Descrição e botânica

A beldroega-comum (Portulaca oleracea) é uma planta originária das regiões tropicais a subtropicais. Conhecida há mais de 2000 anos na Índia e na Pérsia, foi introduzida na Europa pelos Romanos. Também aparece na farmacopeia tradicional asiática. Durante a Idade Média, era frequente encontrar beldroega nos jardins monásticos. Em 1536, na sua obra De natura stirpum libri tres, o médico e botânico Jean Ruel fez uma descrição morfológica desta planta, sem contudo a classificar. Mais tarde, o jardineiro de Luís XIV, Jean-Baptiste de la Quintinie, também cultivava beldroega, considerando-a uma “salada de saúde”, talvez porque tivesse pressentido as suas qualidades nutricionais. O certo é que a beldroega-de-horta foi cultivada e consumida até meados do século XIX, acabando depois por cair em desuso. Regressou mais tarde à moda, como tantos outros legumes esquecidos que voltaram a ser considerados “tendência”.

É preciso dizer que esta pequena planta herbácea possui muitas qualidades nutricionais e gustativas. As folhas da beldroega têm um sabor particular, ligeiramente ácido, até com notas de limão, e picante, que resulta maravilhosamente em saladas, misturadas numa mistura de folhas com rúcula, erva-benta, rebentos de beterraba ou de espinafre.

Por ser um dos poucos legumes que contêm ómega-3, a beldroega é muito consumida na dieta cretense e, de forma mais abrangente, na cozinha mediterrânica. É também rica em ferro, potássio e magnésio, bem como em vitamina C.

Existem, portanto, todos os motivos para cultivar beldroega na horta, desde que se limite a sua propagação. O seu carácter invasivo faz com que seja, por vezes, considerada uma erva-daninha. Nas regiões de clima ameno, como a bacia do Mediterrâneo, a Córsega ou o litoral atlântico, a beldroega cresce espontaneamente em terrenos incultos ou abandonados, nas margens dos caminhos, junto à praia, em entulhos e até nos passeios. É menos frequente a norte do Loire, pois é uma planta sensível ao frio que desaparece assim que as noites ficam mais frescas, a partir de meados de setembro. Contudo, o aquecimento global está a fazê-la avançar lentamente para norte.

A beldroega cresce espontaneamente em terrenos abandonados

Persistem algumas dúvidas quanto à etimologia do seu nome. “Portulaca” poderá provir do latim “Portula”, que significa “pequena porta”, numa referência à abertura das cápsulas das sementes, ou de “porcula”, relacionado com “porcus”, que significa porco. Isto deve-se simplesmente ao facto de, na Antiguidade, esta planta servir de alimento aos porcos. Quanto a “oleracea”, significa “cultiva-se como um legume”.

A beldroega é uma planta herbácea anual, ramificada e prostrada. Possui um hábito espalhado e rastejante, formando uma touceira circular com até 60 cm de diâmetro. De crescimento rápido, é uma planta hortícola considerada suculenta, capaz de acumular reservas de água nos seus tecidos. É por isso que a beldroega se desenvolve bem nas regiões de clima quente, em terrenos secos, chegando mesmo a crescer sobre o asfalto.

A beldroega apresenta uma folhagem verde-viva e brilhante ou mais dourada, consoante as variedades, disposta em rosetas sobre caules glabros e carnudos, de forma cilíndrica, prostrados ou eretos. Os caules são avermelhados. As folhas redondas, espessas e também carnudas são sésseis, ou seja, desprovidas de pecíolos, e estão dispostas de forma oposta, por vezes alternada. O limbo apresenta uma forma oboval e espatulada. Estas folhas, com 1 a 2 cm, são estaladiças e quebradiças, apresentando um sabor ácido.

No verão, de junho a agosto, surgem pequenas flores, geralmente de cor amarela. Abrem de manhã e murcham ao fim do dia. Com 4 a 6 pétalas, estas flores são igualmente sésseis e surgem solitárias ou agrupadas nas axilas ou no topo dos raminhos.

As flores da beldroega são efémeras e duram apenas um dia

Estas flores não têm qualquer interesse ornamental, ao contrário das flores muito coloridas das plantas-do-gelo perenes e das Delospermas.

As flores dão depois lugar a cápsulas ovoide de sementes, chamadas pixídios. Estas cápsulas abrem transversalmente para libertar numerosas sementes pequenas, negras e brilhantes, facilmente transportadas pelas formigas. É precisamente por esta razão que a beldroega se autosemeia facilmente, apresentando uma forte tendência para se tornar invasiva.

As sementes negras e brilhantes da beldroega estão contidas numa cápsula ovoide

A beldroega é também considerada uma planta bioindicadora do solo. Onde cresce espontaneamente, o solo é geralmente bastante compacto, pouco arejado, certamente deficiente em cálcio e, sobretudo, com uma fraca capacidade de retenção de água.

As diferentes variedades de beldroega

A beldroega-comum ou beldroega-de-horta pertence à família das Portulacáceas, uma família que inclui também a lewisia, magnífica em jardins de rochas, ou ainda a claytonia-de-cuba, conhecida pelo nome de beldroega-de-inverno, que produz folhas estaladiças e carnudas.

Portulaca oleracea cresce espontaneamente, sendo considerada uma erva-daninha de meios perturbados, e as suas folhas são comestíveis. Ainda assim, também se encontra Portulaca oleracea subsp. sativa, um cultivar de horta com folhagem verde ou dourada e um hábito mais ereto do que a variedade selvagem.

As nossas variedades preferidas

Beldroegas Dourada de Folha Larga Vilmorin - Portulaca oleracea

A beldroega-dourada tem um sabor mais suave do que a beldroega-verde. É muito produtiva e apresenta folhas largas

• Altura à maturidade 15 cm

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Beldroega verde

Esta variedade de beldroega oferece folhas bem verdes, com um sabor relativamente suave

• Altura à maturidade 15 cm

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A sementeira da beldroega

Onde semear?

A beldroega cresce espontaneamente em terrenos abandonados. Isto significa que não é muito exigente quanto à natureza do solo. Terá, contudo, preferência por solos secos, de tendência arenosa, leves e bem drenados, mas qualquer solo comum lhe será adequado.

Não exige qualquer fertilização específica e adapta-se com muita facilidade. Pode até semeá-la junto aos tomateiros ou às beringeleiras, para ganhar algum espaço.

Em contrapartida, ofereça-lhe um local bem soalheiro.

Quando semear?

A beldroega precisa de calor para germinar, pelo que é necessário esperar que o solo esteja suficientemente aquecido para semear. Em plena terra, a sementeira realiza-se a partir do mês de maio, quando já não houver risco de geada, e até aos meses de julho e agosto. Pode semear-se de forma faseada todos os meses, para obter uma colheita contínua. Evite os dias de vento, pois as sementes são muito leves e facilmente transportadas pelo ar.

É possível semear sob abrigo e em vasinhos a partir do mês de abril. As plântulas serão depois transplantadas para a terra plena.

Como semear?

Em plena terra :

• Solte o solo com uma forquilha de duplo cabo ou um garfo de jardim, tendo o cuidado de eliminar bem as ervas daninhas
• Trace linhas afastadas 20 a 25 cm umas das outras
• Semeie de forma muito esparsa e cubra com uma camada muito fina de terra
• Calque ligeiramente com as costas do ancinho e regue suavemente, sob a forma de chuva fina

Quando têm 4 ou 5 folhas, os rebentos de beldroega podem ser transplantados para a terra plena ou para um vaso

Quando as plântulas tiverem 4 a 5 folhas, desbaste, mantendo apenas uma planta a cada 25 cm.

Também pode semear a lanço.

Em vasinhos :

• Em covachos cheios de substrato misturado com um pouco de areia, semeie 2 a 3 sementes
• Cubra com uma camada muito fina de substrato
• Regue sob a forma de chuva
• Quando as plântulas tiverem 4 a 5 folhas, pode transplantá-las, espaçando-as 25 cm. Também pode transplantar e cultivar uma planta de beldroega num vaso, colocando-o ao sol.

Os cuidados com a beldroega

Robusta e fácil de cultivar, a beldroega não exige cuidados. Em pleno verão, a vegetação desenvolve-se rapidamente e a planta dispensa água. Ainda assim, algumas regas de vez em quando permitem obter uma germinação rápida das sementes e, sobretudo, uma folhagem mais tenra.

A binagem é desnecessária, pois corre-se o risco de partir os caules rastejantes e quebradiços da beldroega. Pode eventualmente aplicar uma cobertura morta para limitar a proliferação das ervas-daninhas e conservar alguma humidade.

A única intervenção possível consiste em pinçar os caules, de modo a favorecer a ramificação e o desenvolvimento de nova vegetação mais tenra.

Não se conhece nenhuma praga ou doença que afete a beldroega de horta. Os seus únicos inimigos são as lesmas, que podem deliciar-se com as plantas jovens. Descubra todos os conselhos da Ingrid para se livrar naturalmente destas pragas. Ou então veja o vídeo do Pascal para construir uma armadilha para lesmas. 

A colheita e a conservação da beldroega

Cerca de dois meses após a sementeira, pouco antes da floração, já é possível colher as primeiras folhas e os primeiros caules. Prefira os rebentos jovens, muito mais tenros e de sabor mais suave. A colheita decorre, portanto, desde o início de agosto até setembro-outubro. Assim que chegam as primeiras geadas, a folhagem murcha e deixa de ser comestível.

A colheita das folhas e dos caules de beldroega decorre desde o início de agosto até ao final de outubro

Ao não cortar demasiado rente, favorece a rebentação de novos rebentos. É possível fazer duas a três colheitas na mesma planta por estação. As folhas e os caules conservam-se durante pouco tempo e devem ser consumidos rapidamente após a colheita.

Conserve algumas plantas para recolher as cápsulas com sementes após a floração. Vigie atentamente as suas plantas, pois as sementes caem muito rapidamente e a beldroega é facilmente autossemeadora, podendo tornar-se invasiva. É possível conservar estas sementes até ao ano seguinte, num envelope, num local seco e arejado,

O que fazer com as folhas e os caules da beldroega?

Com o seu sabor ácido, delicadamente cítrico e picante, e com um toque de amargor, a beldroega é ideal para consumir crua numa mistura de saladas variadas, enriquecida com rúcula, agrião, erva-benta e rebentos de espinafre ou de beterraba. Também pode ser incorporada num tabule, num batido ou num sumo de legumes.

As folhas e os talos de beldroega podem ser consumidos crus ou cozinhados

Também é possível consumir as folhas cozinhadas em sopas, preparadas como espinafres, incorporadas num risotto, numa quiche ou numa omeleta, ou simplesmente salteadas com um pouco de azeite. A beldroega também dá sabor a molhos para acompanhar carnes e peixes. Os talos são preparados como condimentos e conservados em vinagre.

→ Saiba mais sobre a utilização da beldroega na cozinha!

A beldroega, uma planta rica

Considerada uma planta espontânea, a beldroega é amplamente consumida em alguns países africanos. Faz também parte integrante da dieta cretense e não é raro encontrá-la nas bancas dos mercados. Há que dizer que as folhas e os caules de beldroega são ricos em provitamina A e vitaminas B e C, mas também em minerais como o magnésio, o cálcio, o ferro e o potássio. A beldroega tem ainda a particularidade de conter ácidos gordos ómega-3, conhecidos por protegerem o sistema cardiovascular.

Quanto às folhas de beldroega, são mucilaginosas, o que significa que contêm mucilagem, uma substância ligeiramente gelatinosa à qual são atribuídas propriedades suavizantes para a pele. Esta mucilagem permite também engrossar naturalmente uma sopa ou um molho.