Tomate-cereja Sweetbaby Bio - Ferme de Sainte Marthe

A Tomate Sweetbaby é realmente a tomate preferida das crianças! Entre todas as variedades de tipo cereja, é a mais perfumada, a mais doce e também a mais pequena: os seus frutos tomam a forma de pérolas coral reunidas em longos panículos. Traz magia à horta. É, aliás, a cereja ideal para fazer as crianças apreciarem os tomates! Com um pé que pode atingir 150 cm, a Sweetbaby não é uma variedade anã. Fica, aliás, mais à vontade em plena terra do que em vaso, embora este modo de cultivo seja totalmente viável. Nesse caso, recomenda-se podar bem a planta. Esta variedade é muito resistente às doenças do tomateiro. Deve-se semear de março a abril para uma degustação de julho a setembro.

O tomate é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas bem antes da chegada dos Conquistadores. Continua-se sempre surpreendido com a profusão varietal desta solanácea. O termo «tomate» vem dos Incas Tomatl e designa tanto a planta quanto o fruto proveniente dela. Existem frutos de todas as cores (vermelhos, naturalmente, mas também verdes, amarelos e mesmo algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer ao estádio de arbusto, de modo que não é preciso tutorá-las nem estacá-las.

O tomate faz parte desses numerosos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, tal como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, o piri-piri. Chegou bem mais tarde ao nosso paladar. E com razão! Durante muito tempo foi cultivado pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava‑se que era tóxico por causa da sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX passou a ser habitual nas nossas mesas.

A planta de tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Com o tempo, a planta fica lenhificada e produz pequenas flores amarelas pouco vistosas reunidas em cimos que se transformarão em frutos.

Convém admitir que o seu fruto é muito bonito e colore agradavelmente a horta. Apresenta também numerosas qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém sobretudo uma molécula muito interessante: o licopeno, um potente antioxidante. E quanto mais tempo o tomate cozinha, mais deste composto se torna disponível. Destaca-se também pela riqueza em vitamina C, provitamina A e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não precisam de ser demonstradas. Para o jardineiro, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Basta considerar qual o uso que se pretende dar para orientar a escolha entre as muitas variedades existentes. É para saladas, para molhos, para consumo direto, cozido, etc.? Deve também ponderar quando se pretende colher. A resposta será, naturalmente, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra o jardim. Para tranquilizar, a escolha é vasta e há tomate para todas as situações! E se, de facto, o tomate necessita de muito sol e de bastante calor, não exige necessariamente muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de fruto pequeno. Atenção: os frutos imaturos, as hastes e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar a priori que um tomate atingiu a sua maturação completa. A apanha efetua‑se quando, no mínimo, adquire completamente a cor com que foi anunciada e quando a sua textura, mantendo‑se firme, mostra um ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda‑se colher o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam‑se menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm‑se bem alguns dias na gaveta de legumes do frigorífico ou dispostos ao ar livre. Para os guardar por mais tempo, consideram‑se métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Apreciam‑se os tomates confitados porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima na assadeira do forno. Salpique com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno a temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, conserve‑os num frasco de vidro e cubra com azeite.

O truque do jardineiro: recomenda‑se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, para minimizar o risco de perda total da colheita devido a um aleatório climático ou a uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' — não é uma doença mas sim uma carência de cálcio — pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio nas plantas.
Na repicagem, recomenda‑se enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa produção de frutos.
As associações vencedoras no jardim são frequentemente as mesmas no prato. É uma boa forma mnemónica para lembrar que o tomate e o manjericão combinam bem.