As típulas, estas parentes pouco apreciadas

O que é realmente a típula, este grande mosquito de patas compridas?

A típula (Tipula) é um díptero da família dos Tipulidae, da qual existem cerca de 200 espécies no nosso território. Mas serão abordadas apenas as duas mais comuns, nomeadamente a típula da couve ou típula da horta (Tipula oleracea) e a típula-dos-prados (Tipula paludosa).

Um mosquito grande que não pica

Vulgarmente conhecidos como “mosquitos-de-pernas-longas”, estes dípteros, insetos dotados de um único par de asas membranosas e de peças bucais que lhes permitem picar ou sugar, são mais impressionantes do que realmente perigosos. Com efeito, são totalmente incapazes de picar e alimentam-se de néctar. Fisicamente, as típulas reconhecem-se facilmente pelas seis patas compridas, de aspeto frágil, que parecem quase dificultar-lhes os movimentos. Estes dípteros têm também a particularidade de possuir “halteres”, que substituem as asas posteriores e lhes permitem equilibrar o voo. Não é raro que, por desajeitamento ou para escaparem a um inimigo, as típulas se desfaçam voluntariamente de uma pata ou de um haltere. Se este gesto lhes salvar a vida, também lhes dificulta bastante os deslocamentos.

A típula reconhece-se pelas seis patas compridas

Por vezes chamadas “moscas-ceifeiras”, devido às suas semelhanças com a aranha “ceifeira”, o macho e a fêmea da típula apresentam algumas diferenças. Os machos são, consoante a espécie, geralmente cinzentos, enquanto as fêmeas são parcialmente avermelhadas. Ambos têm olhos grandes, situados sob a cabeça. Durante o seu curto período de vida, dedicam-se exclusivamente ao acasalamento. Com uma certa urgência, sobretudo ao fim do dia ou ao nascer do sol.

Um inseto que aprecia a humidade

Os mosquitos-de-pernas-longas preferem as zonas do jardim mais frescas, ou mesmo húmidas, e encontram-se frequentemente na relva. Assim, a típula-dos-prados pode ser observada em setembro, ou mesmo em outubro se o tempo estiver ameno. Já a típula da couve é mais frequente em abril-maio e depois no outono, quando surge uma segunda geração.

Embora os adultos não sejam de modo algum incómodos ou agressivos, é preciso ter mais cuidado com as suas larvas. Com efeito, as típulas adultas dão origem a grandes lagartas-cinzentas. Com 4 cm de comprimento, estas lagartas de cor cinzenta suja são ápodes, ou seja, não têm patas. Dotadas de uma cabeça negra pouco visível e de seis papilas carnudas que lhes conferem o qualificativo de “lagartas-estreladas”, estas larvas não se enrolam sobre si próprias. Esta é uma das principais diferenças entre as larvas das típulas e as larvas das noctuas terrícolas, vulgarmente chamadas lagartas-cinzentas. Também se distinguem das larvas dos escaravelhos-maio, de cor branco-cremosa, ou das larvas do otiorrinco, também branco-cremosas.

O ciclo de vida das tipulas

A típula-dos-prados (Tipula paludosa) tem apenas uma geração por ano, enquanto a típula-da-couve ou típula-das hortas (Tipula oleracea) tem geralmente duas. É por isso que o seu ciclo de vida difere ligeiramente quanto ao período de voo:

• De junho a setembro, os adultos emergem, voam e acasalam
  

  As típulas dedicam a sua curta existência ao acasalamento

• A fêmea põe entre 300 e 400 ovos negros, quer no solo, quer quando está pousada numa folha, ou até mesmo durante o voo, sendo essencial que a atmosfera seja suficientemente húmida
• 15 dias após a postura, nascem as larvas. Alimentam-se de húmus e de detritos vegetais
• Assim que chega o frio, abrandam o crescimento e escondem-se sob a superfície do solo
• Na primavera, assim que o solo aquece, as larvas de típula retomam a sua atividade. E estão particularmente esfomeadas e vorazes
• As larvas crescem e pupam em junho.

Os adultos são frequentemente muito visíveis no outono, entre setembro e outubro, quando sentem a chegada do frio. A partir desse momento, refugiam-se em locais iluminados e voam em torno das lâmpadas.

Os danos causados pelas larvas de típulas

Anteriormente, vimos que as típulas não são de modo algum perigosas, agressivas ou nocivas para as culturas. Em contrapartida, as larvas podem sê-lo em caso de infestação grave. Com efeito, durante os seus quatro estádios larvares e, sobretudo, na primavera, podem provocar grandes estragos.

Estas larvas desenvolvem-se debaixo da terra, não muito longe da superfície. Alimentam-se, por isso, de plantas herbáceas com um sistema radicular pouco profundo, como o das gramíneas das nossas relvas, das gramíneas forrageiras, do trevo e dos adubos verdes. Atacam igualmente os rizomas e os tubérculos de plantas da horta, como as beterrabas ou as batatas-inglesas. Em geral, alimentam-se durante o dia e, à noite, quando as condições climáticas são ideais, sobem à superfície através de galerias e começam a roer o colo, ou mesmo as partes folhadas aéreas mais próximas.

Larva de típula ©Rasbak Wikimedia Commons)

Em caso de proliferação, estas larvas podem causar a perda de uma relva. Com efeito, as plantas amarelecem e secam, acabando por morrer, uma vez que o colo é seccionado e as raízes são roídas. Os estragos são mais raros na horta, mas tornam-se significativos quando a humidade é muito elevada. No entanto, estas larvas são sobretudo prejudiciais para as culturas de trigo, milho, cevada…

Como combater naturalmente as típulas?

Se a presença das larvas for comprovada na sua relva ou na sua horta, é necessário agir rapidamente com um tratamento curativo. O controlo biológico passa pela utilização de nemátodos, em particular da espécie Steinernema carpocapsae, não só muito eficaz contra as larvas de lagartas terrícolas, de escaravelhos-da-batateira, de carpocapsas e da borboleta Duponchelia fovealis, mas também contra os grilos-toupeira e as típulas. Os nemátodos são vermes microscópicos que penetram no organismo das larvas para parasitá-las. As larvas morrem em 24 a 48 horas e os nemátodos abandonam a sua presa para procurarem outra. E assim sucessivamente, até deixar de existir uma única larva de típula.

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A prevenção acima de tudo!

Mas a melhor forma de combater as larvas de típulas é, antes de mais, apostar na prevenção. Uma série de pequenos gestos permite criar um ambiente desfavorável às típulas. Naturalmente, nos anos particularmente húmidos, o combate será mais difícil, mas continua a ser possível.

Como o desenvolvimento embrionário e a eclosão são favorecidos por uma humidade elevada, basta interromper ou reduzir a rega da relva durante os voos das típulas e a postura dos ovos, ou seja, aproximadamente de junho a setembro. Na horta, aplica-se o mesmo princípio. Além disso, um solo bem drenado, trabalhado e arejado atrairá menos típulas do que um solo encharcado.

A principal solução de prevenção consiste em favorecer a instalação dos inimigos naturais destas típulas. E são muitos! Entre os predadores mais eficazes das típulas, na forma adulta ou larvar, encontram-se o musaranho, o ouriço-cacheiro, a toupeira, o morcego, as aves do jardim, os anfíbios… Para atrair toda esta fauna útil, é possível agir de várias formas. Por exemplo, deixando um monte de ramos ou de folhas secas no fundo do jardim, que constituirá um abrigo para os ouriços-cacheiros e os musaranhos. Para atrair os anfíbios, um lago é indispensável. A mais longo prazo, a plantação de uma sebe livre de arbustos com frutos também se impõe, pois as aves irão refugiar-se, nidificar e alimentar-se nela. Assim, podem plantar-se espécies como o corniso (Cornus), o sabugueiro (Sambucus nigra), o pilriteiro (Crataegus), o abrunheiro (Prunus spinosa), o cotoneáster, o amelenquer, o folhado (Viburnum tinus), a piracanta…

Os carabídeos também podem mostrar-se ávidos por larvas de típulas. Para os atrair ao jardim, basta muitas vezes manter uma zona por cortar na relva, eventualmente semeada com algumas plantas de facélia. Esta zona naturalizada será um refúgio e uma fonte de alimento para os carabídeos. Um monte de madeira ou de pedras também lhes será útil.