Bactérias nas plantas: as benéficas e as prejudiciais

As bactérias são, entre os seres vivos, as mais simples. Estão presentes na natureza em número quase incalculável. Unicelulares e com alguns milésimos de milímetro de comprimento, estas bactérias só são visíveis ao microscópio. A título de exemplo, estima-se que mais de mil milhões de bactérias colonizem um simples grama de solo. Um número astronómico que se explica pelo desenvolvimento vertiginoso das bactérias. Com efeito, multiplicam-se por simples divisão celular. Entre estas bactérias presentes no solo, no ar ou na água, algumas desempenham um papel fundamental para as plantas, enquanto outras são particularmente prejudiciais, consoante a relação que estabelecem com elas.

Raízes de leguminosas com nódulos onde se fixam as bactérias Rhizobium

Com efeito, algumas bactérias são totalmente neutras para a superfície ou os tecidos dos vegetais. É o caso das bactérias saprófitas (que se alimentam de matéria orgânica morta), que incluem as bactérias epífitas ou endófitas. Outras bactérias estabelecem uma verdadeira simbiose com os vegetais, numa relação de benefício mútuo. É o caso das bactérias do grupo Rhizobium, instaladas nas raízes das leguminosas, que fixam o azoto atmosférico para o restituir às plantas e ao solo.

Outras bactérias são muito úteis para a manutenção da fertilidade do solo. Outras ainda são multiplicadas e introduzidas voluntariamente no controlo biológico das pragas. É o caso da bactéria Bacillus thuringiensis (Bt), presente naturalmente no solo, que foi sintetizada para ser utilizada como inseticida biológico contra as larvas de alguns lepidópteros.

Por fim, existem as bactérias fitopatogénicas que parasitam as plantas, causando danos qualitativos e quantitativos. Existem cerca de uma centena destas bactérias nocivas para os vegetais, um número bastante inferior ao das bactérias fitopatogénicas. São responsáveis por doenças bacterianas, denominadas bacterioses, mas a sua importância nas plantas é menor do que a das doenças fúngicas.

Para saber mais:

• Bacillus thuringiensis: um inseticida natural
• Como melhorar o solo da sua horta com leguminosas?

Como se desenvolvem e propagam as bactérias no jardim?

Estas bactérias, benéficas ou prejudiciais, que podem assumir a forma de cocos, bastonetes (bacilos) ou espirais (espirilos), vivem e persistem no solo, nos resíduos vegetais de culturas ou de poda, nas sementes, nos gomos e na folhagem, nas ferramentas de jardinagem ou até na água de rega dos depósitos de recolha de água. Em caso de calor ou frio excessivos (geadas tardias que afetam as plantas), ou ainda em condições de elevada humidade, podem surgir e multiplicar-se formas resistentes, sob a forma de esporos.

Em seguida, ocorre a disseminação, que se processa de diferentes formas. Por vezes, é o vento que assegura a sua propagação ao longo de uma distância considerável, mas as intempéries e insetos como os pulgões ou as cochinilhas também permitem que as bactérias se disseminem. O mesmo acontece com a utilização de ferramentas infetadas ou com o transporte de plantas igualmente infetadas por pessoas.

Quando chegam ao seu destino, as bactérias penetram nos tecidos das plantas através dos estomas (os poros) das folhas ou das lenticelas das raízes. É sobretudo através das feridas, das lesões de poda ou das picadas de insetos sugadores que as bactérias infetam as plantas. Uma planta enfraquecida por vários fatores é naturalmente mais vulnerável do que uma planta saudável e vigorosa.

Folhas afetadas pelo fogo bacteriano

Assim que a bactéria invade os tecidos da planta, manifestam-se vários sintomas: manchas húmidas (oleosas), necroses, cancros, galhas ou tumores, murchidão, acastanhamento e/ou queimaduras da folhagem, podridões, exsudação de goma, mosaicos… Estes sintomas podem ser comuns aos das doenças criptogâmicas, o que por vezes dificulta o diagnóstico.

Quais são as bacterioses das plantas mais comuns?

Consoante as bactérias envolvidas, existem diferentes tipos de bacterioses, mais ou menos disseminadas de acordo com as regiões e as condições climáticas… Como as bactérias fitopatogénicas se subdividem em diferentes estirpes, os patovares, podem atacar várias espécies.

• O fogo bacteriano (Erwinia amylovora) : é a bacteriose mais perigosa para as árvores de fruto, os arbustos e as plantas da família das Rosáceas, sendo as pereiras particularmente sensíveis. Pode matar uma árvore em 8 a 15 meses. Esta doença bacteriana está sujeita a uma legislação muito rigorosa, que obriga, entre outras medidas, a comunicar qualquer sintoma suspeito à câmara municipal da sua área de residência. Consulte o artigo da Eva para saber tudo sobre esta doença: O fogo bacteriano: identificar e combater esta doença
• O cancro bacteriano (Pseudomonas syringae) : esta doença desenvolveu-se bastante nos últimos anos, sobretudo nas árvores de fruto (cerejeira, pessegueiro, ameixeira, damasqueiro, quivizeiro), mas também nos castanheiros-da-índia. A bactéria, presente naturalmente nas folhas, desenvolve-se no outono e no inverno na folhagem, nos gomos e nos ramos de flores de maio, através das cicatrizes das folhas, das fendas ou das feridas da casca. Na primavera, surgem os sintomas: manchas verde-claras que depois se tornam castanhas nas folhas, manchas negras nos frutos, zonas deprimidas (necroses) na casca, com escoamento de goma. No início do verão, ramos inteiros ou a própria árvore acabam por morrer.
• A podridão mole ou podridão bacteriana (Pectobacterium carotovora ou Erwinia chrysanthemi): a primeira bactéria ataca as raízes, os caules e os frutos das Cucurbitáceas e das Solanáceas, das alfaces, das couves e dos aipos-dos-pântanos… A segunda ataca plantas da horta, como as cebolas ou as batatas-inglesas, mas também plantas ornamentais, como os cravos, os crisântemos ou as dálias. Concretamente, a folhagem murcha, fica castanha, liquefaz-se e decompõe-se. Pode libertar um odor desagradável.
• As manchas gordurosas bacterianas (Pseudomonas syringae ou Xanthomonas spp.) manifestam-se principalmente no feijão e nas ervilhas, mas também nas couves, nas alcachofras, nos tomates e nas Cucurbitáceas. Estas bactérias transmitem-se através das sementes e desenvolvem-se quando um período húmido e ventoso é seguido por tempo quente e seco durante a floração. Surgem então manchas angulosas, oleosas e translúcidas, com margens amarelas. As folhas tornam-se castanhas e morrem, acabando a planta por morrer também ao fim de alguns dias. Nas ervilhas e no feijão, surgem nas vagens manchas verde-escuras, contornadas a vermelho.
• A bacteriose provocada por Xylella fastidiosa: é uma bactéria preocupante, que chegou à Europa há pouco tempo, e que ataca um grande número de espécies. Descubra o artigo do Olivier: Xylella fastidiosa: uma bactéria mortal para muitos vegetais!

É importante salientar que esta lista não é exaustiva!

Oliveira afetada pela bactéria Xylella fastidiosa

Como combater estas bacterioses?

Infelizmente, é muito difícil combater estas doenças bacterianas, sendo algumas, como o fogo bacteriano, incuráveis. São poucos os meios curativos suficientemente eficazes. No entanto, para algumas infeções, como o cancro bacteriano ou a gordura, se forem detetadas suficientemente cedo, é possível tratar 2 ou 3 vezes, com três semanas de intervalo, com calda bordalesa. Mas não há garantia de sucesso e não se deve esquecer que o cobre da calda bordalesa permanece no solo e polui a água.

Do mesmo modo, é essencial eliminar e destruir as partes contaminadas, muitas vezes escavando bastante profundamente as zonas afetadas da casca, antes de aplicar um cicatrizante. Queimá-las é a melhor forma de as eliminar, mas esta prática é proibida nos jardins. Resta a solução do ecocentro. As bactérias serão normalmente destruídas pelo calor no interior do composto.

A melhor forma de combater estas bactérias consiste em aplicar medidas profiláticas muito rigorosas:

• Eliminar cuidadosamente todos os resíduos de cultivo ou de poda que permanecem no solo
• Adubar de forma adequada e evitar adubações demasiado ricas em azoto
• Cuidar regularmente das plantas (rega adequada, cobertura morta) para evitar o stress
• Podar com moderação e na época certa, para arejar o centro da copa, e aplicar uma pasta cicatrizante nas feridas de poda
• Tentar não molhar a folhagem ao regar, uma vez que a humidade excessiva favorece a proliferação
• Respeitar uma rigorosa rotação de culturas
• Combater os organismos responsáveis pela transmissão, como as cochinilhas e os pulgões
• Limpar e desinfetar cuidadosamente as ferramentas de jardinagem após cada utilização
• Estimular as defesas imunitárias das plantas com chorume de urtiga.
  

  O combate às bacterioses passa pela aplicação de medidas profiláticas

Por fim, se a horta ou o pomar estiverem frequentemente sujeitos a bacterioses, certifique-se de selecionar sementes certificadas ou variedades resistentes.