma garganta ornada por estames amarelo-alaranjados de grande efeito. A folhagem seca e desaparece no final da primavera ou no início do verão. O bulbo entra então em em dormência estival.

Os crocus são estrelas incontestadas, pois são os primeiros sorrisos da primavera. 'Whale Shark' é uma bonita variedade "mammouth" cuja floração sucede, por exemplo, à dos Crocus chrysanthus. Quando plantado em grandes grupos, forma magníficos tapetes de cor nos relvados, ao longo dos caminhos, e desperta os rochedo. Cultiva-se igualmente muito bem em vaso ou em jardineira, para animar as varandas. Os Crocus preferem permanecer no local onde se naturalizam facilmente, aumentando ano após ano. Convém apenas não eliminar as folhas antes de murcharem, pois é através delas que o bulbo repõe as suas reservas após a floração. Existem também crocus de floração outonal, como o açafrão ou os colquícos, igualmente encantadores e fáceis de cultivar. Já a Sternbergia lutea, por sua vez, é uma pequena bulbosa espontânea no sudeste de Portugal que se assemelha a um crocus dourado, mas que floresce em setembro, juntamente com os colquícos.