Porquê plantar crosne na sua horta?

Por que cultivar o crosnes do Japão (Stachys tuberosa) na sua horta? Efetivamente, a pergunta merece ser colocada quando se olha para este legume de raiz, com tubérculos de alguns centímetros e uma aparência estranha, semelhante à de uma larva… De cor branca cremosa, estes crosnes, consumidos há séculos na China e no Japão, foram cultivados durante muito tempo pelos nossos horticultores, até à década de 1960. Depois, caíram no esquecimento, a ponto de serem classificados entre os legumes antigos esquecidos (que, ainda assim, estão a voltar à moda). É preciso dizer que o crosnes deve ser consumido nas 48 horas seguintes à colheita, o que complica bastante o transporte e o manuseamento. Nas bancas de produtos hortícolas, o crosnes é, portanto, um legume relativamente caro, custando mais de 15 euros por kg.

Está certamente aí o primeiro argumento a favor do cultivo do crosnes na horta. Com efeito, é possível adquirir crosnes em vasinhos ou tubérculos de crosnes a um preço relativamente acessível.

Outro argumento para cultivar crosnes: levar para a mesa das festas de fim de ano um legume de raiz pouco consumido. Com efeito, a colheita dos crosnes realiza-se em novembro e dezembro, permitindo redescobrir estes rizomas tuberosos na refeição de Natal, como acompanhamento de uma ave, simplesmente salteados na frigideira com salsa e alho.

O argumento do sabor não deve ser descurado, pois os crosnes apresentam um sabor muito delicado, que combina alcachofra, salsifi e topinambo, realçado por uma nota de avelã torrada. Este sabor requintado conquista, aliás, muitos chefs estrelados. É também um legume muito dietético e energético.

Por fim, se aprecia crosnes, ao cultivá-los no jardim, poderá saboreá-los sempre que quiser. Com efeito, os crosnes, rústicos, colhem-se à medida das necessidades durante todo o inverno. Uma colheita conforme o necessário, que permite compensar o curto período de conservação destes pequenos tubérculos.

A plantação do crosne: onde, quando e como?

O crosne é uma planta herbácea, perene pelos seus tubérculos, mas cultivada como anual entre nós, que forma uma touça de folhagem com 30 a 40 cm de altura, bastante semelhante à da hortelã (o crosne e a hortelã pertencem, aliás, à mesma família das Lamiáceas). Nas suas raízes desenvolvem-se rizomas tuberosos em forma de rosário. Cultivam-se como as batatas-inglesas.

Onde plantar?

Os crosnes desenvolvem-se em todos os tipos de solo, mas é preferível um solo leve e arenoso… pelo menos para a colheita. Com efeito, num solo pesado, pode ser difícil extrair os tubérculos, que têm apenas alguns centímetros. O solo deve, por isso, desfazer-se facilmente. Ainda assim, deverá manter-se fresco.

Quanto à localização, deve ser sobretudo soalheira, mas o crosne consegue adaptar-se à meia-sombra.

Respeitar rigorosamente uma rotação de culturas de 3 anos para evitar a transmissão de doenças, às quais o crosne é pouco sensível.

Quando plantar?

A plantação dos tubérculos deve ser feita, no máximo, até abril, mas pode realizar-se em fevereiro ou março nas regiões com invernos suaves. São necessários 7 a 8 meses para que os tubérculos atinjam a maturidade.

Como plantar?

Antes de colocar os tubérculos na terra, é necessário trabalhar bem o solo com um sacho ou com uma forquilha de duplo cabo, para o tornar mais solto e arejado. Do mesmo modo, é indispensável eliminar bem as ervas daninhas e as pedras, que os crosnes não toleram. Também é possível adicionar uma adubação rica em potássio, como algas ou cinzas de madeira.

• Abrir sulcos espaçados 35 a 40 cm entre si
• A cada 15 a 20 cm, abrir covas com 10 a 15 cm de profundidade, utilizando um plantador de bolbos ou um plantador
• Colocar 2 ou 3 tubérculos de crosne em cada cova
• Cobrir as covas com terra sem a compactar
• Regar.

Também é possível semear os crosnes em vasinhos sob abrigo a partir de fevereiro e transplantá-los em abril.

Que cuidados requerem os crosnes na horta?

Sem serem realmente difíceis de cultivar, os crosnes necessitam, ainda assim, de alguns cuidados, sobretudo devido ao tempo relativamente longo que permanecem enterrados:

• Regue para manter o solo fresco, sobretudo no verão, em períodos de calor intenso ou de seca
• Bine em maio-junho para eliminar as ervas daninhas que vão crescendo
• Aplique uma cobertura morta para combater as ervas daninhas, prejudiciais ao desenvolvimento dos crosnes, e manter alguma frescura no solo
• Areje o solo em setembro, amontoando terra à volta dos tufos de crosnes, como se faz com as batatas-inglesas. Tenha cuidado para não danificar os tubérculos, que podem ficar à superfície do solo
• Aplique outra cobertura morta, com cerca de vinte centímetros de espessura, no início do outono, para proteger os crosnes da geada e evitar que o solo congele, facilitando a colheita.

A colheita e a conservação dos crosnes

A partir do mês de novembro, quando a folhagem começa a murchar, os crosnes podem ser colhidos. A colheita prolonga-se até fevereiro. Muitas vezes, a touceira desaparece, razão pela qual a cobertura morta é essencial. Caso contrário, não se esqueça de assinalar as linhas com estacas ou com sacos de juta colocados no chão, que terão a vantagem de proteger os tubérculos do frio. A colheita faz-se com uma forquilha de cavar, que permite levantar a terra.

Se deixar alguns tubérculos no solo, poderão voltar a crescer no ano seguinte. Do mesmo modo, não hesite em guardar alguns, conservando-os numa divisão arejada e escura, ao abrigo da geada, dentro de uma caixa cheia de areia húmida. Estes tubérculos poderão ser replantados a partir de fevereiro.

Quanto à conservação, esta não deve exceder 48 horas. Depois desse período, os crosnes desidratam-se, amolecem e perdem o sabor. Para conservá-los durante mais tempo, basta congelá-los.