O orégão, também conhecido como manjerona-brava, é uma planta aromática perene de aroma muito intenso, bem conhecida pela sua utilização como condimento na cozinha italiana, sobretudo nas pizzas. Entra também na composição das famosas ervas de Provence. Embora não se deva confundir o orégão com a manjerona-dos-jardins, que são duas espécies distintas, estas duas plantas possuem propriedades medicinais interessantes e muito semelhantes.
Muito rústico, o orégão é fácil de cultivar em terreno bem drenado, graças à sua grande tolerância tanto ao calor do verão como ao frio até -15°C. Encontra-se frequentemente nos taludes. Embora a planta, por si só, tenha um aspeto relativamente comum, a sua bela floração em tons cor-de-rosa e violeta é muito melífera e atrai numerosos insetos no verão.
Quando colher o orégão?
Na cozinha, utilizam-se sobretudo as folhas de orégão, enquanto na fitoterapia se utilizam mais as sumidades floridas. A colheita começa, por conseguinte, na primavera para as folhas e durante o período de floração, do verão ao outono, para as flores.
Colha com tempo seco, de preferência de manhã, depois de o orvalho ter evaporado. Deste modo, o orégão conservará todo o seu sabor e reduzir-se-á o risco de desenvolvimento de bolores durante a secagem.
Munido de uma tesoura de poda, corte os 2/3 superiores dos caules cujas flores ainda não estejam completamente abertas. Além de permitir dar forma à planta, esta poda estimulará o desenvolvimento dos rebentos laterais e possibilitará uma segunda colheita mais tarde na estação.
Flores e folhas de orégão
Como secar o orégão?
Embora as folhas de orégão possam ser utilizadas frescas, a colheita destinada à secagem permite aproveitar, durante todo o inverno, os benefícios da infusão de orégão. Eis os diferentes métodos possíveis.
Ao ar livre
Como a colheita é feita sobretudo no verão, o ar é geralmente suficientemente seco para realizar a secagem ao ar livre. A colheita deve ser colocada num local seco e protegido da luz.
Para isso, há dois métodos possíveis.
- Disponha os caules cortados sobre um tabuleiro ou uma folha de papel. Não os sobreponha, pois podem desenvolver-se bolores. A secagem pode demorar vários dias, consoante as condições meteorológicas. Considera-se que a planta está seca quando as folhas se desfazem facilmente entre os dedos. Pequena dica: ao colocar uma folha de papel sobre a colheita, protege-a da luz e pode assim secá-la ao sol.
- Outra opção: faça um ou vários ramos de flores com cerca de dez caules, não mais. É necessário que fiquem suficientemente arejados para que todas as folhas sequem nas melhores condições. Pendure-os depois de cabeça para baixo, num local seco e protegido da luz, até secarem completamente.
Secagem do orégão em camada única ou em pequenos ramos de flores
No forno
Se as condições meteorológicas não forem adequadas para uma secagem ao ar livre (com um nível de humidade muito elevado), pode dispor os caules no tabuleiro do forno e colocar tudo no forno durante várias horas, a 45°C no máximo, para não cozer a planta. Mantenha a porta do forno entreaberta para permitir a saída da humidade e acelerar a secagem.
No desidratador
Também é possível secar as folhas e as sumidades floridas do orégão num desidratador. Consulte as instruções do aparelho para determinar o tempo de secagem.
Como conservar o orégão?
Quando as folhas e as sumidades floridas estiverem bem secas, é necessário separá-las dos caules. Esta operação é bastante fácil: basta deslizar os dedos ao longo dos caules.
Se pretende utilizar o orégão na cozinha e para aliviar alguns problemas de saúde, pode ser útil guardar as folhas e as flores em 2 sacos diferentes, devidamente identificados, para facilitar a utilização mais tarde. Os frascos de vidro também são adequados, desde que sejam guardados ao abrigo da luz, de modo a preservar os princípios ativos da planta.
Separe cuidadosamente as flores dos caules secos e conserve as flores e as folhas separadamente para diferentes utilizações na cozinha ou em fitoterapia.
Conservar o orégão fresco
Fala-se aqui sobretudo da secagem como método de conservação, mas é importante saber que a planta seca desenvolve um sabor amargo. Se pretende utilizá-la na cozinha, poderá preferir uma versão mais fresca.
No frigorífico, os caules de orégão podem conservar-se durante uma semana, desde que mantenha fresca a base dos caules, envolvendo-a, por exemplo, em papel absorvente húmido.
Para os pratos de inverno, pode congelar as folhas de orégão lavadas, secas e separadas dos caules, dispostas numa só camada. Depois, poderá colocá-las num saco para congelação e retirá-las conforme necessário.
Como utilizar o orégão?
Na cozinha
As folhas de orégão podem ser utilizadas frescas ou secas. No entanto, como o orégão fresco – e cru – é mais aromático, utilize-o no final da cozedura para aproveitar todo o seu aroma.
É um ingrediente indispensável da cozinha italiana e, de um modo geral, da cozinha mediterrânica. Pode aromatizar molhos de tomate, queijos frescos e, naturalmente, ser polvilhado sobre as pizzas. É também perfeito para grelhados. Pode ainda aromatizar o azeite, mergulhando nele um ramo.
Saiba mais: Gwenaëlle apresenta a receita de ervas de Provence caseiras e as suas quatro plantas aromáticas!
O orégão seco é ideal para aromatizar uma pizza.
Para fins medicinais
As sumidades floridas são geralmente utilizadas em infusão. Utilize uma colher de chá de planta seca por chávena. Verta água a ferver sobre a planta seca e deixe infundir durante cerca de dez minutos antes de beber.
Benefícios do orégão
Utilizado em infusão, o orégão é conhecido por apresentar propriedades :
- digestivas. Poderá ajudar a reduzir o inchaço e os gases, ao mesmo tempo que estimula a digestão
- expectorantes. Poderá ajudar a combater a inflamação dos brônquios e a aliviar a tosse
- antiespasmódicas, daí a sua utilização em caso de cólicas, acessos de tosse e menstruações dolorosas
Para acalmar a tosse e favorecer a expetoração, o orégão pode ser utilizado por inalação. Numa tigela, verta água muito quente sobre a planta seca e respire por cima da tigela durante alguns minutos. Se cobrir a cabeça com uma toalha, proteja os olhos e tenha cuidado para não se queimar com os vapores.
A infusão adicionada à água do banho, graças às suas propriedades fortificantes, poderá ajudar na recuperação de pessoas convalescentes.
Para saber como plantar o orégão no jardim, consulte a nossa ficha Orégão: sementeira, cultivo, colheita e os nossos conselhos para cultivar o orégão em vaso
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