Dióspiro Korea - Diospyros kaki

O Diospyros kaki Korea produz frutos denominados caquis ou dióspiros. Os caquis colhem-se após as primeiras geadas e consomem-se demasiado maduros, quando a sua consistência se torna mole. Perdem então o sabor adstringente, um gosto áspero desagradável, dando lugar a sabores doces e açucarados muito aromáticos em boca. Esta variedade produz um caqui de calibre médio, com cerca de 6 a 8 cm de diâmetro, podendo pesar 90 a 130 gramas, sensivelmente do tamanho e forma de um tomate, ligeiramente achatado e com costelas. A epiderme passa sucessivamente do verde ao laranja na maturação, e depois ao vermelho quando fica demasiado maduro. A polpa alaranjada-avermelhada é macia, fundente, suculenta, açucarada, ligeiramente fibrosa, muito perfumada e sem acidez, podendo conter numerosas pequenas sementes avermelhadas. O caqui é agradável para consumir cru no início do inverno ou para cozinhar em múltiplas receitas doces ou salgadas. O diospireiro é muito resistente ao frio e adapta-se a qualquer solo profundo. Pode ser cultivado em todas as regiões de Portugal, mas prefere uma situação bem ensolarada ou abrigada dos ventos frios. Não é necessário plantar outro caquizeiro nas proximidades para obter frutos. Pouco sujeito a doenças, é quase sem manutenção.

O Diospyros kaki é também conhecido pelos nomes de Diospireiro ou Caquizeiro, ou por vezes denominado Figueira-caque ou Diospireiro-da-China. Pertence à família das Ebenáceas, como o Ébano (Diospyros ebenum), com o qual tem um ponto comum: uma madeira muito dura. O seu nome provém da união das palavras gregas "Dios" (deus) e "Pyros" (trigo). É originário do Extremo Oriente, mais particularmente do sul da China, onde é cultivado há mais de 2000 anos. Na Europa, o Diospyros kaki terá sido introduzido por Joseph Banks, um botânico, que o trouxe durante a primeira viagem do capitão Cook, por volta de 1768. Só a partir de meados do século XIX é que a cultura começou em França. O caqui revela-se ser o fruto preferido de muitos países da Ásia, nomeadamente da China, Coreia e Japão. É cultivado no sul de França, em Israel e em Espanha (região de Valência).

A variedade Korea é originária da Coreia, onde é cultivada pelo sabor muito doce dos seus frutos. Este diospireiro forma uma árvore bastante vigorosa, de crescimento bastante lento, com uma silhueta arredondada, de porte aberto, podendo atingir, em idade adulta, aproximadamente 5 a 6 metros de altura por 3 a 5 metros de diâmetro. É de uma bela longevidade, podendo atingir os 100 anos, e os seus ramos tornam-se muito decorativos com as cascas de cor cinza pálido a castanho, que se descamam com a idade. O seu porte convém bem a formas livres em alto ou baixo-tronco. A folhagem caduca é composta por grandes folhas de 12 a 15 cm de comprimento, ovais, acuminadas com nervuras marcadas, ligeiramente coriáceas, brilhantes, pubescentes no verso, verde-escuro, adquirindo tonalidades outonais do amarelo ao vermelho. A floração ocorre por volta de maio-junho, o que a protege das geadas primaveris. É uma árvore monóica, que produz flores masculinas e femininas que se polinizam graças aos insetos (abelhas, borboletas, abelhões, sirfídeos, …). As flores, muito nectaríferas, são de cor branco-creme a amarelo-pálido, simples, com cerca de 1,5 a 2 cm de diâmetro. Aparecem nos rebentos do ano e estão ligadas ao ramo por um pedúnculo muito curto. Diferenciam-se as flores femininas, maiores, solitárias nos ramos mais fortes, das flores masculinas, mais pequenas, agrupadas em cachos de 2 ou 3 em ramos mais finos. Os frutos podem formar-se sem polinização, por partenogénese: a flor feminina não é fecundada, mas o fruto desenvolve-se na mesma. Fica então sem grainhas. É uma árvore rústica que suporta temperaturas próximas dos -20 °C. Para assegurar uma boa maturação dos frutos, é preferível proporcionar-lhe boa exposição solar e, nas regiões mais frias, instalá-lo junto a uma parede virada a sul, para o proteger do vento.

Os frutos do Caqui Korea colhem-se logo que ficam avermelhados, a partir de meados de outubro, e a colheita estende-se até às primeiras geadas, à medida da sua maturação. Com uma entrada em produção bastante lenta, ao fim de 4 a 5 anos de cultura, a produção de caquis torna-se ótima ao fim de 7 a 9 anos. Um diospireiro adulto (entre 10 e 20 anos) produz em média entre 30 e 60 quilos de frutos por ano. Os caquis, sendo frágeis, a colheita efetua-se com uma vara de colheita ou manualmente com escada, mas sempre com delicadeza. Colhem-se na maturação, quando estão um pouco macios ao toque e deverão então ser consumidos muito rapidamente. O seu sabor é nitidamente superior e a adstringência bem menor quando são colhidos demasiado maduros, após terem sofrido uma pequena geada, ficando a pele sem adstringência. É possível também colhê-los ainda firmes e colocá-los a amadurecer no interior, embrulhados em papel de jornal, com o pedúnculo virado para baixo, junto a maçãs. Para uma conservação mais longa, o armazenamento a baixa temperatura (-1 a +1 °C) permite conservar os frutos durante 2 a 4 meses.

O caqui ou dióspiro é um fruto de polpa fundente, untuosa e melosa que se consome natural, cortado ao meio e degustado com colher. Integra-se agradavelmente numa salada de frutas. Na cozinha, revela todos os seus sabores transformado em compota, doce, geleia, ou para confecionar crumble, bolo e bolos, ou ainda para acompanhar pratos salgados. Com as folhas, elabora-se o chá de folhas de caqui, uma infusão comummente servida, por vezes em mistura com chá de camélia, na China, Coreia e Japão. Um chá reconhecido pelos seus benefícios para o organismo. Pouco ácido e pouco calórico, o caqui é particularmente rico em glícidos, em fibras e em carotenos. Está também bem provido de antioxidantes, em provitamina A e em minerais (cobre e potássio, cálcio, fósforo).

Fortes com as suas qualidades, o diospireiro encontra todo o seu lugar no jardim, plantado num relvado, no interior de um pomar ou de uma sebe comestível. Muito ornamental, com o seu porte aberto, pode proporcionar sombra no verão. Proporciona muito prazer a quem o possui. Pode encontrar facilmente a variedade que mais convém entre uma vasta gama de caquizeiros.