O cebolinho, uma planta aromática indispensável na cozinha, é consumido na maioria das vezes fresco, colhido na primavera nos jardins ou floreiras. Também pode ser colhido quando está plenamente desenvolvido, para ser consumido durante todo o ano, conservando-o seco ou congelado.
Descubra como preservar melhor os seus sabores, colhendo-o no momento certo e conservando-o como deve ser.
O cebolinho, estrela das ervas aromáticas
O cebolinho (Allium schoenoprasum) é uma pequena planta perene herbácea que forma tufos compactos de folhas finas e ocas, com um sabor muito delicado a alho. É uma das ervas aromáticas mais apreciadas. As suas folhas compridas são muito utilizadas na cozinha, em saladas e legumes crus, ovos em cocotte, mexidos ou em omelete, e com queijo fresco. Também serve para aromatizar vinagretes, marinadas ou sopas. É, por isso, interessante tê-lo sempre à mão para dar um toque especial a pratos muito simples, da primavera ao inverno. De cultivo fácil e rústico, semeia-se facilmente a partir de fevereiro ou diretamente no local a partir de março-abril, numa zona soalheira ou com sombra parcial, num solo que se mantém fresco. Não se esqueça de podá-lo regularmente para obter rebentos novos e viçosos.
O cebolinho inclui algumas espécies ou variedades interessantes, como o cebolinho-chinês (Allium tuberosum), de folhas planas e flores brancas, e a variedade 'Forescate', de flores cor-de-rosa escuro, ou ainda o vigoroso 'Staro'. É importante saber que, qualquer que seja a variedade, as folhas e as flores terão o mesmo sabor a alho que a espécie-tipo.
Quando colher o cebolinho?
Tal como acontece com muitas plantas aromáticas, a melhor altura para colher o cebolinho é de manhã cedo, quando os compostos aromáticos da planta estão mais concentrados. O cebolinho pode ser colhido desde o início da primavera, em abril, quando surgem os novos rebentos. Espere até as folhas atingirem a sua altura normal (cerca de 20 cm). Pode continuar a colhê-lo no verão, mas nessa altura, sobretudo no final da estação, os caules tornam-se mais duros. Para obter um sabor ideal e caules mais tenros, recomenda-se geralmente colher o cebolinho na primavera, quando os novos rebentos ainda são jovens, pouco antes da floração da planta.
Assim, se for podado regularmente, o cebolinho manterá um crescimento contínuo, pois a planta é estimulada a produzir novos rebentos. Poderá ser colhido até às primeiras geadas.
Como colher o cebolinho para o conservar?
Utilize uma tesoura limpa para cortar os caules do cebolinho a cerca de 2 centímetros do solo. Corte os caules maiores. Não se esqueça de colher primeiro os caules exteriores, pois isso permite que a planta continue a crescer no centro.
Os diferentes métodos de conservação do cebolinho: seco ou congelado
A secagem e a congelação são as duas formas de conservar o cebolinho durante alguns meses, preservando os seus aromas, mas nada se compara ao cebolinho acabado de colher. O cebolinho acabado de colher pode ser conservado num copo com alguma água, como se faz com a salsa. Manter-se-á fresco durante cerca de uma semana. Mude a água de dois em dois dias. O ideal será sempre colher as folhas à medida das necessidades, se possível.
A secagem: É um dos métodos mais comuns e simples para conservar o cebolinho. Depois da colheita, lave e seque cuidadosamente os caules. Em seguida, junte-os em pequenos ramos de flores e ate-os numa das extremidades com fio. Pendure-os de cabeça para baixo num local quente e seco até ficarem completamente secos, o que demora cerca de 2 semanas. Depois de secos (os caules ficam quebradiços ao toque), pique-os finamente e conserve-os num recipiente hermético, num frasco de vidro ou num recipiente opaco, ao abrigo da luz. O cebolinho seco conserva-se durante 6 meses, mas vai perdendo gradualmente os seus aromas. Utilize-o sempre no final da cozedura.
A congelação: Para obter um sabor ideal, também pode congelar o cebolinho. É a técnica que conserva melhor as suas notas aromáticas. Depois de cortar os caules junto à base, corte-os finamente e coloque-os numa cuvete de gelo, cubra com água e congele. Depois de congelados, transfira os cubos para um saco próprio para congelação. Este método preserva o sabor do cebolinho de forma excecional. Também pode, de forma mais simples, espalhar os pedaços pequenos num recipiente de vidro e colocá-lo no congelador, raspando-os à medida das necessidades. Tal como acontece com o cebolinho seco, utilize também o cebolinho congelado no final da cozedura, sem o descongelar previamente, para preservar os seus aromas. O cebolinho congelado conserva-se durante, no máximo, 6 meses.
E as flores do cebolinho?
As flores do cebolinho são comestíveis, têm um sabor ligeiramente mais suave do que os caules e dão um toque de cor às saladas. Mas são geralmente consumidas frescas, na primavera, entre maio e junho, quando encantam o jardim com as suas pequenas cabeças redondas cor-de-rosa lilás. É possível secá-las ou congelá-las, mas o sabor e a textura serão alterados.
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