Descrição e botânica

Agrupa-se frequentemente sob o termo “nenúfar“, os nymphaea e os nuphar, botanicamente próximos e todos pertencentes à família das Ninfeiáceas. Falaremos aqui apenas do género Nymphaea, do qual existem cerca de cinquenta espécies diferentes presentes em todo o mundo, bem como numerosos híbridos. São plantas perenes aquáticas cujas folhas e flores flutuam à superfície da água.

Cultivados principalmente pelo seu interesse ornamental graças à sua folhagem e à sua floração, os nenúfares são também essenciais para o bom equilíbrio de um espelho de água, proporcionando um pouco de sombra e uma superfície de aterragem para a fauna que nele vive, bem como uma ligeira participação na oxigenação da água.

As flores do nenúfar têm a particularidade de se abrirem com a luz e de se fecharem na obscuridade (uma boa forma de saber se está sol lá fora!). Além disso, as flores coloridas vão clareando ou escurecendo ao longo dos dias. São hermafroditas e são fecundadas pelos insetos polinizadores. É o que se chama entomogamia.

Após a fecundação, muitas vezes três ou quatro dias após o início da floração, o pedicelo enrola-se sobre si mesmo e regressa à água, onde o fruto, um aquénio, se desenvolve. As sementes serão libertadas quando estiverem maduras. Estas últimas flutuarão à superfície graças a um arilo cheio de ar que serve de boia, sendo depois dispersas pelo vento e pelas correntes. Em seguida, afundam-se para germinar na lama. As sementes não resistem à secura e devem ser constantemente mantidas húmidas. Parece que o cágado-europeu (Emys orbicularis) também contribui para a dispersão das sementes ao fazê-las transitar pelo seu aparelho digestivo: um belo exemplo de endozoocoria.

O nenúfar pode também reproduzir-se de forma assexuada por fragmentação do rizoma. Tudo isto faz desta planta um vegetal particularmente adaptado à colonização rápida de um meio aquático. Atenção, portanto, nas poças e nos pequenos lagos dos nossos jardins!

As folhas flutuam à superfície da água para captar a energia solar. Uma particularidade destas é que os estomas, que permitem, entre outras funções, as trocas gasosas, apenas se encontram na face emergida, não existindo na face imersa. As folhas são produzidas a partir de longos pecíolos e são cordiformes (em forma de coração). A sua cor é verde na face superior e mais ou menos púrpura no reverso. O tamanho varia muito consoante a espécie e pode ir de 6 cm de diâmetro até mais de vinte centímetros. As folhas desaparecem no inverno, mas novos rebentos surgem na primavera seguinte.

Nymphaea alba e Nymphaea candida (Rústico)

Estão presentes na Europa e no Norte de África. Na natureza, o golfão-branco (Nymphaea alba) desenvolve-se em águas paradas, lagos ou braços mortos de cursos de água. A partir do rizoma, por vezes a mais de dois metros de profundidade na água, crescem as folhas cujos limbos flutuam à superfície. As folhas são grandes, mais ou menos cordiformes e coriáceas, com lobos bem marcados. A corola floral semi-dupla é composta por cerca de vinte pétalas com numerosos estames dotados de anteras amarelas bem visíveis. Em Portugal, pode encontrar-se uma espécie muito semelhante chamada nenúfar (Nymphaea candida), de desenvolvimento mais reduzido.

Nymphaea ampla (Rústico)

Nymphaea ampla, também chamado lótus branco ou lírio-de-água malhado, cresce em estado natural na América Central e do Sul. Produz elegantes flores brancas em forma de estrela e perfumadas, no topo de um vigoroso caule verde que eleva a flor a uma dezena de centímetros acima da água. As folhas são quase redondas com margens dentadas, de cor verde com as bordas de um púrpura suave. Apesar da sua área de distribuição original, este nenúfar é muito rústico.

Nymphaea caerulea e Nymphaea capensis (Não rústico)

O lótus-azul (Nymphaea caerulea), originário do Norte de África, nomeadamente do Egito, onde era utilizado para fins rituais na Antiguidade, floresce em grandes flores estreladas com pétalas pontiagudas e azuladas. O nenúfar-azul-do-Cabo (Nymphaea capensis) é frequentemente confundido com N. caerulea, mas floresce numa tonalidade mais azul. Estas duas espécies não são rústicas e devem ser invernadas durante a estação fria.

Nymphaea lotus e Nymphaea odorata (Não rústico)

O nenúfar-branco (Nymphaea lotus), também chamado lótus tigrado ou lótus do Egito, encontra-se em estado natural desde o Leste de África até ao Sudeste Asiático. As folhas imersas têm forma de lança e são estriadas com manchas castanhas; as flutuantes são redondas e verdes. As flores são estreladas e de cor branca. Estas duas espécies não são rústicas e devem ser invernadas durante a estação fria. O nenúfar (Nymphaea odorata) é muito perfumado e possui folhas muito brilhantes.

N. alba – N. ampla – N. caerulea – N. lotus

Nymphaea gigantea (Não rústico)

Originário da Austrália e da Nova Guiné, este nenúfar apresenta folhas muito grandes (60 cm de diâmetro) e flores azuis de grande porte (30 cm de diâmetro).

Nymphaea tetragona (Rústico)

Presente numa boa parte do Hemisfério Norte, é um nenúfar miniatura com uma encantadora floração amarelo-creme de cinco centímetros de diâmetro.

Nenúfares híbridos rústicos

São provenientes de diversas espécies europeias e norte-americanas, como Nymphaea alba, N. mexicana e N. odorata. Estes nenúfares muito rústicos produzem flores flutuantes brancas, cor-de-rosa, vermelhas, amarelas… até quinze centímetros de diâmetro.

Nenúfares tropicais com floração diurna ou noturna (Não rústico)

São híbridos provenientes de espécies das florestas tropicais de África, Ásia e América do Sul. Todos possuem uma floração colorida em vermelho, púrpura, rosa, amarelo… mas alguns florescem durante o dia (os diurnos) enquanto outros se abrem ao final da tarde e à noite (os noturnos). Em qualquer caso, estes híbridos deverão ser invernados num espaço mantido a um mínimo de 10 °C durante o inverno.

N. gigantea – N. tetragona – N. ‘Attraction’ / Nelumbo nucifera (lótus-do-Oriente)

Nota bene: os nymphaea são por vezes denominados lótus na linguagem corrente. Atenção, porém, ao facto de o lótus sagrado Nelumbo nucifera não ser de forma alguma um Nymphaea, pertencendo a uma outra família, as Nelumbonaceae.

Nota bene bis: a ninfária-amarela (Nuphar lutea), uma planta da nossa flora, produz flores amarelas mais pequenas e folhas mais alongadas e menos espessas.

As melhores variedades

Nenúfar Vermelho Attraction

Este nenúfar aprecia uma boa profundidade, pelo menos um metro. A sua floração com pétalas vermelho-vivo e sépalas quase brancas que vão virando para granada com o tempo não deixa ninguém indiferente. É uma planta muito vigorosa, a tentar apenas em grandes lagos.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 20 cm

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Nenúfar Aurora

Híbrido rústico, este nenúfar é de tamanho médio e floresce revelando flores semi-duplas estreladas que evoluem do creme para o amarelo, laranja salmão e depois vermelho-sangue com o tempo. É uma variedade bem adaptada a pequenos lagos ou em tanque aquático na terraço.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 15 cm

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Nenúfar Colonel A.J. Welch

Apesar do nome, 'Colonel Welch' é uma antiga obtenção francesa muito rústica, destinada a lagos de tamanho médio a grande e de considerável profundidade (até 1,50 m). As suas flores abrem-se em taça e depois desabrocham num alegre amarelo-claro que se harmoniza com os estames amarelo-dourado. É um nenúfar muito vigoroso!

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 20 cm

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Nenúfar Fabiola

Mais uma antiga obtenção francesa de um nenúfar muito rústico, que floresce em grandes flores muito duplas, bem cheias, de um soberbo rosa-intenso com estames amarelo-dourado. O seu vigor destina-o apenas a lagos de tamanho médio a grande.

• Período de floração Julho à Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Nymphaea tetragona em sementes

Um nenúfar miniatura indispensável em pequenos lagos ou mesmo em tanques e barris na terraço. Apresenta flores estreladas semi-duplas, brancas com estames amarelo-alaranjado. Uma verdadeira pequena joia para contemplar e mimar.

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 10 cm

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Plantação dos nenúfares

Onde plantar?

Na água! Mas numa situação bem ensolarada, pois os nenúfares precisam de pelo menos seis horas de exposição solar para florescer bem. Ocupam bastante espaço, preveja 1 m² por planta, e não gostam de ser perturbados: convém, portanto, protegê-los do vento e de eventuais jactos de água. Numa terraça, por exemplo, pode-se plantar um único nenúfar num recipiente com pelo menos 1 m de largura e 45 cm de profundidade: antiga tina de lavar, caleira, velho barril…

Quando plantar?

Os nenúfares mais rústicos podem ser colocados na água de meados de março até setembro. Para os mais sensíveis ao frio, convém aguardar o mês de junho para os instalar no lago.

Como plantar?

Instale os nenúfares em bolsas de terra argilosa preparadas no fundo do lago ou, mais facilmente, em cestos especialmente concebidos para plantas aquáticas. Estes têm a vantagem de ser fáceis de colocar e… de retirar, caso seja necessário deslocar a planta. Além disso, evitará que os nenúfares se desenvolvam demasiado.

• Encha os cestos com uma boa terra argilosa ou com composto para plantas aquáticas (vendido em centros de jardinagem), que tem precisamente uma importante proporção de terra argilosa. Não use outro substrato (composto universal, terra demasiado leve…), pois vai dispersar-se na água e não permanecer no cesto. Evite também substratos demasiado ricos em azoto, que levam o nenúfar a produzir folhagem em excesso em detrimento da floração. Prefira pastilhas de adubo de libertação lenta concebidas para esse efeito.
• Instale um único rizoma de nenúfar em posição oblíqua no cesto cheio de terra argilosa. Certifique-se de que o gomo terminal fica voltado para cima, mas não o cubra com terra. Tenha muito cuidado para não partir as raízes, que são bastante frágeis.
• Mergulhe o cesto num balde de água, de modo a embeber bem o substrato argiloso. Se tencionar colocar o nenúfar num lago com peixes, pense em cobrir a parte superior do cesto com cascalho e pedras grandes para que estes não mexam na terra e turve a água.
• Instale o cesto durante alguns dias numa zona pouco profunda do charco ou do lago. O nenúfar iniciará a sua vegetação com bastante rapidez. Quando isso acontecer, pode descer progressivamente a planta na água até ao seu local definitivo.

→ Saiba mais em Plantar nenúfares e Instalar um nenúfar num pequeno lago numa varanda ou terraça.

Plantar um nenúfar num cesto

Manutenção e cuidados

Manutenção

Para os nenúfares rústicos:

• No verão, convém remover algumas folhas à superfície se a folhagem se tornar demasiado exuberante. A folhagem de nenhuma planta deve cobrir mais de 2/3 da superfície do lago ou do tanque, sob pena de fazer morrer a flora e a fauna do local. Além disso, uma sombra excessiva favorecerá a proliferação de algas.
• No outono, é possível remover todas as folhas amareladas para evitar que apodreçam e acelerem o assoreamento da peça de água.

Para os nenúfares menos rústicos:

• Necessitam dos mesmos cuidados que os anteriores, mas…
• Convém retirá-los da água em outubro para os invernar num recipiente com água a uma temperatura mínima de 10 °C. As plantas poderão regressar ao tanque ou ao lago exterior durante o mês de maio, ou mesmo junho.

Todos os nenúfares necessitam de fertilização, pois são plantas bastante exigentes em nutrientes. Utilize pastilhas de adubo para plantas aquáticas destinadas a este efeito, que introduzirá na terra dos vasos na primavera.

Leia também: Como mudar de vaso um nenúfar que ficou demasiado apertado?

Doenças eventuais

Os pulgões-pretos podem cobrir completamente os caules e os pedúnculos florais acima da água durante as primaveras quentes e húmidas. Em grande número, podem enfraquecer a planta alimentando-se da sua seiva. Felizmente, os pulgões nunca aprenderam a nadar e são muito maus em apneia. Nesse caso, mergulhe as folhas na água durante alguns minutos: eficácia garantida.

Insetos como a Galeruca do nenúfar (Galerucella nymphaeae), um pequeno coleóptero da família das Chrysomelidae, e a Pirale do nenúfar (Elophila nymphaeata), uma borboleta da família das Crambidae, podem atacar as folhas dos nenúfares sem grande dano para a planta. Estas duas espécies estão associadas exclusivamente aos nenúfares, tendo portanto todo o seu lugar neste ambiente. Se as encontrar, será aliás a prova de que o seu jardim é natural.

Manchas amarelas nas folhas, que rapidamente passam a preto e chegam a provocar a morte das folhas, são o sinal de alerta que indica que o nenúfar não está a ser cultivado nas condições ideais. Para evitar o desenvolvimento de fungos e bolores, convém colocar o nenúfar ao sol e não cobrir o gomo terminal com terra. Uma plantação demasiado densa pode também ser problemática; tenha portanto em conta o espaço que cada nenúfar ocupa antes de os plantar.

Multiplicação por divisão

A sementeira é muito complicada e deve ser reservada apenas a profissionais para a obtenção de novas variedades por hibridação.

No entanto, é possível dividir o rizoma quando a planta começa a florescer menos, em média de quatro em quatro anos. Proceda à operação no início da primavera ou no final da floração.

Retire o cesto da água e passe por água para expor o rizoma. Corte pedaços de rizomas secundários com pelo menos dez centímetros de comprimento, tendo o cuidado de que esses pedaços contenham um gomo terminal — é daí que sairão as folhas — e algumas raízes bem desenvolvidas. Replante rapidamente este pedaço de rizoma conforme indicado no ponto sobre a plantação.

→ Saiba mais sobre a divisão do nenúfar na nossa ficha tutorial

Associar os nenúfares

Num grande tanque

Uma bela colónia de Nymphea híbrido ‘Attraction’ será um espetáculo num grande tanque cheio de carpas koi. Estas poderão aí encontrar uma bela sombra nos dias mais quentes do ano, enquanto reduzem o impacto dos pulgões-pretos: uma espécie de mutualismo, em suma. Evidentemente, num grande tanque, a escolha das plantas pode ser bastante vasta; é possível colocar uma grande variedade de plantas aquáticas flutuantes, submersas ou de margem. Por exemplo, uma Tália-branca, de aspeto semelhante à cana-da-Índia, que trará um belo toque vertical ao tanque. Ou este surpreendente Orontium ou Planta-vela, cujo hábito característico, com a floração em espádices, contrastará maravilhosamente com os nenúfares. Uma bela touceira de Glicéria variegada na orla do tanque contribuirá para a impressão de vegetação luxuriante.

Um exemplo de associação num grande tanque: Nymphea híbrido ‘Attraction’, Glyceria maxima ‘Variegata’, Thalia dealbata e Orontium aquaticum

Num charco natural

Um charco natural deve manter-se… natural; por isso, privilegiam-se plantas robustas e, se possível, pertencentes à flora local. A maioria chegará, aliás, de forma surpreendente por conta própria: tábua, junco, hortelã-aquática, não-me-esqueças-de-água… Arrisquemos mesmo assim este encantador Nymphea ‘Aurora’, de floração semi-dupla e estrelada, que evolui do creme para o amarelo, laranja salmonado e depois vermelho-sangue com o envelhecimento. Nas margens, a tanchagem-de-água e o junco-florido virão animar os lados do charco. Uma bela touceira de Íris amarelo alegrará de abril a junho os arredores do charco, assim como algumas plantas de ulmária um pouco mais afastadas — mais uma espécie indígena que aprecia solos muito húmidos. Uma bela salgueirinha ‘Robert’ completará o conjunto.

Um exemplo de associação num charco natural: Nymphea ‘Aurora’, Filipendula ulmaria, Alisma plantago, Iris pseudacorus e Lythrum salicaria ‘Robert’

Num mini-jardim aquático na varanda

É perfeitamente possível criar um mini-jardim aquático numa velha caleira, numa antiga tina de zinco ou em qualquer recipiente impermeável com pelo menos cinquenta centímetros de profundidade e um metro de diâmetro. Privilegie neste caso a qualidade em detrimento da quantidade, escolhendo apenas plantas aquáticas de pequeno porte, mas com elevado potencial estético. Como este nenúfar miniatura, Nymphaea tetragona, ideal para pequenos volumes. Junte-lhe uma bela pessa-d’água, Hippuris vulgaris, que servirá para oxigenar e depurar a água (atenção, porém, pois pode tornar-se um pouco invasiva, sendo necessário controlá-la removendo alguns rebentos). Para acrescentar um pouco de verticalidade ao conjunto, pode tentar-se um junco-florido, Butomus umbellatus, uma encantadora planta perene aquática de águas pouco profundas que pode ser cultivada em vaso.

Um exemplo de associação em bacia: Nymphaea tetragona, Butomus umbellatus e Hippuris vulgaris

Sabia que?

• Os nenúfares são bioindicadores da qualidade da água de um meio.
• Alguns ameríndios, nomeadamente os da tribo dos Ojibwé, consumiam os botões florais de Nymphaea.
• Nymphea caerulea e Nymphea lotus eram sagrados no Antigo Egito. Simbolizavam o deus Rá (o sol) devido às flores que se abriam durante o dia e se fechavam à noite.
• Em 1889, na exposição universal de Paris (a que nos deixou a Torre Eiffel…), o primeiro hibridizador de nenúfares, Joseph Bory Latour-Marliac, fez uma demonstração da sua produção. Claude Monet, que por lá passava, apaixonou-se. A tal ponto que eles ainda florescem nos tanques dos jardins de Giverny e que a série mais célebre de Monet, com nada menos de 250 quadros, se chama… os Nenúfares.
• O viveiro de Latour-Marliac ainda existe e continua a oferecer uma grande variedade de nenúfares.