Descrição e botânica

O Pilosocereus é um género de cactos colunares originário sobretudo da América Central, das Caraíbas e da América do Sul, com uma presença marcante no Brasil, no México e nas Antilhas. Este cacto majestoso cresce em ambientes áridos e semiáridos, frequentemente em terrenos rochosos ou em altitude, onde beneficia de uma exposição solar intensa e de uma drenagem excelente.

O nome Pilosocereus vem do latim: é formado por “pilosus”, que significa “peludo” ou “coberto de pelos”, e por “cereus”, um termo botânico utilizado para designar os cactos colunares. Literalmente, Pilosocereus significa, portanto, “cacto colunar peludo”, numa referência direta às aréolas lanosas muito visíveis que cobrem as suas costelas, frequentemente brancas ou amarelas consoante as espécies.

Como todos os cactos, o Pilosocereus possui um metabolismo particular que lhe permite adaptar-se a um ambiente árido: os seus caules engrossados permitem-lhe armazenar água e elementos minerais. O facto de não possuir folhas, mas sim espinhos, permite limitar a evaporação e, consequentemente, as perdas de água. Os seus caules fortemente costados permitem-lhe criar zonas de sombra e proteger-se assim do sol.

O Pilosocereus distingue-se pelo seu hábito ereto e ramificado, formando colunas verticais que podem atingir vários metros de altura no seu habitat natural — por vezes até 10 metros! Quando é cultivado em vaso nas nossas latitudes, mantém-se muito mais modesto, mas pode ainda assim atingir 1 a 3 metros de altura com o tempo.

Os seus caules são costados, frequentemente azul-esverdeados a azul-turquesa, o que faz dele uma das raridades cromáticas do mundo vegetal. As costelas são percorridas por pequenas aréolas felpudas, das quais emergem espinhos mais ou menos longos e pelos lanosos brancos ou amarelos, particularmente visíveis em algumas espécies. É o caso, por exemplo, do Pilosocereus leucocephalus, cujas costelas estão cobertas por uma abundante camada de pelos brancos. Esta particularidade permite ao cacto proteger-se do sol intenso e da seca, refletindo os raios solares.

Pilosocereus tillianus

O Pilosocereus oferece também uma floração magnífica. As suas flores são frequentemente grandes, tubulares, brancas ou creme, por vezes tingidas de rosa. No seu habitat natural, são principalmente polinizadas por morcegos, razão pela qual abrem durante a noite. Após a floração, podem surgir frutos redondos e coloridos. Geralmente, apresentam uma polpa rosa-escura ou magenta e contêm numerosas sementes negras pequenas. Algumas espécies, como o Pilosocereus gounellei, produzem frutos comestíveis.

Flor e fruto do Pilosocereus gounellei

O género Pilosocereus reúne mais de 50 espécies, todas originárias das zonas tropicais e subtropicais da América. Estes cactos colunares distinguem-se pelo seu hábito majestoso, pelos seus caules costados, frequentemente de tonalidades azuladas, e pelas suas aréolas cobertas de pelos lanosos. Eis algumas das espécies mais notáveis:

• Pilosocereus pachycladus : Frequentemente chamado «cacto-azul-do-Brasil» ou «cacto-tocha-azul», é uma variedade espetacular de cacto colunar, apreciada pela sua tonalidade azul-prateada única e pelo seu hábito esbelto. Originária do nordeste do Brasil, esta espécie pode atingir até 10 metros de altura. Os seus caules azul-esverdeados apresentam costelas marcadas e espinhos translúcidos que passam do amarelo-dourado ao cinzento com a idade. As flores, com 4 a 7 cm de comprimento, dão origem a frutos esféricos com polpa magenta. Também é possível encontrá-la com o nome de Pilosocereus azureus. 
• Pilosocereus leucocephalus : Conhecido pelo nome de «cacto-de-cabeça-branca», é originário do México, da Guatemala e das Honduras. Este cacto caracteriza-se pelas suas aréolas abundantemente cobertas de pelos brancos e pelas suas flores brancas ou cor-de-rosa.
• Pilosocereus gounellei : Endémica do Brasil, esta espécie apresenta um hábito em forma de candelabro, com caules ramificados desde a base. Está adaptada às regiões semiáridas.
• Pilosocereus royenii : Presente nas Antilhas e no México, este cacto-orelha-de-coelho, de caules tubulares, é comummente chamado «dildo cactus» ou «pipe organ cactus». É apreciado pelo seu hábito imponente e pela sua tolerância às condições costeiras.

O Pilosocereus é um cacto tropical e subtropical: teme a geada. A sua rusticidade está geralmente limitada a -2°C durante curtos períodos, e apenas se o solo estiver perfeitamente seco. Nas regiões de clima ameno, como a orla mediterrânica, onde os riscos de geada são muito reduzidos, pode ser cultivado no exterior durante todo o ano; noutras regiões, cultiva-se em vaso para o recolher no inverno. Necessita do máximo de luz e prefere uma exposição em pleno sol.

Existem numerosas espécies de Pilosocereus! Aqui, o Pilosocereus pachycladus, o Pilosocereus leucocephalus e o Pilosocereus royenii

As principais espécies e variedades

A plantação do Pilosocereus

Onde instalar o Pilosocereus?

Este cacto-estrela precisa de uma luminosidade excelente, pois adora o sol! Deve ser instalado em pleno sol para desenvolver a sua bela tonalidade azulada e crescer de forma harmoniosa. No interior, coloque-o junto de uma janela virada a sul ou a oeste e evite os cantos escuros, onde corre o risco de ficar estiolado.

Pode colocar o vaso no exterior durante o verão, em pleno sol. Recolha-o assim que as temperaturas noturnas descerem abaixo dos 10 °C. Apreciará um alpendre, uma estufa fria ou uma divisão muito luminosa e não aquecida.

Em clima mediterrânico, pode ser plantado diretamente em plena terra, desde que o solo tenha uma drenagem perfeita. Noutros locais, é preferível cultivá-lo em vaso, o que permite recolhê-lo para um local protegido da geada durante o inverno.

Quando plantar?

A época ideal para plantar ou mudar o Pilosocereus de vaso é a primavera, quando as temperaturas são relativamente amenas. Esta estação proporciona-lhe condições ideais para retomar o crescimento após o período de repouso invernal.

Recomenda-se mudar o Pilosocereus de vaso a cada dois ou três anos, quando as raízes tiverem colonizado o vaso ou quando o substrato se tiver compactado ou empobrecido. Um substrato novo e um recipiente adequado favorecerão uma retoma rápida e vigorosa.

Como plantar?

Instale o seu Pilosocereus num vaso fundo e com uma boa drenagem, obrigatoriamente com um orifício no fundo. Recomenda-se um recipiente de terracota: favorece a evaporação da humidade e estabiliza a planta graças ao seu peso.

Utilize um substrato muito drenante, que impeça a acumulação de água junto das raízes. Uma mistura «caseira» funciona muito bem: 1/3 de substrato para cactos, 1/3 de areia grossa (ou de pozolana) e 1/3 de perlite ou de cascalho pequeno.

1. Coloque uma camada de drenagem (bolas de argila ou cascalho) com 3 a 5 cm no fundo do vaso, para melhorar a drenagem.
2. Coloque depois um pouco de substrato bem drenante no vaso.
3. Retire cuidadosamente o Pilosocereus do vaso de origem. Recomenda-se utilizar luvas para se proteger dos espinhos.
4. Coloque o torrão no centro do novo vaso, sem compactar demasiado o substrato.
5. Deixe a planta sem rega durante 4 a 7 dias antes da primeira rega. Este período permite que eventuais feridas nas raízes cicatrizem e limita os riscos de apodrecimento.

Evite os pratos com água acumulada e regue apenas quando o substrato estiver bem seco em profundidade. Uma vez bem instalado, o Pilosocereus requer muito poucos cuidados, desde que esteja ao sol e protegido da humidade invernal.

Mude o Pilosocereus para um substrato bem drenante e utilize luvas para evitar ferimentos provocados pelos espinhos!

Como cuidar de Pilosocereus?

Rega

Tal como todos os cactos, o Pilosocereus não tolera o excesso de água. Uma rega demasiado frequente é a principal causa de morte desta planta. Na primavera e no verão, regue-o moderadamente, aproximadamente a cada 10 a 15 dias, apenas quando o substrato estiver bem seco em profundidade. É preferível regá-lo um pouco menos do que em excesso. No outono e no inverno, reduza drasticamente as regas: uma rega ligeira uma vez por mês é suficiente. Desta forma, respeita-se o seu período de repouso vegetativo.

Exposição e temperatura

O Pilosocereus adora o sol. Uma exposição em pleno sol é indispensável para manter a sua cor azulada e favorecer um crescimento equilibrado. No interior, é importante rodar o vaso regularmente para evitar que a planta adquira um hábito desequilibrado ao crescer inclinada.

Não hesite em colocá-lo no exterior durante o verão, por exemplo, instalando-o no terraço ou na varanda. No outono, coloque-o sob abrigo para o proteger do frio, numa divisão luminosa ou numa marquise.

Transplante

Transplante o Pilosocereus a cada 2 a 3 anos, na primavera. Escolha um vaso ligeiramente maior do que o anterior, para acompanhar o seu crescimento. Isto permite também renovar o substrato e verificar o estado das raízes. Utilize um substrato especial para cactos ou prepare a sua própria mistura: 1/3 de substrato, 1/3 de areia grossa e 1/3 de pozolana ou perlite.

Adubação

Durante o período de crescimento (abril a setembro), pode fornecer-lhe adubo para cactos uma vez por mês. Recomenda-se escolher um adubo pobre em azoto, mas rico em potássio e fósforo.

Transplante o Pilosocereus a cada dois a três anos, para um vaso ligeiramente maior

As doenças e as pragas do Pilosocereus

Embora seja geralmente robusto, o Pilosocereus não está totalmente livre de alguns problemas de saúde. Eis os principais problemas que pode enfrentar e como resolvê-los.

Pragas comuns

• Cochinilhas : Estes pequenos parasitas brancos e cotonosos instalam-se frequentemente na base das aréolas ou ao longo dos caules. Sugam a seiva e enfraquecem a planta. Tratamento: Retire as cochinilhas manualmente com um cotonete embebido em álcool a 70° ou utilize um inseticida natural à base de sabão preto.
• Aranhiços vermelhos: Menos visíveis a olho nu, provocam manchas acastanhadas ou uma descoloração dos caules. Tratamento: Pulverize uma decocção de alho sobre a planta ou faça um tratamento com 20 gotas de óleo essencial de alecrim, misturado com um pouco de sabão preto líquido e 5 mL de óleo de colza. Dilua tudo em 1 litro de água e pulverize o cacto.
• Pulgões: Podem surgir nos rebentos jovens ou junto das flores. Tratamento: Utilize uma solução à base de sabão preto diluído em água (15 a 30 g por litro de água) ou um inseticida à base de piretro vegetal.

Doenças e problemas de cultivo

O maior inimigo do Pilosocereus é a água estagnada!

• Podridão radicular: Surge quando o substrato permanece húmido durante demasiado tempo. As raízes apodrecem e a base da planta torna-se mole e acastanhada. Para evitar este problema, utilize um substrato bem drenante e nunca deixe água estagnar no prato. Tratamento: Desenterre a planta, corte as partes apodrecidas e deixe as raízes secar antes de a replantar num novo substrato seco.
• Manchas fúngicas: Aparecimento de manchas negras ou castanhas nos caules. Tratamento: Remova as zonas afetadas e pulverize um fungicida, se necessário.
• Etiolação (caule que se alonga e perde a cor): sinal de falta de luz. Mude o Pilosocereus para um local soalheiro, aclimatando-o progressivamente. Não hesite em colocá-lo na varanda ou no terraço durante o verão!

Como multiplicar o Pilosocereus?

Para multiplicar o Pilosocereus, recomenda-se fazer estacas dos seus caules, sobretudo se já existir um exemplar grande e bem desenvolvido. Também é possível multiplicá-lo por sementeira, mas esta técnica exige muito mais tempo e paciência.

Como fazer estacas de Pilosocereus?

Esta é a técnica mais comum para multiplicar o Pilosocereus, pois permite obter rapidamente uma nova planta idêntica à planta-mãe.

1. Escolher um caule saudável: Corte um segmento direito com cerca de 15 a 30 cm de comprimento, utilizando uma tesoura de poda limpa.
2. Deixar secar: É muito importante! A zona cortada deve cicatrizar ao ar livre durante 7 a 15 dias, ao abrigo do sol direto. Deve formar-se uma crosta na base, para evitar o risco de apodrecimento.
3. Plantar a estaca: Coloque-a num vaso com substrato seco e bem drenante (mistura para cactos). Enterre a estaca apenas alguns centímetros.
4. Regar moderadamente: Espere cerca de dez dias antes da primeira rega e, depois, regue ligeiramente de duas em duas semanas, até ao aparecimento das primeiras raízes (cerca de 4 a 6 semanas).

Como multiplicá-lo por sementeira?

A sementeira permite obter um grande número de plantas, mas exige paciência.

1. Recolher as sementes: Pode recolher as sementes diretamente dos frutos maduros do Pilosocereus ou comprá-las.
2. Preparar o substrato: Utilize uma mistura leve e esterilizada (substrato fino + areia + perlite).
3. Sementeira: Semeie à superfície e não enterre as sementes, ou cubra-as apenas ligeiramente.
4. Humidade: Mantenha uma atmosfera húmida (mini-estufa ou película de plástico) e coloque os vasos num local luminoso, mas sem sol direto.
5. Germinação: Pode demorar entre 1 e 4 semanas. Quando as plântulas tiverem alguns centímetros, pode transplantá-las para vasos individuais.

Como valorizar o Pilosocereus e com que plantas o associar?

O Pilosocereus é espetacular por si só, mas também pode ser valorizado em combinação com outras plantas, para criar um ambiente exótico. O seu hábito esguio, a sua cor azul-prateada e a sua textura lanosa fazem dele um excelente elemento de contraste numa composição de jardim seco, num terraço ou no interior.

Em vaso, o Pilosocereus torna-se um verdadeiro elemento decorativo, que pode ser colocado num terraço soalheiro ou numa marquise. Em grandes recipientes com boa drenagem, combina bem com outras plantas suculentas, como os séduns ou as rosas-de-pedra, que cobrem a base da planta, acrescentando simultaneamente toques de cor. As crássulas ou os kalanchoés oferecem texturas variadas, enquanto espécies pequenas, como os lithops ou as haworthias, criam um jogo de escalas divertido e original junto à sua base.

Cephalocereus, Echinocactus e Pilosocereus

Em climas muito amenos, pode integrar-se num jardim de rochas, num jardim seco ou num canteiro de inspiração mexicana. Combina então de forma muito natural com agaves, cujas formas geométricas e folhagens pontiagudas contrastam eficazmente com as suas colunas flexíveis. Alguns aloés acrescentam um toque de cor graças às suas florações vermelho-alaranjadas, enquanto as figueiras-da-índia, com os seus nopais achatados, enriquecem o conjunto com formas complementares. As eufórbias xerófitas, como a Euphorbia ingens ou a Euphorbia trigona, reforçam o carácter escultural do conjunto, e as gramíneas ornamentais, como as estipas ou a Muhlenbergia, introduzem movimento e leveza em torno da sua silhueta rígida.

Para valorizar a sua estética, aconselha-se colocá-lo num vaso de terracota simples ou vidrado, de preferência em tons quentes – ocre, vermelho ou areia – que contrastem de forma harmoniosa com a sua cor azulada. A adição de cascalho branco ou de pedras vulcânicas à superfície cria um forte contraste visual em torno da base. Também é possível apresentá-lo como exemplar isolado num recipiente grande, para criar o efeito de uma escultura viva, ou combiná-lo com outros vasos de alturas variadas, de modo a compor um conjunto dinâmico e moderno.

O Pilosocereus beneficia da combinação com outros cactos e plantas suculentas. Pilosocereus pachycladus (fotografia: Agnieszka Kwiecień), Mammillaria, Euphorbia trigona, Crassula ovata e Astrophytum myriostigma