Quem habita o solo do nosso jardim?

À primeira vista, qualquer pessoa imagina que um solo é constituído por um equilíbrio adequado entre matéria mineral e matéria orgânica. No entanto, os seres vivos ocupam nele um lugar essencial. É, aliás, a densidade, o vigor e a importância desses organismos vivos que determinam a fertilidade de um solo. De um solo vivo, naturalmente, uma vez que os solos destinados à agricultura intensiva, saturados de adubos e pesticidas e trabalhados mecanicamente em excesso, deixaram de ser solos vivos.

Assim, num 1 m² de solo, não é exagero dizer que se escondem centenas de milhões de organismos vivos, de diferentes dimensões. E 90 % dessa fauna e microfauna subterrânea concentra-se nos primeiros 10 centímetros de terra. A sua função consiste em transformar a matéria orgânica inerte em elementos minerais e nutritivos para as plantas. Mas também em estruturar e arejar o solo através das suas deslocações incessantes e das numerosas galerias que escavam. Alguns destes microrganismos, nomeadamente os fungos micorrízicos, permitem que as plantas se alimentem, tornando-lhes acessíveis a água e os nutrientes. A presença destes microrganismos é, por isso, fundamental, uma vez que é ela que torna o solo vivo, ativo e fértil… Sem esta vida invisível, um solo é estéril.

Mas de que é realmente constituída esta fauna do solo? Na verdade, consoante o seu tamanho, os microrganismos são classificados em diferentes categorias:

• A microfauna, composta por seres vivos com menos de 0,2 mm, como os protozoários, os nemátodos, as bactérias, os rotíferos e os tardígrados… todos vivem na parte aquosa do solo.
• A mesofauna, constituída por seres vivos cujo tamanho está compreendido entre 0,2 mm e 4 mm. Nesta categoria encontram-se os microartrópodes, os ácaros, os colêmbolos, os miriápodes, outros nemátodos e os pseudoescorpiões…
• A macrofauna, que inclui os seres vivos com dimensões entre 4 e 80 mm, como as minhocas, as formigas, os insetos e as suas larvas, os bichos-de-conta, as térmitas, os gastrópodes e as aranhas…
  

  No solo vivem centenas de milhões de microrganismos, alguns microscópicos e outros visíveis a olho nu

A estes organismos vivos juntam-se outros organismos igualmente vivos, como os fungos e os mixomicetes, e as algas… Ou ainda uma megafauna, constituída por vertebrados, que também desempenha um papel importante na vida e na estruturação do solo, bem como na transformação da matéria orgânica. Assim, as touperas, os pequenos mamíferos, os répteis e os anfíbios… também participam na vida do solo.

Como todos estes organismos vivos têm regimes alimentares completamente diferentes, todos contribuem para tornar o solo vivo. A matéria orgânica incorporada no solo é fragmentada pela macrofauna e, depois, consumida e digerida pelas minhocas. Obtém-se assim o húmus, sobre o qual atuam depois os fungos e as bactérias, tornando assimiláveis pelas plantas os elementos nutritivos presentes no húmus. Em troca, as raízes das plantas favorecem a presença destes microrganismos.

As técnicas a banir para manter um solo vivo

Sem surpresa, o jardineiro preocupado em preservar a vida do solo irá eliminar todos os produtos químicos para o tratamento do solo, nomeadamente os pesticidas e outros inseticidas, fungicidas, herbicidas… que não distinguem entre a fauna do solo útil e aquela que causa estragos (mas que, ainda assim, tem a sua utilidade). Com efeito, num solo vivo e num ambiente saudável, onde a biodiversidade é respeitada, tudo se equilibra. A presença de predadores, pragas e agentes patogénicos regula-se naturalmente. E, se for necessário, o jardineiro pode recorrer a produtos respeitadores do ambiente ou a chorumes e outras decocções de extratos vegetais.

Atualmente proibidos para venda a particulares, os pesticidas químicos foram substituídos por pesticidas naturais, autorizados na agricultura biológica. Para favorecer um solo vivo, estes produtos também devem ser evitados, pois nem sempre distinguem entre as pragas e os microrganismos ou insetos auxiliares. Quanto aos adubos naturais, não têm como função melhorar ou alimentar o solo, mas sim fornecer os elementos nutritivos diretamente às plantas.

A outra técnica a evitar tanto quanto possível é a mobilização agressiva do solo. Em particular com máquinas como o motocultivador ou a motoenxada, que revolvem o solo a uma profundidade considerável. Ao quebrarem a estrutura do solo, as lâminas destas máquinas motorizadas perturbam e eliminam as minhocas, destroem as suas galerias, desalojam os insetos e afetam profundamente a vida microbiana e os organismos essenciais. Do mesmo modo, as passagens repetidas destas máquinas pesadas tendem a compactar o solo, impedindo-o de “respirar”.

As máquinas motorizadas, os pesticidas e, em menor escala, a cava, perturbam a vida do solo

Do mesmo modo, uma cava profunda também pode perturbar a microfauna do solo. De forma certamente menos acentuada do que o motocultivador, mas ainda assim com consequências. Também quebra a estrutura do solo e seca-o. Ainda assim, a cava pode ser útil nos solos pesados e argilosos, pois permite torná-los mais soltos. Tem também o mérito de trazer à superfície algumas larvas destruidoras, que ficarão à mercê da voracidade dos predadores (aves, musaranhos, ouriços-cacheiros…) ou das intempéries e do frio.

Nos solos mais leves, cavar o solo pode ser prejudicial.

Trabalhar o solo e aplicar corretor de solo para favorecer a vida do solo

No parágrafo anterior, foram referidas as desvantagens da cava profunda, pelo menos nos solos leves, nomeadamente arenosos, limosos e argilo-limosos. Ainda assim, é necessário trabalhar bem o solo, suavemente, sem destruir a sua estrutura. Basta, portanto, descompactar o solo, sem o revolver, com uma forquilha biológica ou uma forquilha de duplo cabo®. Estas ferramentas permitem tornar o solo mais solto e arejado até uma profundidade de 20 a 25 cm, sem destruir nem perturbar a microfauna instalada. Graças aos dentes introduzidos no solo e aos dois cabos puxados na direção do corpo, a terra é desagregada em profundidade, sem ser revolvida. As minhocas são assim poupadas e a vida microbiana preservada, uma vez que as camadas de terra não são misturadas. Além disso, poupa-se a bastante esforço. Para saber tudo sobre a utilização desta ferramenta: Para que serve uma forquilha biológica?

Na mesma linha de ideias, a garra é uma ferramenta a (re)descobrir, pois também tem como função tornar o solo mais solto até uma profundidade de cerca de dez centímetros. Para saber mais: Para que serve uma garra ou um forcado?

Um solo trabalhado suavemente e enriquecido com corretivo do solo é um solo vivo

Para favorecer a vida do solo, é também essencial aplicar corretivos orgânicos no outono e na primavera, imediatamente antes das sementeiras e plantações. Estes corretivos são, naturalmente, muito úteis para a composição do solo, mas também para a sua estrutura, o enraizamento das plantas e a retenção de água. Mas são sobretudo uma fonte de alimento para todas as camadas da microfauna, que os transformam em húmus. Por isso, é essencial aplicar composto no solo, mas também terra de folhas ou ainda estrume. 

Para saber mais, convidamo-lo a descobrir os nossos diferentes artigos sobre os corretivos do solo:

• Todos os nossos artigos sobre compostagem
• Como fazer uma boa terra de folhas?
• Quando e como utilizar estrume na horta? 
• Estrume em grânulos: como utilizá-lo corretamente no jardim?

A cobertura do solo, essencial à vida da microfauna

Para favorecer a vida do solo, é também importante não o deixar a descoberto. Com efeito, um solo descoberto fica sujeito às intempéries, que formam uma crosta superficial que impede a circulação da água e do ar e, consequentemente, a vida da fauna do solo. Do mesmo modo, um solo descoberto aquece muito no verão e arrefece bruscamente no inverno, com as geadas. Assim, a instabilidade térmica perturba a vida da microfauna. Por fim, num solo descoberto, a água evapora-se mais facilmente. Sem esquecer que um solo descoberto se esgota rapidamente: sem adição de matéria orgânica, a microfauna não consegue alimentar-se. E acaba por desaparecer.

É por isso que é essencial cobrir este solo. Existem diferentes formas de o fazer:

A cobertura morta e o cultivo de adubos verdes permitem cobrir o solo e, assim, favorecer a vida dos microrganismos no solo.

• A cobertura morta: se for constituída por matéria orgânica, comprada ou feita em casa, é muito útil para a vida do solo. Com efeito, com o tempo, esta cobertura morta decompõe-se, produz biomassa e alimenta assim os microrganismos do solo, que a transformam em húmus. Nem todas as coberturas mortas têm o mesmo valor e, para favorecer a vida do solo, as coberturas mortas feitas em casa, como os cortes de relva secos, as folhas mortas, os ramos triturados, os resíduos das culturas, a palha, o feno, o composto… são perfeitas. As folhas de consolda ou de urtiga também podem ser utilizadas como cobertura morta
• Os adubos verdes ou coberturas vegetais: semeiam-se na primavera ou no outono, em canteiros livres ou entre culturas. Produzem matéria orgânica, estruturam e enriquecem o solo, atraem insetos polinizadores… Graças ao seu sistema radicular potente, estes adubos verdes descompactam e arejam o solo, facilitando assim a vida microbiana. Além disso, ao decomporem-se, à superfície ou enterrados, a sua matéria orgânica é devolvida à terra, produzindo assim húmus.