Como colher, secar e utilizar o coentro?

O coentro (Coriandrum sativum) é uma planta condimentar e aromática que pode ser integrada em muitos pratos, nomeadamente na cozinha asiática e indiana. Utilizam-se as suas folhas, cujo sabor cítrico faz lembrar um pouco a salsa, mas também as suas sementes, ideais para aromatizar muitas receitas e, em particular, os guisados. O coentro acrescenta uma profundidade de sabor difícil de igualar. Tal como muitas plantas aromáticas, também possui benefícios, nomeadamente por facilitar a digestão. Descubra neste tutorial como colher, secar e conservar o coentro. 

Para saber tudo sobre o seu cultivo, consulte também a nossa ficha completa: "Coentro: cultivo, colheita, benefícios"

Quando e como colher o coentro?

As folhas de coentro colhem-se entre o fim da primavera e o fim do verão, geralmente pelo menos 2 meses após a sementeira, à medida das necessidades. Colha caules saudáveis, não amarelecidos, cortando-os junto ao solo à mão ou com a ajuda de uma tesoura. Isto incentiva um novo crescimento e assegura uma colheita contínua. Para maximizar o sabor, é preferível colher as folhas de coentro de manhã cedo, depois do orvalho, mas antes de o sol ficar demasiado quente.

Para desfrutar plenamente do seu sabor, as folhas devem ser consumidas de preferência frescas, logo após a colheita. Conservam-se apenas durante alguns dias no frigorífico ou num copo com água. No entanto, é possível secá-las ou congelá-las para as conservar durante muito mais tempo. 

As sementes de coentro colhem-se mais tarde, no fim do verão ou no início do outono. Estão prontas para ser colhidas quando as plantas começam a secar e a ficar castanhas. Quando as sementes começam a formar-se e adquirem uma tonalidade acastanhada, é sinal de que chegou o momento da colheita. Corte os caules pela base e, em seguida, sacuda as umbelas sobre um pano limpo para fazer cair as sementes e colhê-las. Também pode esfregar as umbelas entre as mãos para recuperar as sementes. 

As sementes secam sem dificuldade e podem depois conservar-se durante mais de um ano, num saco de papel ou num frasco, à temperatura ambiente, ao abrigo da luz e da humidade. 

Como secar o coentro?

Após a colheita, a secagem é uma etapa fundamental para assegurar a conservação do coentro. Comece por lavar bem as folhas para eliminar toda a sujidade ou insetos e, em seguida, seque-as cuidadosamente, pressionando-as com papel absorvente. Depois, pode dispô-las simplesmente sobre um pano, deixando espaço entre elas para evitar que se toquem, e colocá-las num local seco e arejado, ao abrigo da luz e da humidade.

Outra técnica consiste em atar os caules em pequenos ramos de flores e pendurá-los de cabeça para baixo num local seco e bem ventilado. Este processo demora geralmente uma a duas semanas. Depois de secas, as folhas podem ser retiradas dos caules e guardadas em frascos de vidro ou em sacos de papel.

Também é possível secar as folhas de coentro no forno, a 45 °C no máximo, espalhando-as sobre um tabuleiro de forno. No entanto, a secagem ao ar livre tem a vantagem de não consumir energia e de conservar o máximo de nutrientes presentes na planta.  

Para secar as sementes de coentro, coloque-as num saco de papel, num local quente e seco, durante uma a duas semanas. Agite o saco todos os dias para ajudar a separar as sementes dos caules. Depois de secas, separe as sementes dos resíduos e guarde-as para utilizar mais tarde.

Como conservá-lo?

A conservação correta do coentro é essencial para manter o seu sabor e aroma. As folhas de coentro secas podem ser conservadas num recipiente hermético, ao abrigo da luz, do calor e da humidade. Quando bem conservadas, podem durar até um ano, embora o sabor possa começar a perder intensidade após cerca de seis meses.

Também é possível conservar as folhas de coentro frescas no congelador. Escolha caules e folhas bem verdes, passe-os por água e seque-os. Em seguida, coloque o coentro num saco para congelação e leve-o ao congelador. Recomenda-se consumi-lo nos dois meses seguintes.  

As sementes de coentro também devem ser guardadas num recipiente hermético, idealmente num local fresco e escuro, mas, ao contrário das folhas, conservam o seu sabor durante vários anos. Para libertar o seu aroma, torre-as ligeiramente antes de as utilizar nos pratos.

Como utilizar o coentro?

O coentro pode ser utilizado de várias formas para aromatizar e realçar os seus pratos. As folhas de coentro frescas ou secas são perfeitas para guarnecer bolos salgados, tartes salgadas, arroz, saladas e pratos cozinhados em lume brando. Aprecia-se o seu sabor fresco e cítrico. Não gostam de ser expostas ao calor durante muito tempo: adicione-as no fim da cozedura. 

As sementes de coentro, com o seu sabor quente e ligeiramente cítrico, são frequentemente utilizadas em marinadas, guisados e pratos de carne. São também um ingrediente de base de muitas misturas de especiarias: caril, colombo, garam masala, tandoori...