Os pulgões

Os pulgões constituem uma das pragas mais comuns que podem infestar a cica-do-japão. Estes minúsculos insetos sugadores de seiva agrupam-se frequentemente na página inferior das folhas, onde retiram os nutrientes da planta. Uma infestação de pulgões pode provocar um enfraquecimento geral da sua cica-do-japão, a descoloração das folhas e, em casos graves, a murchidão da planta. Por isso, é importante tomar medidas imediatas assim que surgirem os primeiros sinais de uma infestação.

Utilização de água com sabão

Um dos métodos mais simples e naturais para eliminar os pulgões da sua cica-do-japão consiste na utilização de água com sabão. Pode preparar uma solução caseira misturando algumas gotas de sabão preto num litro de água. Pulverize depois esta solução diretamente sobre as zonas infestadas, insistindo na página inferior das folhas, onde os pulgões tendem a esconder-se. Repita este tratamento várias vezes por semana até à eliminação completa das pragas.

O alho ou a pimenteira como repelente natural

Outro método natural consiste em utilizar extratos de plantas, como o alho ou a pimenteira, para criar um spray repelente. Estes extratos contêm compostos desagradáveis para os pulgões, afastando-os assim da sua Cycas revoluta. Para preparar este spray, triture alguns dentes de alho ou frutos de pimenteira com água, filtre a solução e pulverize-a sobre as zonas afetadas.

Os predadores naturais

Em alternativa, de forma mais simples, as larvas de joaninhas e de sirfídeos alimentam-se de pulgões e contribuem assim para regular a sua população. Certifique-se de que o jardim oferece condições favoráveis a estes predadores, como plantas com flores para fornecer néctar aos sirfídeos adultos ou zonas ligeiramente selvagens (um canto com urtigas, um monte de ramos, zonas não ceifadas…) para aumentar a biodiversidade do jardim.

→ Para saber mais: Pulgão: luta, tratamento e prevenção.

As cochonilhas farinhentas

Identificáveis pelo seu aspeto semelhante ao algodão e pela substância cerosa que segregam, as cochonilhas farinhentas sugam a seiva das folhas e dos caules da planta. Não só enfraquecem as cicas, como a sua presença pode também provocar o desenvolvimento de fumagina, um fungo de cor enegrecida que se alimenta da substância açucarada excretada pelas cochonilhas. Este ataque duplo pode comprometer seriamente a saúde e o aspeto das cicas.

Uma mistura de água e álcool de limpeza pode ser eficaz para eliminar as cochonilhas farinhentas. Embeba um cotonete numa mistura composta por 70% de álcool a 90° e 30% de água e, em seguida, toque suavemente em cada cochonilha. O álcool desidrata as cochonilhas farinhentas, eliminando-as de forma eficaz. Certifique-se de tratar todas as zonas afetadas, incluindo as folhas e os caules. Este tratamento deve ser realizado com cuidado, para evitar quaisquer danos nos tecidos da planta.

→ Para saber mais sobre as cochonilhas: identificação e tratamentos naturais.

Os ácaros

Os ácaros representam uma ameaça significativa para as cicas, sobretudo em condições de calor e seca. Estes pequenos aracnídeos alimentam-se da seiva da planta, o que pode provocar o amarelecimento das folhas e uma diminuição geral do vigor da planta. Entre os tipos de ácaros que podem afetar as cicas encontram-se sobretudo os ácaros tetraníquidos e os eriofídeos.

Um método natural eficaz para combater os ácaros nas cicas consiste na utilização de uma infusão à base de alho ou de urtiga. Estas plantas contêm compostos sulfurados, no caso do alho, ou minerais, no caso da urtiga, que atuam como repelentes naturais. Para preparar a infusão, deixe alguns dentes de alho esmagados ou folhas de urtiga de molho em água durante várias horas. Filtre depois a mistura e pulverize-a sobre as zonas afetadas da planta. Repita a operação de poucos em poucos dias, até desaparecerem os sinais de infestação.

O amarelecimento das folhas pode ser provocado pelos ácaros

Os nemátodos

Os nemátodos são vermes microscópicos que atacam as raízes das plantas, o que pode, por vezes, afetar a sua saúde. Ao alimentarem-se da seiva das raízes, criam portas de entrada para agentes patogénicos fúngicos, tornando a planta mais vulnerável a doenças como a podridão radicular. Este tipo de infestação pode provocar o amarelecimento das folhas, um atraso no crescimento e, nos casos mais graves, a morte da planta.

Uma das formas de combater naturalmente os nemátodos consiste na utilização de estrume de cavalo compostado ou estrume, rico em matéria orgânica e em micro-organismos benéficos. Estes micro-organismos podem ajudar a controlar as populações de nemátodos, competindo com estes parasitas ou predando-os. Para aplicar este método, incorpore o estrume compostado no solo à volta da zona radicular da planta, tendo o cuidado de não danificar as raízes.

As lesmas e os caracóis

As lesmas e os caracóis podem causar problemas sobretudo estéticos na sua cica-do-Japão. Ao mordiscarem as folhas, criam buracos e rasgões que prejudicam o aspeto visual da planta. Os danos são particularmente visíveis nos rebentos jovens, que são mais tenros e, por isso, mais atrativos para lesmas e caracóis.

Uma forma natural e eficaz de afastar os caracóis e as lesmas consiste em utilizar uma barreira de cascas de ovo esmagadas. As extremidades afiadas das cascas dificultam a passagem dos moluscos e o acesso à planta. Para pôr esta solução em prática, esmague as cascas de ovo em pequenos pedaços e disponha-as em círculo à volta da base da sua jovem cica, recém-plantada. Em alternativa, pode simplesmente ignorar estes moluscos e deixar a fauna do seu jardim regular a população (carabídeos, aves, incluindo tordos, ouriços-cacheiros…).

A podridão das raízes

A podridão das raízes é frequentemente causada pelo excesso de água no solo, que cria um ambiente húmido favorável ao desenvolvimento de fungos patogénicos. Os sintomas mais comuns incluem o amarelecimento e a murchidão das folhas, o que pode acabar por provocar a morte da planta se o problema não for tratado atempadamente.

A prevenção da podridão das raízes passa por práticas culturais adequadas. Certifique-se de que o seu exemplar de cicas está plantado num solo bem drenado para evitar a acumulação de água. Além disso, uma rega moderada, mas regular, consoante as necessidades da planta e as condições climáticas, ajudará a manter o equilíbrio hídrico adequado. Evite também fertilizar em excesso, pois um excesso de nutrientes pode desequilibrar o solo e favorecer o desenvolvimento de doenças.

É pouco conhecido, mas a canela é um remédio natural eficaz contra a podridão das raízes, graças às suas propriedades antifúngicas. Para utilizar este método, retire primeiro a planta do solo e corte as partes das raízes que pareçam podres ou doentes. Em seguida, polvilhe as zonas cortadas com canela em pó antes de voltar a plantar o exemplar de cicas num solo fresco e bem drenado.

A coloração amarela das folhas de uma cicas também pode dever-se à podridão das raízes

A doença das manchas foliares

A doença das manchas foliares pode afetar o Cycas revoluta e é geralmente causada por vários tipos de fungos (encontram-se géneros como Cercospora, Colletotrichum e Phyllosticta). Os sintomas incluem o aparecimento de manchas negras ou castanhas nas folhas, o que pode afetar o aspeto da planta e, com o tempo, a sua saúde geral. Se esta condição não for tratada, as folhas podem acabar por amarelecer e cair, enfraquecendo assim a planta. Tal como acontece com todas as doenças fúngicas, a prevenção é fundamental. Certifique-se de que a sua cica está plantada num solo bem drenado e siga um regime de rega adequado às necessidades da planta. Evite também a adubação excessiva e assegure uma boa circulação de ar em redor da planta, para minimizar a humidade que favorece o desenvolvimento dos fungos.

Um método natural frequentemente utilizado para tratar as doenças fúngicas das plantas é uma pulverização à base de bicarbonato de sódio. Este produto atua como fungicida e pode ajudar a impedir a propagação da doença. Para preparar a solução, misture uma colher de sopa de bicarbonato de sódio com um litro de água e adicione algumas gotas de sabão preto para ajudar na dispersão. Pulverize esta solução sobre as folhas afetadas, tendo o cuidado de cobrir também a parte inferior das folhas, onde os fungos podem igualmente desenvolver-se.

O oídio

O oídio é uma doença fúngica que pode afetar gravemente a cica-do-japão (Cycas revoluta), ou sagu-do-japão. Caracterizada por uma camada branca e pulverulenta nas folhas, esta doença inibe a fotossíntese, o que pode provocar um enfraquecimento geral da planta. Se não for tratada, o oídio pode alastrar-se a outras partes da planta e até contaminar as plantas vizinhas. A prevenção é muitas vezes a melhor defesa contra o oídio. Garanta que a sua cica-do-japão dispõe de espaço suficiente para uma boa circulação do ar, o que ajudará a reduzir a humidade em torno das folhas. Evite também o excesso de rega e tenha o cuidado de regar a base da planta, em vez das folhas, para minimizar a humidade.

Uma solução eficaz e natural contra o oídio consiste na pulverização de leite de vaca diluído. O leite contém ácidos gordos que podem ajudar a destruir o fungo. Para preparar esta solução, misture uma parte de leite com nove partes de água. Utilize um pulverizador para aplicar esta mistura nas zonas afetadas da planta, sobretudo nas folhas. Repita este tratamento uma vez por semana até desaparecerem os sinais da doença.

→ Para saber mais sobre o oídio ou a doença do branco.

A antracnose

A antracnose é uma doença fúngica (que pode, aliás, ser incluída no grupo das doenças das manchas foliares) temida, que provoca o acastanhamento das folhas e pode levar à morte prematura da planta. Na maioria das vezes causada por fungos do género Colletotrichum, esta doença desenvolve-se sobretudo em ambientes húmidos e mal arejados.

A canela é conhecida pelas suas propriedades antifúngicas e pode constituir uma alternativa natural eficaz para o tratamento da antracnose. Prepare uma infusão, fervendo alguns paus de canela em água durante cerca de 15 minutos. Depois de arrefecida, filtre a solução e utilize um pulverizador para a aplicar diretamente nas zonas afetadas da planta.

→ Teme a antracnose? Para saber mais, leia Antracnose: prevenção e tratamento.

A fumagina

Já se fez uma breve referência à fumagina ao abordar os afídeos; trata-se de um problema comum nas cicas, frequentemente causado pela presença de afídeos ou de cochinilhas. Estes insetos produzem uma substância açucarada chamada melada, que proporciona um substrato fértil para o desenvolvimento deste fungo superficial. A fumagina apresenta-se sob a forma de depósitos negros nas folhas, semelhantes a fuligem. Embora este fungo não ataque diretamente a planta, pode inibir a fotossíntese ao bloquear a luz do girassol perene, enfraquecendo as cicas a longo prazo.

Um dos métodos naturais para eliminar a fumagina consiste em tratar a sua causa subjacente, ou seja, os insetos que produzem a melada. O sabão inseticida é eficaz na eliminação destes insetos sem prejudicar a planta. Pode preparar uma solução caseira misturando algumas colheres de sopa de sabão líquido biológico num litro de água. Utilize um pulverizador para aplicar esta solução nas zonas afetadas da planta, tendo o cuidado de cobrir bem os insetos e os depósitos de fumagina.

→ A fumagina: o que é?

Aspeto da fumagina (aqui numa folha de laranjeira)