Botânica

O polipódio é um feto pequeno e persistente, com rizomas rastejantes. Existem mais de 160 espécies de polipódios, a maior parte das quais são plantas tropicais e epífitas. No entanto, esta ficha debruça-se sobre as espécies temperadas, que podem perfeitamente ser cultivadas no jardim. Podem crescer no solo ou como epífitas em troncos de árvores, e até diretamente em muros de pedra. Em Portugal, encontram-se algumas espécies em estado selvagem, nomeadamente o Polypodium vulgare. Cresce principalmente em floresta (mas por vezes também em espaços abertos), em rochedos, muros, como epífita em troncos de árvores ou diretamente no solo. É completamente rústico e encontra-se até 2 000 metros de altitude. O Polypodium cambricum, por sua vez, ocorre sobretudo na região mediterrânica.

O polipódio pertence ao grande grupo das pteridófitas, que reúne os fetos, as cavalinhas e as selaginelas. Trata-se de plantas primitivas, que existiam muito antes dos dinossauros. Foram das primeiras plantas a sair da água, a par dos musgos, e continuam dependentes da água para a sua reprodução. Entre os fetos, o polipódio pertence à família das Polypodiaceae, à qual deu o nome, e que reúne cerca de 1 600 espécies.

Polypodium vulgare : Ilustração botânica

O seu nome latino provém do grego polus: numeroso, e podion: pezinho, em referência ao rizoma, que possui numerosas pequenas raízes. O epíteto específico vulgare significa «comum» em latim. Em português é chamado de polipódio-comum, pois o seu rizoma tem um sabor a alcaçuz!

O polipódio expande-se graças ao seu rizoma rastejante, mas nem por isso se torna invasivo! Cresce aliás de forma bastante lenta. O seu rizoma é carnudo e coberto de escamas, permanecendo pouco profundo, muito próximo da superfície do solo. Além disso, é comestível: tem um sabor a alcaçuz, simultaneamente amargo e adocicado! O polipódio mede frequentemente entre 20 e 30 cm de altura, podendo atingir até 50 cm no máximo.

As frondes desenvolvem-se ao longo do rizoma, isoladas umas das outras, estando ligadas a este por um pecíolo. São de cor verde-escura e divididas uma única vez. São penadas, divididas em pínulas cerradas e lineares. O limbo é estreito e afila frequentemente no topo numa longa ponta (pínula terminal). As frondes medem geralmente entre 20 e 40 cm de comprimento. O seu recorte é bastante grosseiro, sendo as pínulas menos finas do que na maioria dos fetos.

As frondes do Polypodium vulgare e as da variedade ‘Bifido Multifidum’

As frondes do Polypodium vulgare persistem no inverno e renovam-se na primavera: as novas emergem enquanto as antigas se vão secando. A sua folhagem mantém-se assim decorativa durante todo o ano! O Polypodium cambricum, por sua vez, tem a particularidade de apresentar uma estação vegetativa invertida: as suas frondes surgem no outono, desenvolvem-se no inverno e na primavera, e secam no início do verão. A planta entra então em dormência até ao outono, o que lhe permite escapar à seca e ao calor intenso. Tem também a vantagem de suportar a seca com mais facilidade do que a maioria dos fetos.

À semelhança dos outros fetos, o polipódio não produz flores nem sementes, reproduzindo-se pela produção de esporos. Trata-se de órgãos minúsculos, semelhantes a pó, encerrados em sacos chamados esporângios. Nos polipódios, os esporângios reúnem-se em soros (agrupamentos de esporângios) redondos, com cerca de 2 mm de diâmetro. São alaranjados e alinham-se em duas filas, de forma regular, no verso de cada pínula. Os esporângios aparecem no verão e estão geralmente maduros em agosto.

Quando atingem a maturidade, os esporângios abrem-se e libertam os esporos. Estes são dispersos pelo vento e depositam-se no solo, onde germinam na presença de água. Os esporos dão então origem a organismos intermédios e minúsculos, semelhantes a musgo ou a uma fina película verde, os protálios. São eles que transportam os órgãos reprodutores. A presença de água permitirá a fecundação e, posteriormente, o aparecimento de uma pequena planta de polipódio com o aspeto que conhecemos.

As frondes férteis do Polypodium vulgare, que transportam os esporos (fotos: H. Zell / Danny S.)

As principais variedades

As variedades mais populares

Polypodium vulgare

O Polypodium vulgare é a espécie mais cultivada, encontrando-se também na natureza em França. Apresenta uma bela folhagem verde viva, penada, que se desenvolve a partir do seu rizoma rastejante.

• Altura à maturidade 25 cm

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Polypodium vulgare Bifido Multifidum

A variedade 'Bifido Multifidum' distingue-se da espécie-tipo pela sua folhagem original, com as extremidades das pínulas subdivididas em vários lobos.

• Altura à maturidade 25 cm

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Plantação

Onde plantar?

Como o polipódio é uma planta de sub-bosque, desenvolve-se bem à sombra ou a meia-sombra, podendo também crescer sob um sol não abrasador. Aprecia solos como os que se encontram na floresta: frescos, férteis, ricos em húmus. Não hesite em acrescentar composto bem decomposto ou terra de folhas para enriquecer o solo. O polipódio desenvolve-se igualmente em terreno drenante, sem excesso de humidade. Não precisa de muito substrato: o seu rizoma é rastejante e permanece mesmo abaixo da superfície do solo, e as suas raízes não se aprofundam verdadeiramente. O Polipódio tem preferência por substratos ácidos, mas pode também crescer em solo calcário.

O Polipódio cria um efeito muito natural nos canteiros ou nas composições de sub-bosque! Plante-o ao lado de outras plantas de sombra: hostas, selo-de-Salomão, pervincas, brunera…

Encontrará facilmente o seu lugar num canteiro de pedras fresco e ensombrado. Pode também plantá-lo nas frestas de um muro de pedra. O Polipódio necessita de muito pouco substrato. Como por vezes cresce como epífita em troncos de árvores, pode instalá-lo sem problemas num cepo de árvore morta! Pode igualmente integrar-se numa parede vegetal, fresca e ensombrada.

Quando plantar?

As melhores épocas para plantar o polipódio são o outono e a primavera. No entanto, a sua plantação é possível durante todo o ano, evitando se possível os períodos de gelo ou de calor intenso.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Coloque o torrão numa bacia cheia de água para o reidratar.
2. Cave uma cova de plantação, de duas a três vezes o volume do torrão.
3. Adicione composto bem decomposto para enriquecer o solo e misture-o com a terra.
4. Plante o seu polipódio.
5. Reponha a terra em redor e compacte.
6. Regue generosamente.
7. Aplique eventualmente uma fina camada de cobertura morta.

Continue a regar nas semanas seguintes à plantação, para que o solo se mantenha fresco.

Nossa ficha de conselhos: «Plantar fetos: onde, quando e como?»

Num muro de pedra:

• Encontre no muro uma fresta entre as pedras suficientemente grande para inserir substrato e o rizoma do polipódio.
• Misture terra de jardim com substrato e coloque-o na fresta do muro.
• Plante o polipódio.
• Preencha com terra e compacte.
• Regue. Se a água arrastar algum substrato ao escorrer, adicione mais e compacte novamente.

Pode também plantar o Polipódio em vaso.

Uma fronde do Polypodium x mantoniae, híbrido entre o Polypodium vulgare e o P. interjectum (foto: Ashley Basil)

Manutenção

O polipódio é uma planta muito fácil de cultivar e não requer praticamente qualquer manutenção. Aconselhamos, no entanto, a regar nas semanas a seguir à plantação e, posteriormente, em caso de seca. As regas devem ser um pouco mais frequentes se cultivar o polipódio em vaso, pois o substrato seca mais rapidamente. Evite, no entanto, deixar água estagnada no prato do vaso. Pode também retirar as folhas secas ou danificadas quando as vir.

Trata-se de uma planta muito resistente, bem rústica, e não é sensível a doenças nem a parasitas. O polipódio é uma planta sem preocupações!

Multiplicação

A técnica mais simples e rápida para multiplicar o polipódio é a divisão. A sementeira de esporos necessita de tempo e de condições particulares, mas permite obter um maior número de plantas.

Sementeira de esporos

O polipódio ressemeia-se por vezes espontaneamente, bastando então recolher as plantas jovens. Também é possível recolher os esporos para os semear. Aparecem no verso da folhagem e desprendem-se sozinhos quando atingem a maturidade, geralmente no final do verão, por volta do mês de agosto.

1. Recolha esporos de polipódio ;
2. Pegue num recipiente de plástico transparente (por exemplo, um tupperware) ou de vidro ;
3. Misture terra vegetal e areia, e peneire-a ;
4. Coloque-a no recipiente, regue para a humedecer e leve-a ao micro-ondas durante cerca de 10 minutos, de modo a esterilizá-la ;
5. Espere que arrefeça e, em seguida, distribua os esporos à superfície, de forma homogénea. Não os cubra!
6. Cubra o recipiente com película aderente ou com uma tampa transparente, de modo a criar uma atmosfera estéril e húmida ;
7. Coloque então a sua sementeira num local luminoso, sem sol direto, a uma temperatura de cerca de 15 °C.

Depois, basta ter paciência. O desenvolvimento de novos fetos demora tempo, pois é necessário que o protalo apareça primeiro para permitir a fecundação. Também pode regar com um pulverizador se verificar que o substrato está a secar.

Para mais conselhos, consulte a nossa ficha « Como semear os esporos de fetos? »

Divisão de tufos

É muito fácil multiplicar o polipódio por divisão de rizoma. Aconselha-se fazê-lo na primavera, em maio ou junho.

1. Desinterre um polipódio bem desenvolvido e espalhado ;
2. Retire o excesso de terra em redor do rizoma ;
3. Corte-o em várias secções com uma faca afiada, certificando-se de que cada uma tem raízes e alguma folhagem ;
4. Replante imediatamente as secções de rizoma e regue.

Associação

Para uma cena muito natural, recomendamos associar o polipódio a outras plantas perenes de sub-bosque. Pode, por exemplo, escolher hostas, pervincas, selos-de-Salomão, Anemone nemorosa, Geranium nodosum, astrâncias, corações-de-maria… Pense também na lágrima-de-bebé e na erva-das-moedas, cuja folhagem cobrirá lindamente o solo. Pode também integrar outros fetos, como os Athyrium niponicum, línguas-de-cervo ou Blechnum spicant, e gramíneas como a Hakonechloa macra. Em associação com outras plantas perenes, o polipódio contribui para dar um aspeto exuberante e selvagem a um sub-bosque!

Integre o polipódio num jardim de sub-bosque de estilo muito natural! Aspérula-cheirosa, Dryopteris wallichiana, Dicentra spectabilis, Polypodium vulgare (foto 4028mdk09), Brunera ‘Jack Frost’ e Dodecatheon conjugens (foto C.T. Johansson)

Como na natureza cresce frequentemente entre pedras ou em taludes rochosos, pode perfeitamente instalar o polipódio numa rocha fresca e sombria. Associe-o, por exemplo, a línguas-de-cervo, Asplenium trichomanes, Ajuga reptans, epimédios, saxífragas… Para mais ideias, não hesite em consultar a nossa ficha «10 plantas para criar uma rocha de sombra»

Por fim, o polipódio encontrará também o seu lugar num jardim gráfico e de inspiração japonesa, com lágrimas-de-bebé, hostas, bordos do Japão, cavalinhas, bambus, Athyrium niponicum…

Se pretender mais ideias e inspiração para associar o polipódio, descubra a nossa ficha «Os fetos: 9 ideias de associações fáceis de conseguir»