NPK: Definição e utilizações

Um pouco de química...

Encontram-se inevitavelmente estas três letras N-P-K, seguidas de uma sequência de 3 algarismos, em cada caixa ou saco de adubo. Se se recordarem as aulas de química, lembrar-se-ão de que cada elemento químico é simbolizado por uma ou duas letras e está classificado na tabela periódica dos elementos, ou tabela de Mendeleiev. Exemplos: O para oxigénio, W para tungsténio ou Na para sódio…

Pois bem, N, P e K são apenas os símbolos químicos do azoto (N), do fósforo (P) e do potássio (K).

Os algarismos que se seguem a estas três letras referem-se à percentagem da massa de cada um destes três elementos contidos no fertilizante. Quanto maior for o algarismo, maior será a concentração do elemento. No entanto, é preciso ter atenção ao excesso de adubo, sobretudo no caso dos adubos químicos.

Exemplo: um adubo NPK 6-6-6 contém 6% de azoto, 6% de fósforo e 6% de potássio, sendo, por isso, equilibrado. Já um fertilizante NPK 11-2-3 terá uma concentração muito elevada de azoto (11%) em relação ao fósforo (2%) ou ao potássio (3%); este tipo de adubo é predominantemente azotado.

É de referir que, por convenção, estas três letras devem ser sempre escritas nesta ordem.

Alguns adubos agrícolas são constituídos apenas por um destes três elementos: são os adubos simples, frequentemente utilizados para corrigir uma carência. Outros combinam dois elementos: são os adubos compostos binários. Os fertilizantes agrícolas completos, que contêm os 3 elementos N, P e K, são chamados adubos compostos ternários. São os que se encontram com maior frequência nos nossos jardins.

Curiosidade divertida: em 1861, um químico alemão especializado em química agrícola definiu os 4 principais elementos que influenciam o crescimento das plantas: potássio (K), azoto (N), oxigénio (O) e fósforo (P). Ora, esse químico chamava-se Wilhelm… Knop. Que excelente forma de memorizar as suas investigações nas aulas!

Porquê NPK?

O azoto, o fósforo e o potássio são os três principais elementos químicos presentes em todos os adubos minerais, mas também nos orgânicos. São macronutrientes ou macroelementos. É, portanto, natural que se tenha escolhido destacá-los.

• N: o azoto estimula o crescimento da parte vegetativa (folhas, caules, gomos…) e permite a fotossíntese. Encontra-se, por exemplo, no chorume de urtiga, nos cortes de relva ou no chifre moído;
• P: o fósforo favorece um bom enraizamento, mas também é útil para a produção de flores, sementes e frutos saudáveis. O fósforo permite ainda uma maior resistência da planta às doenças. Encontra-se na farinha de ossos;
• K: o potássio favorece a ação do azoto e do fósforo. Também intervém na formação e na pigmentação das flores e dos frutos. O potássio permite ainda uma maior resistência ao frio, aos parasitas e às doenças. Encontra-se nas cinzas de madeira.

Mas as plantas também precisam de outros elementos além dos macroelementos NPK. São os chamados elementos secundários, como o cálcio (Ca), o magnésio (Mg) ou o enxofre (S). Precisam também de alguns oligoelementos, como o ferro (Fe), o zinco (Zn), o manganês (Mn), o silício (Si), o selénio (Se), o boro (Bo), o cobre (Cu) e o molibdénio (Mo). Em suma! Não estranhe encontrar alguns destes elementos químicos na ficha técnica do seu adubo. Alguns adubos NPK são enriquecidos com um ou outro destes elementos secundários ou com determinados oligoelementos.

O teor de azoto, potássio e fósforo será diferente consoante o tipo de planta

Que adubo NPK escolher?

Consoante a formulação, a utilização dos adubos será diferente. Mais azoto, mais potássio ou completamente equilibrado: tudo depende das plantas a que se destina:

• Horta: um adubo rico em potássio, mas que contenha uma boa proporção de azoto e fósforo. Em suma, um fertilizante relativamente equilibrado;
• Roseiras e arbustos com flor: um adubo rico em potássio (K) para uma floração bonita;
• Árvores e arbustos de fruto: um adubo rico em potássio e, se possível, enriquecido com magnésio;
• Plantas em vasos e floreiras: as plantas em vasos sofrem rapidamente com a falta de nutrientes. Um adubo bem doseado em potássio e fósforo será perfeito para as plantas com flor, enquanto um adubo muito rico em azoto será adequado para as plantas de folhagem decorativa;
• Relva: o mais importante é o crescimento das folhas, por isso é necessário um adubo rico em azoto;
• Casos específicos: existem adubos específicos para plantas de interior, citrinos, plantas acidófilas e hortênsias…

Para saber mais sobre os diferentes tipos de adubos, consulte todos os nossos conselhos para escolher corretamente nas fichas seguintes:

→ Adubo para horta

→ Adubo para jardim

→ Adubo para floreiras e vasos

→ Adubo para roseiras

Nota: um adubo ou fertilizante químico, orgânico ou biológico limita-se a alimentar a planta e não melhora o solo. Apenas a aplicação de composto, de estrume, uma boa cobertura morta (por exemplo, de BRF) ou… mesmo, em certos casos, deixar simplesmente a Natureza agir permite melhorar o solo, tornando-o rico e equilibrado e favorecendo a vida no solo.