Beldroega de inverno Claytone-da-Cuba BIO

O pourpier-de-inverno, ou Claytone de Cuba é uma hortaliça de folhas muito fácil de cultivar, ideal para diversificar as saladas de inverno numa horta natural. Proveniente de sementes biológicas, forma rapidamente pequenos tufos de folhagem espessa, crocante e suculenta, de um verde luminoso. Colhe-se folha a folha ou em cortes sucessivos para usar cru em mistura de folhas ou ligeiramente cozinhado, à maneira dos espinafres. Muito rústica, fornece folhas frescas no jardim quando as alfaces clássicas começam a escassear.

Claytonia perfoliata pertence à família Montiaceae. Encontra-se sob diversos nomes: claytone de Cuba, claytonia perfoliada, pourpier-de-inverno, mas também alface-do-mineiro, alface-indiana, espinafre-cubano, montia de Cuba ou beleza da primavera. A sua área de origem cobre o oeste da América do Norte e a América Central, desde a Colúmbia Britânica e a costa Pacífica dos Estados Unidos até à Guatemala. Trata-se de uma espécie de ambientes frescos, semi-sombreados, em solos leves ou perturbados. É uma anual, que se mantém na horta por ser autossemeadora.
A planta forma uma roseta basal de folhas carnudas, em forma de losango ou arredondadas, com lâmina inteira, suportadas por um pecíolo mais ou menos longo. A partir desta roseta desenvolvem-se caules finos e erectos; no topo, duas folhas opostas, soldadas entre si, envolvem o caule e formam um disco perfoliado no centro do qual surgem as inflorescências.
O tufo atinge 15 a 30 cm de altura e estende-se 20 a 30 cm de diâmetro, as plantas juntam-se rapidamente formando um tapete denso. A folhagem desaparece com o calor, dando lugar à geração seguinte proveniente da sementeira espontânea. A floração ocorre na primavera ou no início do verão, consoante a data do semeio.

Para variar os prazeres na horta e no prato, pode-se facilmente associar o pourpier-de-inverno a outros hortícolas de folha: ervas-bentas, alfaces de corte, rúculas, espinafres ou misturas de jovens folhas.

Muito rica em vitamina C, o pourpier-de-inverno foi usado pelos povos indígenas como planta alimentar e medicinal, e depois pelos procuradores de ouro da América do Norte para combater o escorbuto, o que lhe valeu o nome inglês de «miner’s lettuce» (alface do mineiro).

Cuidados : Mantenha o solo fresco com regas regulares, sobretudo em tempo seco. Se as sementeiras estiverem demasiado apertadas, faça um ligeiro desbaste. Quando os tufos atingirem cerca de 8 a 10 cm de altura, pinçe ou corte a extremidade dos caules para favorecer o aparecimento de novas folhas tenras.

Colheita : Geralmente 6 a 8 semanas após o semeio; colham-se os caules mais tenros ou as folhas exteriores, evitando cortar demasiado curto para deixar o coração da planta intacto e permitir várias repetições de colheita.
Os brotos jovens do pourpier-de-inverno são os mais agradáveis ao paladar, ao mesmo tempo crocantes e quase fundentes, colhendo-se à medida das necessidades.

Conservação : O pourpier-de-inverno aprecia-se de preferência logo após a colheita, mas pode conservar-se 2 a 3 dias no frigorífico, na gaveta das hortaliças, envolto em papel absorvente ligeiramente húmido e colocado numa caixa ou num saco. As folhas carnudas também podem ser conservadas em vinagre e usadas como condimento, um pouco como as alcaparras.

Os truques do jardineiro : Semeie em lugar definitivo em em linha ou à lanço, depois faça um desbaste para deixar cerca de dez centímetros entre cada planta. Regue regularmente para manter o solo fresco, sobretudo no final da primavera, de modo a atrasar a subida a flor. No fim da época, deixe algumas plantas florir e produzir sementes: originarão sementeira espontânea e oferecerão novos exemplares de pourpier-de-inverno no ano seguinte.