Espostoa lanata - Cacto

A Espostoa lanata é um cacto-cierge colunar originário das encostas ocidentais dos Andes, estendendo-se do sul do Equador ao norte do Peru. Apelidado de "velho senhor peruano" (Peruvian Old Man Cactus) devido à sua cobertura lanosa, pode atingir até 7 metros no seu habitat natural. Em cultivo, as dimensões são mais modestas, na ordem dos 2 m de altura no máximo. Muito próximo da espécie Espostoa churinensis, distingue-se por caules um pouco menos largos, um pouco mais curtos e menos pilosos. Além disso, este ramifica-se a partir da coluna, não na base.

Pertencente à família das Cactáceas, a Espostoa lanata cresce de forma arborescente com caules colunares que se ramificam nas partes superiores. É originária das encostas ocidentais dos Andes, onde cresce entre 1.000 e 2.500 metros de altitude, principalmente no Equador e no norte do Peru. Coloniza terrenos rochosos e áridos, muitas vezes expostos a forte insolação e sujeitos a variações térmicas significativas entre o dia e a noite. No seu ambiente natural, pode atingir alturas de 1,5 a 7 metros, com um tronco medindo até 1 metro de altura e 20 centímetros de diâmetro. Os caules, de 6 a 10 centímetros de diâmetro, apresentam entre 18 e 25 costelas arredondadas, pouco profundas, separadas por sulcos retos. As aréolas elípticas, espaçadas de 7 a 10 milímetros, estão recobertas por pêlos brancos, densos, que conferem à planta o seu aspeto lanoso característico. Os espinhos radiais, em número de 30 a 40, são espalhados, de cor avermelhada ou castanho-amarelada, e tornam-se grisalhos com a idade, medindo de 3 a 8 milímetros de comprimento. Um único espinho central, por vezes ausente, pode atingir 2 a 5 centímetros de comprimento. O cefálio, uma estrutura floral lateral, é composto por lã castanho-claro a acinzentada que pode atingir 3 centímetros de comprimento e estender-se por um metro ao longo do caule. As flores, noturnas, em forma de funil, de cor branco-creme, medem entre 4,5 e 5,5 centímetros de comprimento por um diâmetro de 3 a 3,5 centímetros. Estão parcialmente escondidas na "lã". Os frutos, quase esféricos e geralmente púrpuras, medem cerca de 2,5 centímetros de comprimento e de largura. No entanto, este cacto floresce raramente em cultivo, especialmente em ambientes interiores.

A Espostoa lanata é relativamente fácil de cultivar em casa. Prefere um substrato fértil e bem drenado, específico para cactáceas, enriquecido com perlita ou areia grossa, com regas generosas no verão, deixando o substrato secar completamente entre regas. Recomenda-se uma adubação mensal com um fertilizante específico para cactos. No inverno, deverá manter-se a planta seca e protegê-la do frio. Em teoria, esta espécie é rústica até -12 °C, mas apenas em condições de inverno muito seco. Uma exposição soalheira no verão, no exterior, favorece um crescimento ótimo. Em condições favoráveis, Espostoa lanata pode crescer cerca de 20 centímetros por ano. Pode ser cultivada em interior durante todo o ano junto a uma janela soalheira virada a sul.

Em interior, a Espostoa lanata cultiva-se idealmente num grande vaso de terracota que facilite uma boa ventilação das raízes e assegure uma drenagem eficaz. Integra-se numa composição com outras cactáceas colunares como Cleistocactus strausii ou um grupo de suculentas de porte baixo como a Agave stricta. Rodeadas de pedras grandes, todas estas plantas lembrarão as paisagens áridas do seu habitat natural.