Perilla frutescens - Shiso verde (Tia To)

A Perila de Nanquim ou Shiso verde (Perilla frutescens) é uma planta aromática anual que se cultiva pelas suas folhas bem perfumadas. Podem ser consumidas cruas, em saladas e com crudités, mas também cozinhadas para acompanhar peixe ou para realçar um prato de arroz ou legumes. O seu sabor, complexo e refinado, é uma mistura subtil de manjericão, hortelã, cominho e melissa. Plante-se em terra plena ou em vasos, após as geadas. Colheita de maio a setembro.

Originária do sul da China (Himalaia) e da Birmânia, a Perilla frutescens é uma planta vivaz friorenta, mais frequentemente cultivada como anual. Pertence à família das lamiáceas, tal como os Cóleus, as hortelãs e as sálvias. Esta planta rústica, até -5°C quando juvenil, distingue-se pela sua folhagem que contém um aroma notável, oscilando entre a canela, o manjericão, a melissa ou ainda o anis verde. Todas as suas partes são comestíveis. A perila de Nanquim forma rapidamente um tufo arbustivo quase tão largo quanto alto, formado por caules densamente folhados que atingem no mínimo 50 a 60 cm de altura. As suas folhas, com 10 cm de comprimento, são opostas no caule. Têm forma oval e a margem é ondulada e serrilhada. São brilhantes e rugosas ao toque, e apresentam nervuras salientes e pubescentes no verso. A floração, sem grande interesse, ocorre no verão, sob a forma de minúsculas flores tingidas de branco, reunidas em espigas com 10 cm de comprimento, que é preferível eliminar. A planta produz sementes viáveis que podem ser ressemeadas na primavera.

Na cozinha: a Perila de Nanquim é ideal para dar um toque exótico a todos os pratos, e perfeita para a cozinha asiática. É utilizada como verdura, onde as suas folhas podem ser usadas cruas em salada. É também uma planta medicinal reconhecida na farmacopeia asiática.

A colheita: colham-se as folhas à medida das necessidades.

A conservação: colha-se a planta inteira, em flor, e deixe-se secar para uma utilização posterior.

A dica do jardineiro: a Perila prefere luz e humidade média, uma boa drenagem e um solo fértil. Plante-se em exposição soalheira.